Abraham Maslow, la sua teoria

Approfondimenti chiave

• La Gerarchia dei bisogni di Abraham Maslow descrive una progressione dai bisogni fisiologici di base all’autorealizzazione.
• Soddisfare bisogni fondamentali, come la sicurezza
• L’applicazione della teoria di Maslow può guidare il personale

Abraham Maslow è stato uno degli psicologi più influenti del XX secolo.

Tra i suoi numerosi contributi alla psicologia vi sono i suoi progressi nel campo della psicologia umanistica e il suo sviluppo della gerarchia dei bisogni.

La carriera di Maslow in psicologia ha preceduto di gran lunga il moderno movimento della psicologia positiva, ma il campo come lo conosciamo sarebbe probabilmente molto diverso se non fosse stato per lui.

Questo articolo discuterà alcune delle esperienze formative di Maslow, i suoi contributi alla psicologia e la relazione del suo lavoro con il movimento della psicologia positiva.

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La vita di Abraham Maslow

Abraham Maslow nacque a New York nel 1908. Era figlio di poveri genitori ebrei russi che, come molti altri all'epoca, immigrarono dall'Europa orientale per sfuggire alle persecuzioni e garantire un futuro migliore alla loro famiglia (Hoffman, 2008).

Nel corso di varie interviste, Maslow si è descritto come nevrotico, timido, solitario e autoriflessivo durante la sua adolescenza e i suoi vent'anni. Ciò era, in parte, a causa del razzismo e dei pregiudizi etnici che sperimentava a causa del suo aspetto ebreo. Lui stesso, tuttavia, non era religioso.

Inoltre, a Maslow non piaceva stare nella casa di famiglia, quindi trascorreva gran parte del suo tempo in biblioteca, dove sviluppò le sue doti accademiche (DeCarvalho, 1991). Di conseguenza, Maslow in seguito attribuì il suo interesse a autorealizzazione e l'ottimizzazione dell'esperienza umana in base alla sua natura timida e all'isolamento che ha causato (Frick, 2000).

Istruzione e carriera

After attending public school in a working-class neighborhood in New York, Maslow attended the University of Wisconsin to study psychology. Initially, he was interested in philosophy, but he soon grew frustrated with its inapplicability to real-world situations and switched his focus to psychology (Frick, 2000).

Maslow era originariamente impegnato nel campo del comportamentismo, il quale sostiene che il comportamento umano può essere spiegato e modificato utilizzando forme di condizionamento. In linea con i metodi di laboratorio dell’epoca, Maslow condusse ricerche con cani e scimmie, e alcuni dei suoi primi lavori esaminarono l’emozione del disgusto nei cani e i processi di apprendimento dei primati (DeCarvalho, 1991).

Sebbene Maslow alla fine si sia allontanato dal comportamentismo, è stato osservato che è rimasto fermamente fedele ai principi del positivismo in tutte le fasi della sua istruzione e carriera, che sono alla base di questo ramo della psicologia (Hoffman, 2008).

Secondo questa filosofia è considerato valido solo ciò che è scientificamente verificabile o dimostrabile mediante prove logiche o matematiche.

In quanto tale, Maslow credeva fermamente nel potere dei dati empirici e nella misurabilità per trasmettere la conoscenza umana. Era noto per aver resistito all'interesse per il misticismo che dominava negli anni '60, preferendo invece studiare affari e imprenditorialità (Hoffman, 2008).

Alla fine Maslow studiò psicologia della Gestalt alla New School for Social Research di New York. Successivamente entrò a far parte della facoltà del Brooklyn College e divenne capo del dipartimento di psicologia della Brandeis University di Waltham, dove rimase fino al 1969 (Encyclopaedia Britannica, 2021).

Durante la sua carriera, Maslow ha co-fondato il Giornale di psicologia umanistica nel 1961, e il Giornale di psicologia transpersonale nel 1969 (Richards, 2017). Oggi, entrambe le riviste sono molto citate e rispettate nei loro campi, e servono come tributo all’eredità di Maslow come padre fondatore della psicologia positiva.

L'impatto della seconda guerra mondiale

Con l’inizio della seconda guerra mondiale, si dice che il focus intellettuale di Maslow sia cambiato, e fu allora che il suo lavoro iniziò a cambiare il panorama del campo della psicologia. A quel tempo, Maslow aveva trentatré anni ed era padre di due figli.

Nei suoi scritti si lamentava del fatto che le forze statunitensi non capissero l’opposizione tedesca e riteneva che il campo della psicologia potesse aiutare a facilitare la comprensione e a riportare la pace nel mondo (Hoffman, 1999).

Pertanto, considerati gli orrori della guerra, Maslow condusse la sua ricerca con un rinnovato senso di urgenza. Ciò ha portato alle sue famose opere sul concetto di autorealizzazione e l’introduzione della sua fondamentale gerarchia dei bisogni a metà degli anni Quaranta (Hoffman, 2008).

Secondo il popolare modello della Gerarchia dei Bisogni di Maslow, tutti gli esseri umani hanno bisogni relativi a cinque ambiti chiave:

• Fisiologico
• Sicurezza
• Amore/appartenenza
• Stima
• Autorealizzazione.

Maslow inizialmente sostenne che questi bisogni hanno un ordine gerarchico, descrivendo che i bisogni ai livelli più basilari richiedono il soddisfacimento prima che possa essere soddisfatto un livello superiore, come visualizzato nella piramide.

In linea con questa gerarchia, i nostri bisogni più elementari riguardano la fisiologia (cioè alimentazione, calore e riposo), mentre i bisogni più trascendenti riguardano l’autorealizzazione (cioè il raggiungimento del proprio pieno potenziale e autorealizzazione). Nel corso degli anni Maslow (1970) apportò alcune importanti revisioni alla sua teoria iniziale, ammettendo che:

• L’ordine della gerarchia non è così rigido come aveva inizialmente proposto; è invece flessibile in base alle circostanze esterne e alle differenze individuali.
• La maggior parte del comportamento umano è multimotivato, il che significa che qualsiasi comportamento mira a soddisfare simultaneamente molti bisogni.
• Si potrebbero aggiungere altri tre livelli: bisogni cognitivi, bisogni estetici e bisogni di trascendenza (ad esempio, esperienze mistiche, estetiche, sessuali, ecc.).

La ricerca interculturale di Tay e Diener (2011) supporta l’idea che esistono bisogni umani universali indipendentemente dalle differenze culturali, ma l’ordine di importanza è influenzato dalla cultura.

Inoltre, questa ricerca ha dimostrato che i bisogni funzionano in modo indipendente, il che significa che anche se i propri bisogni primari non vengono soddisfatti, si può comunque trarre vantaggio dal soddisfare bisogni ad altri livelli. Quindi, anche se abbiamo freddo, possiamo comunque essere felici con i nostri amici.

La ricerca e la pratica nell’ambito della psicologia positiva mirano a supportare gli individui nel soddisfare i propri bisogni a tutti i livelli capitalizzando i propri punti di forza, valori e motivazione intrinseca, migliorando in definitiva il benessere (Proyer et al., 2015).

I contributi di Maslow alla psicologia umanistica

Subito dopo aver iniziato la sua carriera, Maslow cominciò a sentirsi frustrato nei confronti delle due forze dominanti della psicologia dell’epoca, la psicoanalisi freudiana e la psicologia comportamentale (Koznjak, 2017).

Maslow credeva che la psicoanalisi si concentrasse troppo sulla metà malata della psicologia (Koznjak, 2017, p. 261). Allo stesso modo, credeva che il comportamentismo non si concentrasse sufficientemente su come gli esseri umani differiscono dagli animali studiati nel comportamentismo. Contribuì così alla terza forza della psicologia che sorse in risposta a questa frustrazione: psicologia umanistica .

La psicologia umanistica ha acquisito influenza a metà del XX secolo per la sua attenzione alla spinta innata degli individui ad autorealizzarsi, esprimersi e raggiungere il proprio pieno potenziale.

Tali focolai rappresentavano un cambiamento significativo rispetto al patologizzante e comportamentisti del passato, e il lavoro di Abraham Maslow è ampiamente considerato al centro di questo movimento.

Al centro del movimento della psicologia umanistica c’era l’idea della psicologia della Gestalt secondo cui gli esseri umani sono più della semplice somma delle loro parti e che aspirazione spirituale è una parte fondamentale della propria psiche.

Si sapeva che lo stesso Maslow credeva molto in questo punto di vista; era ampiamente conosciuto per il suo ottimismo durante la sua ricerca. Inoltre, i suoi lavori sono stati tra i primi a deviare dall’attenzione dominante della psicologia sulla patologia ed esplorare invece ciò che serve agli esseri umani per raggiungere il loro pieno potenziale.

Una delle ragioni principali per cui il lavoro di Maslow ha innescato un movimento è dovuta al modo in cui ha posizionato il ruolo dell’inconscio umano. Come Freud, sostenitore dell'approccio psicoanalitico dominante all'epoca, Maslow riconosceva la presenza dell'inconscio umano (Maslow, 1970).

Tuttavia, mentre Freud sosteneva che gran parte di ciò che siamo come persone ci è inaccessibile, Maslow sosteneva che le persone sono profondamente consapevoli delle proprie motivazioni e pulsioni nella continua ricerca della comprensione di sé e dell’accettazione di sé. Queste idee si rifletterono infine nei suoi lavori fondamentali sull'autorealizzazione e sulla gerarchia dei bisogni umani (Maslow, 1970).

Gerarchia dei bisogni di Maslow

Nel 1943 Maslow pubblicò l’articolo epocale della sua carriera, Una teoria della motivazione umana , apparso sulla rivista Motivazione e personalità (DeCarvalho, 1991). Nell’articolo Maslow sostiene che i desideri fondamentali degli esseri umani sono simili nonostante la moltitudine di desideri coscienti (Zalenski

Secondo questa teoria, gli esseri umani possiedono bisogni di ordine superiore e inferiore, che sono organizzati in una gerarchia.

Questi bisogni sono:

• Fisiologico needs;
• Sicurezza;
• Appartenenza e amore;
• Stima ; E
• Autorealizzazione (Maslow, 1943).

Nel suo articolo, Maslow (1943) descrive questi bisogni come organizzati in una gerarchia di prepotenza.

In altre parole, i bisogni del primo livello sono i più importanti e monopolizzeranno la coscienza finché non verranno soddisfatti. Una volta soddisfatto un livello di bisogni, la mente passa al livello successivo e così via, fino a raggiungere l’autorealizzazione.

Livelli della gerarchia di Maslow

Esaminiamo ciascuno dei livelli nella gerarchia di Maslow.

In fondo alla gerarchia ci sono i bisogni fisiologici, considerati universali. Tra i bisogni fisiologici ci sono l'aria, l'acqua, il cibo, il sonno, la salute, i vestiti e il riparo. Questi bisogni posizionati alla base della piramide indicano che sono fondamentali per il benessere umano e avranno sempre la priorità sugli altri bisogni.

Successivamente nella gerarchia ci sono i bisogni di sicurezza. Se una persona non si sente sicura nel proprio ambiente, è improbabile che diriga l’attenzione verso il tentativo di soddisfare bisogni di ordine superiore. In particolare, i bisogni di sicurezza includono la sicurezza personale ed emotiva (ad esempio, la sicurezza dagli abusi), la sicurezza finanziaria e il benessere.

Il terzo nella gerarchia è il bisogno di amore e di appartenenza attraverso legami familiari, amicizia e intimità.

Gli esseri umani sono predisposti per la connessione, il che significa che cerchiamo l’accettazione e il sostegno degli altri, individualmente o in gruppi, come club, organizzazioni professionali o comunità online. In assenza di queste connessioni diventiamo suscettibili a stati di malessere, come la depressione clinica (Teo, 2013).

Il quarto livello della gerarchia sono i bisogni di stima. Secondo Maslow esistono due sottotipi di stima. Il primo è la stima riflessa nella percezione che gli altri hanno di noi. Cioè, stima sotto forma di prestigio, status, riconoscimento, attenzione, apprezzamento o ammirazione (Maslow, 1943).

La seconda forma di stima è radicata nel desiderio di fiducia , forza, indipendenza e capacità di raggiungere risultati. Inoltre, Maslow osserva che quando i nostri bisogni di stima vengono contrastati, è probabile che sorgano sentimenti di inferiorità, debolezza o impotenza (Maslow, 1943).

Auto-realizzazione, esperienze di punta e bisogni di auto-trascendenza

Al vertice della gerarchia di Maslow c’è l’autorealizzazione. Secondo Maslow, gli esseri umani cercheranno la soddisfazione di questo bisogno solo dopo aver soddisfatto tutti i bisogni di ordine inferiore (Maslow, 1943).

Mentre gli studiosi hanno affinato la definizione di autorealizzazione nel corso degli anni, Maslow lo ha collegato alla sensazione di malcontento e irrequietezza quando non si sfruttano appieno le proprie forze:

Un musicista deve fare musica, un artista deve dipingere, un poeta deve scrivere, se vuole essere finalmente felice. Ciò che un uomo può essere, deve essere. Questo bisogno lo possiamo chiamare autorealizzazione.

Maslow (1943, p.382)

Esempi di bisogni di autorealizzazione includono l’acquisizione di un partner romantico, la genitorialità, l’utilizzo e lo sviluppo dei propri talenti e capacità e il perseguimento degli obiettivi (Deckers, 2018).

Verso la fine della sua carriera, Maslow rivisitò la sua concettualizzazione originale della piramide e sostenne un sesto bisogno al di sopra dell'autorealizzazione. Chiamò questo bisogno autotrascendenza, definito come il desiderio di una persona di promuovere una causa oltre il sé e di sperimentare una comunione oltre i confini del sé attraverso l’esperienza di punta (Koltko-Rivera, 2006, p. 303).

Esempi di comportamenti che riflettono la ricerca dell’autotrascendenza includono dedicarsi alla scoperta di una “verità”, sostenere una causa, come la giustizia sociale o l’ambientalismo, o cercare l’unità con ciò che è percepito come trascendente o divino (ad esempio, rafforzare la propria relazione con Dio).

Secondo Maslow, coloro che perseguono l’autorealizzazione e l’autotrascendenza hanno maggiori probabilità di avere esperienze di punta, che sono momenti profondi di amore, estasi, comprensione o gioia (Maslow, 1961).

Esempi di esperienze di punta possono includere esperienze mistiche, interazioni con la natura ed esperienze sessuali in cui il senso di sé di una persona trascende oltre il sé personale (Koltko-Rivera, 2006).

Critiche e applicazioni moderne della gerarchia di Maslow

Mentre la ricerca moderna ha confermato la presenza di bisogni umani universali (Tay

Questa è una delle numerose critiche alla gerarchia e al lavoro di Maslow. Altre questioni sollevate dagli studiosi sono:

• L’incapacità di tenere conto delle differenze culturali derivanti dalla propria educazione all’interno di una società individualista rispetto a una società collettiva, poiché queste differenze possono influenzare il modo in cui una persona dà priorità ai propri bisogni (Wahba
• Il posizionamento del sesso all’interno della gerarchia, come sostenuto da Maslow, rientra nei bisogni fisiologici (Kenrick, Griskevicius, Neuberg,
• La possibilità che l’ordine dei bisogni possa cambiare a seconda della regione, della geopolitica e così via. Ad esempio, il posizionamento dei bisogni di sicurezza e fisiologici nella gerarchia può cambiare durante i tempi di guerra (Tang

Nonostante queste critiche, la gerarchia dei bisogni di Maslow è ancora ampiamente insegnata e costituisce un punto fermo di qualsiasi corso introduttivo di psicologia. Inoltre, la gerarchia è stata adattata per essere utilizzata in una serie di campi, tra cui la pianificazione urbana, lo sviluppo, la gestione e la polizia (de Guzman

Tra queste applicazioni moderne della teoria ci sono lavori che adattano la teoria a cui applicarla comunità piuttosto che agli individui (de Guzman

Abraham Maslow e la psicologia positiva

Allora cosa c’entra Abraham Maslow con la psicologia positiva?

Secondo lo psicologo umanista Nelson Goud, il recente movimento della psicologia positiva si concentra su temi affrontati da Maslow oltre 50 anni fa. Goud credeva anche che Maslow avrebbe incoraggiato l’approccio accademico che [la psicologia positiva] utilizza per studiare argomenti come la felicità, il flusso, il coraggio, la speranza e la vita. ottimismo , responsabilità e civiltà (Goud, 2008, p. 450).

Più di ogni altra cosa, sia Maslow che i sostenitori della psicologia positiva sono guidati dall’idea che la psicologia tradizionale ha abbandonato lo studio dell’intera esperienza umana a favore di concentrarsi sulla malattia mentale (Rathunde, 2001).

In effetti, Maslow era convinto che nessuna delle teorie psicologiche disponibili e degli approcci allo studio della mente umana rendesse giustizia al funzionamento, ai modi di vita o agli obiettivi dell’essere umano sano (Buhler, 1971).

Ai sostenitori della psicologia positiva questo ragionamento dovrebbe suonare familiare. In effetti, Maslow usò addirittura il termine psicologia positiva per riferirsi al suo tipo di psicologia umanistica, sebbene i moderni psicologi positivi come Martin Seligman affermino che la psicologia umanistica manca di un’adeguata convalida empirica (Rennie, 2008).

In fin dei conti, sia i sostenitori della psicologia positiva che Maslow credono (d) che l’umanità sia più della somma delle sue parti e soprattutto più delle sue malattie o carenze. Per uno psicologo positivo, ottimizzare la vita e il benessere di una persona sana è importante tanto quanto normalizzare la vita di una persona malata, e Abraham Maslow ha contribuito a legittimare questa idea nel campo della psicologia.

Un messaggio da portare a casa

Se dovessimo riassumere l’impatto di Maslow nel campo della psicologia, potremmo attribuirgli il merito di aver incoraggiato una generazione di psicologi a pensare in modo più olistico al loro approccio allo studio della condizione umana.

Per gli psicologi dell'epoca, patologizzazione e teorie da ricerca comportamentista con gli animali erano alcuni degli unici strumenti disponibili per comprendere i complessi mondi interiori delle persone. Tuttavia, questi strumenti erano inadeguati poiché non riuscivano a tenere conto dell’unicità di ciascun individuo.

Forgiato dalle sue esperienze da bambino e durante la seconda guerra mondiale, Maslow ha introdotto una serie completamente nuova di strumenti nel toolkit dello psicologo, consentendo a scienziati e professionisti di influenzare positivamente la vita delle persone oltre la malattia mentale e il trattamento dei sintomi.

È chiaro che Maslow era guidato dal desiderio di aiutare le persone a vivere la vita migliore possibile, riconoscendo la loro umanità unica lungo il percorso. Possano il suo lavoro e la sua dedizione al perseguimento della felicità umana servire da ispirazione per tutti noi.

Ci auguriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di uporabnapsihologija.com.