Approfondimenti chiave
- Gli animali di supporto emotivo (ESA) migliorano il benessere mentale promuovendo la regolazione emotiva, la struttura, l'interazione sociale e la riduzione dello stress.
- I professionisti possono integrare gli animali nella terapia attraverso approcci assistiti da animali certificati, con chiare linee guida etiche e pratiche.
- La registrazione di un'ESA richiede cautela. I diritti legali sono limitati e gli operatori devono essere consapevoli delle legittime procedure di certificazione.
Molti di noi avranno provato un rilassante senso di calma quando abbracciano un animale domestico molto amato.
Accarezzare il tuo gatto o cane stimola il rilascio di ossitocina, un neurotrasmettitore e ormone che promuove il legame e la fiducia sociale ed emotivo e riduce lo stress (Beetz et al., 2012).
Nel mio lavoro di supporto ai clienti neurodivergenti, sento spesso come i loro animali di supporto emotivo forniscano affetto e conforto incondizionati e aiutino anche la regolazione emotiva.
Gli animali di supporto emotivo (ESA) sono apprezzati per la loro capacità di promuovere la salute mentale sia dai clienti che dai professionisti (Chandler, 2015, 2024; Ferrell
Prima di continuare, abbiamo pensato che potrebbe interessarti uporabnapsihologija.com. Questi esercizi dettagliati e basati sulla scienza aiuteranno te o i tuoi clienti a costruire relazioni sane e arricchenti la vita.
Cos'è un animale di supporto emotivo?
Un animale di supporto emotivo (ESA) è più un compagno che un animale domestico, perché la sua funzione esplicita è quella di promuovere la regolazione emotiva, migliorare l'umore e aiutare a radicare una persona che affronta problemi di salute mentale diagnosticati (Hassing, 2020; Severin, 2020; Tomson, 2020).
Gli animali di supporto emotivo riducono i sentimenti di solitudine e isolamento e forniscono struttura, poiché la maggior parte degli animali richiede una routine. Gli ESA possono anche aiutare a calmare i nervi logori e a ridurre lo stress attraverso la loro accettazione e il loro amore incondizionato (Severin, 2020; Tomson, 2020).
ESA contro animale di servizio contro animale da terapia
La differenza fondamentale tra un ESA e un animale di servizio (come un cane guida o un cane per non udenti) è che gli ESA non sono addestrati a svolgere compiti specifici per i quali il loro proprietario ha bisogno di supporto per vivere in modo indipendente.
Piuttosto, la presenza di un’ESA promuove un senso di sicurezza psicologica, conforto e agio (Severin, 2020; Tomson, 2020).
Gli ESA non necessitano di formazione specializzata, a differenza dei cani guida. La loro naturale compagnia e affetto è ciò che aiuta. Gli ESA sono più comunemente cani e gatti, ma qualsiasi animale potrebbe essere un ESA se la sua presenza supporta la regolazione emotiva e il benessere (Severin, 2020; Tomson, 2020).
Al contrario, un animale di servizio è quasi sempre un cane ed è stato addestrato a svolgere compiti altamente specializzati per consentire al proprio partner umano di vivere nel modo più indipendente possibile (Sutton, 2015). Gli Stati Uniti riconoscono anche i cavalli in miniatura come animali di servizio per coloro che necessitano di una guida più robusta o di assistenza per la mobilità (Howell
Gli animali di servizio includono cani per non vedenti e ipoudenti, nonché cani da assistenza medica come cani da allerta diabetica che rilevano livelli anomali di zucchero nel sangue, cani da allerta convulsiva e cani da allerta cardiaca (Howell
Esistono anche cani di assistenza alla mobilità che possono prendere e trasportare oggetti, aprire e chiudere porte e aiutare con l'equilibrio e la deambulazione, tra le altre attività. Infine ci sono cani da servizio psichiatrico addestrati per interrompere gli attacchi di panico, ricordare a qualcuno di assumere farmaci, svegliare qualcuno da un incubo (rilevante per il disturbo da stress post-traumatico) e mettere a terra qualcuno quando diventa dissociato (Howell
Infine, un animale da terapia è diverso sia da un ESA che da un animale di servizio. Gli animali terapeutici sono addestrati a lavorare con gruppi di clienti specifici in ambienti strutturati come scuole, case di cura o zone disastrate. Forniscono conforto, supporto emotivo e sollievo dallo stress a gruppi piuttosto che a individui (Taylor, 2018). La tabella seguente riassume le differenze.
Differenze tra ESA, animali di servizio e animali da terapia
| Animale di supporto emotivo | Animale di servizio | Animale da terapia | |
|---|---|---|---|
| Ruolo principale | Fornisce supporto emotivo a una persona | Esegue compiti specializzati per una persona | Conforta gruppi di persone |
| Formazione | Non è richiesta alcuna formazione specifica | Formazione altamente specializzata in comportamenti di servizio specifici | Addestrato al buon comportamento e alla calma |
| Diritti di accesso del pubblico | Poco o niente | Accesso pubblico completo | Sono ammessi solo dove sono invitati |
| Impostazioni funzionali | A casa e in tutti gli altri contesti domestici e su alcuni voli | Ovunque, per guida, allerta medica e assistenza alla mobilità | Ospedali, case di cura, scuole, sessioni terapeutiche e centri di soccorso d'emergenza |
6 benefici psicologici che il supporto emotivo gli animali possono fornire
Gli animali di supporto emotivo forniscono molti benefici psicologici. Persone diverse sperimenteranno una diversa combinazione di vantaggi a seconda del loro rapporto con l'ESA.
Ecco alcuni dei più comuni secondo i professionisti della ricerca e della terapia di supporto con animali (Hassing, 2020; Severin, 2020; Taylor, 2018; Tomson, 2020):
- Struttura e routine
Gli animali hanno bisogno di routine, proprio come i bambini. Prendersi cura di un animale – inclusa l’alimentazione, la camminata e la toelettatura – aggiunge struttura e scopo sani alla giornata di una persona, il che può essere particolarmente utile per le persone che lottano con condizioni di salute mentale. - Interazione sociale
Prendersi cura di un animale spesso offre opportunità di socializzazione; ad esempio, parlare con altri proprietari di animali domestici e portare a spasso il cane può ridurre la sensazione di isolamento. - Stress ridotto
Gli ESA possono abbassare i livelli dell’ormone dello stress e aumentare la sensazione di calma. Accarezzare un ESA rilascia ossitocina che genera emozioni positive verso gli altri, aumentando i sentimenti di sicurezza e protezione. - Umore migliorato
Gli animali di supporto emotivo offrono amore incondizionato e compagnia, che possono sollevare l’umore basso e diminuire l’ansia. - Regolazione emotiva
Gli animali non giudicano e la loro presenza calma e accogliente può aiutare le persone a gestire emozioni travolgenti come rabbia, tristezza o attacchi di panico in modo più efficace. - Sostegno in caso di crisi
Gli ESA forniscono un radicamento emotivo immediato durante i momenti di intenso disagio dovuto a tutto quanto sopra.
Puoi guardare questo video informativo, Cosa fa realmente un animale di supporto emotivo? dallo psichiatra Tracey Marks per saperne di più.
Cosa fa veramente un animale di supporto emotivo?Considerati tutti i vantaggi offerti dagli ESA, alcuni professionisti includono animali di supporto emotivo nella loro pratica di coaching o nelle sessioni di terapia. Ho allenato molti adulti neurodivergenti con i loro ESA presenti. Esploriamo come includere gli animali in una pratica professionale.
Usare gli animali nella pratica: cosa dovrebbero sapere i professionisti
I professionisti della salute mentale possono coinvolgere gli animali nella loro pratica in una serie di modi diversi, a seconda delle esigenze dei loro clienti. Tuttavia, gli animali portati negli spazi terapeutici o di cura devono essere adeguatamente addestrati, certificati e autorizzati (Sutton, 2015).
Nel frattempo, i professionisti possono consentire ai clienti di portare il proprio animale di supporto emotivo durante le sessioni. Esploriamo modi più formali per includere gli animali nella pratica.
- La terapia assistita con animali è un trattamento formale e mirato a un obiettivo in cui un cane, un cavallo o persino un coniglio addestrato fa parte del processo terapeutico. L'animale aiuta il cliente a raggiungere obiettivi psicologici specifici, come costruire fiducia , migliorando la regolazione emotiva o praticando abilità comunicative come l'empatia (Howell
- Gli animali da terapia certificati possono anche essere inclusi nelle sessioni per creare un ambiente rilassante, aiutare i clienti ad aprirsi emotivamente e fornire supporto. Solo la presenza di un animale può abbassare le difese e allentare la tensione (Howell
- La terapia equina assistita è una forma specializzata di terapia che coinvolge i cavalli. I clienti spesso lavorano con i cavalli per superare i traumi, in particolare sviluppando capacità di regolazione emotiva (Prieto et al., 2022).
- La terapia di gruppo con gli animali può incoraggiare l’interazione creando un punto focale non minaccioso per la conversazione che aiuta ad aprire le persone e a creare fiducia (Chandler, 2024).
- Gli esercizi di consapevolezza e radicamento possono essere modellati e supportati dagli animali perché sono naturalmente presenti nel momento. I terapisti possono utilizzare attività come coccole consapevoli o osservare il comportamento dell’animale per aiutare i clienti a praticare la consapevolezza e rimanere con i piedi per terra (Schramm et al., 2022).
Terapisti e consulenti possono anche decidere di includere animali nelle loro sessioni. La sezione seguente spiega quali modalità sono più adatte.
5 modalità terapeutiche che funzionano con gli animali
Modalità terapeutiche focalizzate sul corpo, incentrato sulle emozioni , incentrati sulla consapevolezza e sulle relazioni funzionano meglio con gli animali perché gli animali sono esseri non verbali, sensoriali ed emotivi che vivono nel momento presente (Hoy-Gerlach et al., 2022). Ecco alcuni esempi.
1. Terapia focalizzata sul trauma
Gli animali possono essere particolarmente favorevoli approcci somatici lavorare con il trauma. I sopravvissuti al trauma spesso lottano con la consapevolezza del corpo e la regolazione emotiva.
Gli animali offrono una presenza sicura e regolatrice per aiutare i clienti a riconnettersi al proprio corpo senza sopraffarsi.
Ad esempio, utilizzare la respirazione di un cane da terapia per guidare esercizi di respirazione lenta e profonda con un cliente che si sta riprendendo da un disturbo da stress post-traumatico (PTSD; Richerson et al., 2023).
2. Terapie basate sulla consapevolezza
Gli animali vivono naturalmente nel momento, il che li rende eccellenti insegnanti di pratiche di consapevolezza.
Ad esempio, accarezzare un gatto consapevolmente concentrandosi sulla consistenza, sul calore e sul ritmo può aiutare ad ancorare il cliente alla realtà momento presente (Schramm et al., 2022).
3. Terapie basate sull'attaccamento
Modello di animali attaccamento sicuro offrendo affetto incondizionato, coerenza e non giudizio, che possono aiutare i clienti a risolvere problemi di fiducia, abbandono o trauma relazionale.
Ad esempio, utilizzare un cane da terapia per creare fiducia con il cliente può essere un modello utile o una metafora per la sicurezza costruzione di relazioni (Richerson et al., 2023; Taylor, 2018).
4. Gioca alla terapia
I bambini si connettono naturalmente attraverso il gioco e gli animali aggiungono un elemento vivente alla narrazione terapeutica. gioco di ruolo ed esplorazione emotiva.
Ad esempio, un bambino potrebbe essere più propenso a esprimere sentimenti in un gioco di ruolo che coinvolge un cane da terapia come modello vivente rispetto a bambole o altri giocattoli (Chandler, 2024).
5. Psicoterapia assistita dagli equini (EAP)
L’EAP è una modalità terapeutica specializzata a sé stante. I cavalli sono specchi particolarmente potenti per la comunicazione non verbale, gli stati emotivi e le dinamiche di leadership. L’EAP funziona bene in caso di traumi, dolore, depressione, ansia e difficoltà interpersonali (Prieto et al., 2022).
Anche in questo caso, in tutti gli interventi sopra menzionati, dovranno essere utilizzati solo animali certificati e addestrati. Se i clienti richiedono la presenza di un animale di supporto emotivo durante le sessioni, anche l'animale deve essere certificato. A volte, ai professionisti viene chiesto di fornire assistenza nel processo di certificazione fornendo una testimonianza su come l’animale di un cliente apporta benefici alla sua salute mentale. Esploriamo come funziona.
Come registrare un'ESA: cosa devi sapere
La registrazione di un'ESA varia a seconda della cittadinanza o del paese di residenza.
Tuttavia, ovunque tu sia, un professionista della salute mentale autorizzato (LMHP) avrà solitamente bisogno di scrivere una lettera per confermare che un ESA sarebbe vantaggioso per la salute mentale del cliente (Ensminger
Le ESA non sono legalmente riconosciute in tutti i paesi allo stesso modo in cui vengono riconosciuti gli animali di servizio o di assistenza, sebbene possano comunque essere vitali per il benessere di una persona.
In alcuni paesi, le ESA sono protette da determinate leggi, ad esempio dal Fair Housing Act negli Stati Uniti. Tuttavia, la regola generale è che la registrazione ESA non conferisce alcun diritto legale ma può aiutare nella richiesta di alloggio a fornitori di servizi e proprietari. La fornitura dell'alloggio è discrezionale. È utile se l'ESA è registrata e viene fornita una lettera di supporto emotivo sugli animali (Ensminger
Molti siti web promettono di certificare gli animali domestici come ESA per accedere agli alloggi, ad esempio. È importante essere consapevoli che queste possono essere truffe e registrare correttamente le ESA. Ecco un breve metodo in tre fasi per registrare un'ESA applicabile nella maggior parte dei paesi che riconoscono gli animali di servizio.
1. Ottieni una lettera animale di supporto emotivo
Innanzitutto, un professionista della salute mentale autorizzato dovrà fornire una lettera di supporto emotivo sugli animali. I professionisti devono conoscere bene la situazione del proprio cliente. Esistono piattaforme online affidabili che possono indirizzare i clienti a un LMHP, ad esempio Animali di servizio statunitensi .
Per ulteriori indicazioni, questi siti Web offrono modelli di lettere con animali di supporto emotivo gratuiti:
2. Comprendere i diritti legali
I diritti legali variano a seconda dei paesi e degli stati (come ai sensi del Fair Housing Act negli Stati Uniti). È importante essere consapevoli dei limiti. La maggior parte delle ESA non hanno diritto a sistemazioni speciali da parte di fornitori di servizi, compagnie aeree o proprietari. Tuttavia, ci sono alcuni siti web di registrazione volontaria dell'ESA che possono offrire consigli sulla richiesta di alloggio. Tuttavia, non potranno mai garantire i diritti di accesso (Howell
3. Evita opzioni di certificazione online dubbie
Considerato quanto sopra, assicurati che i tuoi clienti evitino registri online non ufficiali che richiedono pagamenti e fanno false promesse per garantire diritti di accesso che non hanno valore legale.
In sintesi, registrare l’ESA utilizzando una lettera di un LMHP più un sito web legittimo che possa offrire consigli sulla richiesta di alloggio potrebbe aiutare a facilitare l’accesso ai servizi o agli alloggi, ma queste decisioni sono sempre discrezionali.
Sfide e considerazioni con le AEV
Prendere un animale domestico è una decisione importante per chiunque, figuriamoci per una persona con problemi di salute mentale. Le ESA sono profondamente utili per molte persone, ma la loro mancanza di riconoscimento legale, lo scarso accesso alla maggior parte dei luoghi e la responsabilità di prendersi cura di un’ESA significano che ci sono sfide da affrontare e molte cose da considerare prima di fare il grande passo (Hassing, 2020; Severin, 2020; Taylor, 2018; Tomson, 2020).
Ecco una semplice tabella per riassumere i pro e i contro che i clienti possono prendere in considerazione prima di decidere di ottenere un’ESA. Questi non sono esaustivi ma coprono la maggior parte dei problemi. Ricorda, avere un'ESA non è una relazione a senso unico, ma piuttosto una partnership reciprocamente vantaggiosa.
| Pro | Contro |
|---|---|
| Fornisce supporto emotivo e compagnia e promuove consapevolezza e radicamento | L'ESA ha diritti legali limitati o nulli fuori casa. |
| Aiuta a ridurre i sintomi di stress, ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico | I costi veterinari, le spese assicurative per gli animali domestici e i costi di formazione possono aumentare notevolmente i livelli di stress. |
| Può aiutare a garantire alloggi in cui non sono ammessi animali domestici (con la lettera ESA adeguata) | I proprietari possono contestare le lettere dell'ESA o rifiutare le richieste, poiché nella maggior parte dei paesi la sistemazione degli alloggi dell'ESA è discrezionale. |
| Incoraggia la routine e la struttura (alimentazione, camminata, toelettatura) | La responsabilità della cura degli animali può sembrare opprimente durante i periodi di crisi di salute mentale. |
| Incoraggia l’attività fisica e l’interazione sociale, riducendo così la solitudine | Le ESA non addestrate possono avere problemi comportamentali che portano a denunce, sfratti e isolamento. |
| Offre un ponte per ricostruire la fiducia, soprattutto dopo un trauma | Le incomprensioni pubbliche e lo stigma riguardo alla falsificazione degli ESA potrebbero danneggiare la fiducia negli altri e peggiorare il trauma. |
Una delle sfide più importanti con un’ESA è la restrizione sui viaggi.
Oggi, gli ESA sono trattati come normali animali domestici dalla maggior parte delle compagnie aeree, a differenza degli animali di servizio o di assistenza. Pertanto, i clienti dovranno essere sicuri di poter viaggiare con altri mezzi o permettersi i costi aggiuntivi del viaggio aereo, dei passaporti per animali domestici e della cura degli animali per l’ESA (Hassing, 2020; Severin, 2020; Taylor, 2018; Tomson, 2020).
Altre risorse da PositivePsychology.com
Se sei interessato a saperne di più su come includere gli animali nella tua pratica, puoi leggere questo articolo qui:
- La terapia animale spiegata: 4 migliori corsi
Nel frattempo, se stai cercando suggerimenti sull'auto-consolazione o sulla regolazione emotiva con o senza un animale domestico, dai un'occhiata a questi:
- 4 migliori tecniche auto-calmanti
- Regolazione emotiva: 5 tecniche di regolazione basate sull'evidenza
Abbiamo anche una serie di fogli di lavoro gratuiti che puoi utilizzare includendo animali domestici, come i seguenti:
Il Foglio di lavoro sulla valutazione è un esercizio per supportare la regolazione emotiva che può includere parlare con un animale domestico molto amato. Come dice l'autore, i gatti sono ottimi ascoltatori.
Il nostro foglio di lavoro Gioco con la Natura ti guida attraverso una passeggiata consapevole nella natura. È anche un'ottima pratica con un cane, poiché è naturalmente consapevole e presente.
Questo foglio di lavoro per la meditazione sulla gentilezza amorevole include concentrarsi su una persona amata per generare gentilezza amorevole e compassione, ma concentrarsi su un animale domestico molto amato e sugli animali in generale piuttosto che sulle persone è anche un'ottima pratica di meditazione. Ho eseguito questa pratica con cani stressati o sovraeccitati affidati alle mie cure e loro rispondono molto rapidamente alle vibrazioni rilassanti e positive.
Se stai cercando modi più basati sulla scienza per aiutare gli altri a costruire relazioni sane, uporabnapsihologija.com per i professionisti. Usali per aiutare gli altri a formare relazioni più sane, più nutrienti e che arricchiscono la vita.
Un messaggio da portare a casa
La cosa più importante da ricordare quando si decide se includere un animale di supporto emotivo nella propria vita o pratica è riconoscere che la relazione tra un essere umano e un ESA è una collaborazione. Le ESA stesse richiedono molta cura e rappresentano una grande responsabilità.
Suggerirei un periodo di prova a chiunque stia pensando di assumere un animale di supporto emotivo. I clienti possono prendere in prestito l’animale domestico di un amico o di un parente per un giorno o una settimana, magari mentre sono in vacanza. Potrebbero anche provare il pet sitting volontario attraverso uno dei tanti servizi disponibili online.
Faccio entrambe le cose perché amo gli animali, ma a causa dei frequenti viaggi per lavoro e per piacere, possedere il mio animale domestico potrebbe non essere giusto nei miei confronti o nei confronti dell'animale. Indipendentemente da ciò, traggo grande beneficio dai compagni animali quando sono in giro. Mi piace anche osservare gli uccelli per alleviare lo stress e riconnettermi al momento presente.
Per favore condividi le tue storie nei commenti su come gli animali ti hanno aiutato. Essendo un appassionato amante degli animali, sono davvero interessato a saperlo. Gli animali ci ricordano la nostra innocenza e possono essere una meravigliosa consolazione nei momenti difficili.
Ci auguriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di uporabnapsihologija.com.
ED: aggiornato ad agosto 2025