I neuroni specchio e la neuroscienza dell’empatia

Approfondimenti chiave

• I neuroni specchio ci aiutano a comprendere le azioni degli altri
• Questi neuroni ci permettono di apprendere attraverso l’imitazione, influenzando tutto, dall’acquisizione del linguaggio allo sviluppo emotivo.
• Rafforzare l’empatia

Una ricerca pionieristica degli anni ’90 ha scoperto che i neuroni specchio si attivano se le scimmie svolgono un’attività da sole o osservano gli altri impegnati in essa (Rizzolatti

Nei decenni successivi, gli studi suggeriscono che anche gli esseri umani hanno neuroni specchio e che sono fondamentali per ciò che significa essere umani (Penagos-Corzo et al., 2022).

Le neuroscienze mostrano che i neuroni specchio influenzano la nostra capacità di cogliere nuove abilità, acquisire conoscenze e formare profonde connessioni emotive con coloro che ci circondano, aiutandoci persino a comprendere Perché le persone fanno quello che fanno (Cook et al., 2014).

Questo articolo esplora la natura dei neuroni specchio e il modo in cui influenzano il nostro apprendimento e la nostra cognizione e aumentano la nostra empatia.

Prima di continuare, abbiamo pensato che potrebbe interessarti uporabnapsihologija.com. Questi esercizi basati sulla scienza esplorano aspetti fondamentali della psicologia positiva, inclusi punti di forza, valori e autocompassione, e ti forniranno gli strumenti per migliorare il benessere dei tuoi clienti, studenti o dipendenti.

Cosa sono i neuroni specchio in psicologia?

I neuroni specchio facilitano il nostro apprendimento consentendoci di imitare e comprendere le azioni e il comportamento di coloro che osserviamo. Quando osserviamo gli altri impegnati in un compito, le aree del nostro cervello vengono stimolate come se il compito venisse eseguito da noi.

Ad esempio, gli studi di neuroimaging mostrano che le stesse aree cerebrali vengono attivate in movimento percezione e movimento produzione, sia che stiamo guardando qualcuno correre per strada o che lo stiamo facendo noi stessi (Woolfolk, 2021).

Sebbene questi neuroni si attivino contemporaneamente al comportamento che osserviamo, si attivano anche successivamente, quando ricordiamo ciò che è accaduto (Eysenck

Purtroppo, guardare un violinista suonare in concerto non significa che possiamo prendere uno Stradivari e iniziare a suonare Bach, soprattutto quando non abbiamo mai preso lezioni. I neuroni specchio non ci forniscono un’esatta codifica motoria delle azioni osservate (Eysenck

Imitare e comprendere le attività degli altri è particolarmente utile per le capacità di apprendimento dei bambini piccoli (i Come ), come la parola, il movimento e il gioco. Sembra che anche i neuroni specchio forniscano informazioni sufficienti per effettuare previsioni Perché qualcuno sta eseguendo il comportamento in cui è impegnato, e questo è un potente meccanismo per la comprensione emotiva (Rasmussen

Perché i neuroni specchio sono importanti?

I neuroni specchio sono un aspetto vitale della nostra eredità evolutiva, poiché sono associati a uno degli aspetti più intriganti del nostro complesso processo di pensiero, ovvero la “comprensione intenzionale” (Acharya

Quando osserviamo un'azione eseguita da un altro, in genere riceviamo due informazioni vitali (Acharya

• Che cosa si sta intraprendendo un'azione?
• Perché l'azione è in corso?

Il secondo pezzo è più complesso e identifica l'intenzione. I nostri neuroni specchio si impegnano a prevedere ciò che deve ancora accadere, aumentando la nostra opportunità di apprendere ed entrare in empatia (Acharya

Per saperne di più, dai un’occhiata all’illuminante discorso TED del neuroscienziato Vilayanur Ramachandran.

Come funziona il sistema dei neuroni specchio?

Mirror neurons represent a distinctive class of neurons that discharge both when an individual executes a motor act and when he observes another individual performing the same or a similar motor act (Acharya & Shukla, 2012, p. 118).

Sono stati trovati in più aree cerebrali, tra cui la corteccia premotoria, l'area motoria supplementare, la corteccia somatosensoriale primaria, l'amigdala, il talamo e la corteccia parietale inferiore. In quanto tali, sono potenzialmente impegnati nelle seguenti attività (Penagos-Corzo et al., 2022; Eysenck

• Avviare, pianificare e coordinare i movimenti e memorizzare programmi motori per le azioni apprese
• Elaborazione delle informazioni sensoriali relative al tatto, alla pressione e alla propriocezione (consapevolezza della posizione del corpo) da diverse parti del corpo
• Integrazione sensomotoria, consapevolezza spaziale e percezione degli oggetti in relazione a se stessi
• Elaborazione delle emozioni e regolazione delle risposte emotive

Il contesto è essenziale. I neuroni specchio hanno maggiori probabilità di attivarsi quando l’osservatore può connettersi e comprendere gli obiettivi o le intenzioni della persona (Eysenck

La neuroscienza dell’empatia e dei neuroni specchio

I neuroscienziati ritengono che le aree del cervello tipicamente attivate dalle nostre stesse emozioni siano attive anche quando osserviamo un altro individuo che prova sentimenti o sensazioni.

Le prove suggeriscono che i neuroni specchio sono fortemente associati all’empatia umana. E questo è importante. Dopotutto, l’empatia ci consente di metterci nei panni dell’altro (Penagos-Corzo et al., 2022).

Ricerche recenti suggeriscono che possiamo comprendere i pensieri, le emozioni e le sensazioni degli altri simulandoli in noi stessi come se stessimo sperimentando stati mentali, emozioni o sensazioni simili (Rasmussen

Quando Noi provano dolore, la corteccia cingolata anteriore è attiva. Vediamo anche l'attivazione nella stessa regione quando osserviamo qualcun altro che riceve un'esperienza dolorosa (Rasmussen

Tali meccanismi specchio sembrano ugualmente attivi quando noi giudice azioni degli altri e quando elaboriamo le loro esperienze, sensazioni ed emozioni.

Osservando tali informazioni emotive, il sistema dei neuroni specchio consente di generare uno stato cerebrale che corrisponde a quello della persona osservata, fornendo una condivisione automatica della sua esperienza (Penagos-Corzo et al., 2022).

6 Affascinanti risultati ed esempi di ricerche

Alcune delle prime affermazioni sul sistema dei neuroni specchio potrebbero essere esagerate, poiché è improbabile che ciò sia reso possibile da un singolo meccanismo cerebrale Tutto aspetti della comprensione dell’azione (Eysenck

Tuttavia, neuroscienziati, scienziati cognitivi e psicologi riconoscono che i neuroni specchio svolgono un ruolo essenziale nel processo e, pertanto, rimangono desiderosi di comprendere meglio il loro impatto e la loro influenza sull’apprendimento e sull’empatia umani (Penagos-Corzo et al., 2022).

Neuroni specchio e autismo

La ricerca ha indagato se i meccanismi di simulazione disfunzionali possano essere alla base dei deficit sociali e comunicativi osservati in individui con disturbi dello spettro autistico (Oberman

L’analisi dei risultati preliminari non ha lasciato chiaro se i neuroni specchio fossero un fattore significativo nelle differenze comportamentali e neurologiche osservate nei soggetti con autismo (Oberman

Un’analisi dei successivi risultati della ricerca offre due suggerimenti (Khalil et al., 2018).

1. Esiste un’interazione tra il sistema dei neuroni specchio, la percezione dell’azione, l’empatia e il comportamento imitativo che può avere un impatto sul processo decisionale sociale.
2. I neuroni specchio possono fungere da primo strato nella comprensione e nell’imitazione del comportamento e possono essere compromessi nei soggetti con un disturbo dello spettro autistico.

Mentre alcuni ricercatori propongono che la ricerca futura sui neuroni specchio chiarirà come gli approcci terapeutici farmacologici, di neurostimolazione o psicoterapeutici possono supportare interventi psichiatrici su misura (Khalil et al., 2018, p. 675) in pazienti con disturbi dello spettro autistico, altri rimangono dubbiosi se sarà possibile ottenere una connessione chiara (Heyes

Trauma e neuroni specchio

I neuroni specchio sembrano essere un elemento vitale della nostra cognizione e interazione sociale, ma Come siano coinvolti nell'elaborazione e nel rivivere esperienze traumatiche rimane poco chiaro (Penagos-Corzo et al., 2022; Rasmussen

• Gaensbauer (2011) ha studiato se i neuroni specchio potrebbero essere coinvolti nei comportamenti di rievocazione post-traumatica dei bambini piccoli.

Sebbene all’epoca fossero disponibili pochi dati, lo studio concluse che i neuroni specchio potrebbero mediare modelli profondamente radicati di comportamento di rievocazione che seguono il trauma (Gaensbauer, 2011).

• Da allora, i ricercatori hanno suggerito che i neuroni specchio svolgono un ruolo nel come e nel perché i terapisti sviluppano i sintomi della malattia disturbo da stress post-traumatico simili a quelli dei loro clienti.

Sembra che i professionisti della salute mentale stiano, letteralmente, sperimentando alcune delle stesse emozioni dei loro clienti (Rasmussen

L’esatta funzione dei neuroni specchio nel trauma rimane poco chiara e offre nuove strade per la ricerca sui meccanismi cerebrali coinvolti negli effetti avversi degli eventi traumatici (Penagos-Corzo et al., 2022).

Il ruolo dei neuroni specchio nell’apprendimento

Osservare e visualizzare supporta l’apprendimento perché il cervello risponde automaticamente a questi tipi di stimolazione (Woolfolk, 2021, p. 328).

Sebbene l’esatta influenza dei neuroni specchio sull’apprendimento rimanga poco chiara, molti ricercatori suggeriscono che svolgano un ruolo essenziale nell’apprendimento associativo, creando connessioni tra stimoli e risposte e formando associazioni che influenzano il comportamento (Cook et al., 2014; Heyes

• Cook et al. (2014) suggeriscono che i neuroni specchio fungono da processi generalizzati nell'apprendimento associativo piuttosto che avere uno scopo evolutivo specifico o una funzione adattiva.
• Heyes e Catmur (2021) concordano sul fatto che i neuroni specchio hanno un dominio generale, ma sottolineano anche l'importanza della natura (o della materia) dell'apprendimento.

Ad esempio, i ballerini che osservano altri ballerini sperimentano una maggiore attività nei neuroni specchio associati rispetto ai non ballerini.

Aver sperimentato in precedenza passi di danza uguali o simili come quelli dell'individuo osservato rafforza l'effetto di apprendimento nell'osservatore (Heyes

Gli studi di neuroscienza suggeriscono che i neuroni specchio probabilmente contribuiscono ai complessi sistemi di controllo coinvolti nell’apprendimento piuttosto che nell’agire da soli (Heyes

Teorie delle emozioni e neuroni specchio

Per prosperare come esseri umani in un mondo sociale, dobbiamo essere capaci di quanto segue (Ferrari

• Capire cosa fanno gli altri all’interno del nostro gruppo sociale
• Empatizzare con come si sentono
• Cogliere le loro intenzioni

Tale consapevolezza emotiva e cognitiva si basa su meccanismi di azione-percezione complessi e multidimensionali che sembrano diffusi tra i primati.

Pertanto, molti ricercatori di neuroscienze ritengono che una comprensione teorica psicobiologica dei neuroni specchio possa spiegare l’empatia affettiva, coinvolgendo la comprensione e la risonanza emotiva (Ferrari

Secondo la ricerca neurobiologica sulla teoria emotiva, i neuroni specchio ci consentono di elaborare le espressioni facciali e le interazioni tra le persone. La loro funzione è quella di permetterci di percepire e comprendere i sentimenti degli altri senza parole (Trieu et al., 2019, p. 25).

Tale teoria, supportata dalla ricerca, suggerisce che ciò sia particolarmente evidente nel sviluppo dell’empatia nei bambini.

Significa che poiché condividiamo le stesse strutture e attivazioni neurali sottostanti, possiamo essere emotivamente coinvolti nelle esperienze degli altri. Quindi ormoni come l’ossitocina entrano in azione per regolare (o addirittura migliorare) questi processi empatici (Trieu et al., 2019).

Per approfondire questo argomento consigliamo la lettura Teoria dell'attaccamento .

3 libri sui neuroni specchio e il cervello

Con nuove tecniche e tecnologie, la nostra comprensione del cervello umano continua ad evolversi. Identificare gli elementi vitali coinvolti nell’apprendimento e nel connettersi con gli altri offre approfondimenti su come funzioniamo come esseri sociali.

1. Nuove frontiere nella ricerca sui neuroni specchio – Pier Francesco Ferrari and Giacomo Rizzolatti

La scoperta dei neuroni specchio ha senza dubbio aumentato e messo alla prova la nostra comprensione del cervello umano e la nostra capacità di apprendere ed entrare in empatia.

Questo libro emozionante sottolinea l'importanza del plasticità e lo sviluppo del sistema dei neuroni specchio e il suo potenziale per migliorare il processo terapeutico e promuovere la neuroriabilitazione.

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2. Cervelli speculari: come comprendiamo gli altri dall'interno – Giacomo Rizzolatti and Corrado Sinigaglia

In questo libro intrigante, tre dei più importanti ricercatori sui neuroni specchio, Giacomo Rizzolatti, Corrado Sinigaglia e Frances Andersen, offrono approfondimenti interessanti sulle loro proprietà e funzioni.

Una lettura essenziale per neuroscienziati, psicologi, scienziati cognitivi e sociologi, il testo fornisce un apprezzamento più profondo del modo in cui ci relazioniamo gli uni con gli altri, oltre a scavare nel concetto di comprensione dall'interno.

Trova il libro su Amazzonia .

3. Specchi nel cervello: come le nostre menti condividono azioni, emozioni ed esperienze – Giacomo Rizzolatti and Corrado Sinigaglia

Scritto dagli stessi autori, questo libro precedente è altrettanto vitale. Scopri come Rizzolatti e colleghi dell'Università di Parma hanno scoperto le proprietà inaspettate di un insieme di cellule cerebrali precedentemente sconosciute: i neuroni specchio.

Unisciti agli autori per condividere l'entusiasmo di uno dei progressi più rivoluzionari delle neuroscienze degli ultimi 50 anni.

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Raccomandiamo anche questo elenco di 15 libri sull'empatia da leggere .

Risorse da PositivePsychology.com

Abbiamo molte risorse disponibili per terapisti, allenatori ed educatori per aiutare i loro clienti e studenti con il loro apprendimento ed empatia, coinvolgendo i loro sistemi di neuroni specchio.

Le nostre risorse gratuite includono:

• Che cosa Is Empathy?
  Progettato per i bambini, questo prezioso foglio di lavoro aiuta i bambini a praticare e sviluppare le proprie capacità di empatia considerando le proprie emozioni e quelle degli altri.
• Ascolto accurato
  L’intelligenza emotiva e l’empatia richiedono eccellenti capacità di ascolto. Questo pratico foglio di lavoro incoraggia i clienti a mettersi nei panni dell'altra persona, a verificare le interpretazioni, a prestare la massima attenzione e a convalidare i sentimenti.
• Promuovere l’empatia in modo riflessivo
  Usa questo foglio di lavoro con i clienti per migliorare la loro comprensione delle emozioni proprie e degli altri, aumentando la loro empatia.

Versioni più estese dei seguenti strumenti sono disponibili con un abbonamento a uporabnapsihologija.com, ma sono descritte brevemente di seguito.

• La Ruota della Consapevolezza

La Ruota della Consapevolezza helps clients increase awareness of themselves and others by choosing what they focus on.

Chiedi al cliente di fare respiri profondi, lenti e consapevoli mentre riporta alla mente l'immagine di una ruota e visualizza il movimento da un quadrante a quello successivo, come segue:

• • Passo uno: Troviamo i cinque sensi nel primo quadrante. Rifletti su ciò che senti, senti, annusi, gusti e sul tuo senso del tatto.
  • Passaggio due: Nel quadrante successivo, presta attenzione alle tue sensazioni corporee interiori, scansionando mentalmente dalla testa ai piedi.
  • Passaggio tre: Visitando il terzo quadrante, rivolgi la tua attenzione alle tue emozioni, pensieri, ricordi, credenze, speranze, ecc. Vanno e vengono o sono un lungo flusso di coscienza?
  • Passaggio quattro: Passando al quadrante finale, considera la tua connessione con gli altri, espandendoti verso l'esterno: la tua famiglia, i tuoi amici, i tuoi colleghi, la tua città, il tuo paese e il mondo intero.
• Praticare l’ascolto empatico
  L’empatia è un’abilità e, come tale, può essere migliorata con la pratica, approfondendo potenzialmente la relazione empatica tra cliente e terapeuta.

Posiziona i partecipanti (clienti o professionisti della salute mentale) in coppie per esercitarsi sia nel parlare che nell'ascoltare.

A turno, l'oratore parla per 90 secondi di ciò che è importante per la loro vita in questo momento.

Chiedi all’ascoltatore di impegnarsi nelle seguenti due abilità per migliorare la propria empatia:

• • Passo uno: Rifletti i sentimenti che hai sentito, etichettandoli.

Per esempio:

Ti senti sconvolto.
Sei preoccupato.

• • Passaggio due: Esercitati a parafrasare ciò che ha detto l'altra persona.

Usa le loro parole ove possibile e cattura i loro contenuti e le loro emozioni principali per confermare il tuo ascolto attivo, mostrare che sono ascoltati e incoraggiare un'esplorazione e un coinvolgimento più profondi.

Chiedi a ciascun partecipante com'è stato ascoltare e offrire un feedback empatico, e com'è stato parlare ed essere ascoltato, sapendo che l'altro stava prestando molta attenzione.

Se stai cercando modi più basati sulla scienza per aiutare gli altri a migliorare il loro benessere, dai un'occhiata a uporabnapsihologija.com per i professionisti. Usali per aiutare gli altri a prosperare e prosperare.

Un messaggio da portare a casa

La scoperta dei neuroni specchio ha avuto un impatto significativo sulla nostra comprensione di come apprendiamo e sviluppiamo empatia per coloro che ci circondano.

Sebbene ci sia ancora molto da scoprire riguardo alla loro funzione e proprietà, gli studi neurologici suggeriscono che questi particolari neuroni si attivano se osserviamo il comportamento degli altri o ci impegniamo noi stessi nell’attività (Penagos-Corzo et al., 2022).

Tuttavia, ci sono dei limiti. Sebbene non possiamo imparare tutto osservando da soli, la nostra capacità di imitare e comprendere le attività degli altri è vitale per apprendere nuove abilità, acquisire conoscenze e costruire empatia , in particolare per i bambini piccoli (Trieu et al., 2019).

La ricerca neuroscientifica suggerisce che i nostri neuroni specchio ci supportano nell’apprendimento del come eseguire un’abilità (o di un insieme di abilità) e del perché riguardo alle intenzioni degli altri.

Come educatori, possiamo aiutare gli studenti offrendo loro l’opportunità di vedere gli altri mettere in pratica le competenze che desiderano acquisire e poi dando loro la possibilità di metterle alla prova. In tal modo, possiamo supportarli nel formare una comprensione più profonda, più ampia e più ricca dei loro argomenti (Woolfolk, 2021).

La ricerca continua in molteplici ambiti e gruppi di vita, compresi quelli con autismo, coloro che hanno subito traumi e coloro che sono impegnati nell’apprendimento e nell’istruzione.

I professionisti della salute mentale dovrebbero riconoscere che se i clienti testimoniano comportamenti, comunicazioni e meccanismi di coping positivi e costruttivi, possono emulare quel comportamento, portando potenzialmente a un cambiamento a lungo termine che li aiuta a costruire vite prospere e appaganti.

Sapere di più su come il nostro cervello ci aiuta a connetterci con nuove competenze, conoscenze e altri esseri umani può avere effetti di vasta portata, portando potenzialmente a un miglioramento della comunicazione e dell’apprendimento all’interno e all’esterno della consulenza.

Ci auguriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di uporabnapsihologija.com.