Cos'è la neuroplasticità? Uno psicologo spiega [ 14 Strumenti]

Approfondimenti chiave

• La neuroplasticità è la capacità del cervello di riorganizzarsi formando nuove connessioni neurali, consentendo l’apprendimento
• Impegnarsi in attività nuove
• Comprensione

Il nostro cervello è davvero straordinario, non è vero?

Hai mai guardato uno di quegli speciali su qualcuno che ha sperimentato un recupero sorprendente e inaspettato dopo una lesione cerebrale traumatica, un ictus o un altro danno cerebrale?

Per alcune di queste storie sembra che l'unica spiegazione sia la magia.

Sebbene sembri certamente inspiegabile, gli scienziati hanno lavorato duramente studiando proprio questi casi negli ultimi decenni e hanno trovato la spiegazione dietro la magia: la neuroplasticità.

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Qual è il significato della neuroplasticità?

La neuroplasticità si riferisce alla capacità del cervello di adattarsi. Oppure, come dice il dottor Campbell:

Si riferisce ai cambiamenti fisiologici nel cervello che si verificano come risultato delle nostre interazioni con il nostro ambiente. Dal momento in cui il cervello inizia a svilupparsi nell’utero fino al giorno della nostra morte, le connessioni tra le cellule del nostro cervello si riorganizzano in risposta ai nostri mutevoli bisogni. Questo processo dinamico ci consente di imparare e adattarci a esperienze diverse

Celeste Campbell (nd).

I nostri cervelli sono davvero straordinari; a differenza dei computer, che sono costruiti secondo determinate specifiche e ricevono periodicamente aggiornamenti software, il nostro cervello può effettivamente ricevere aggiornamenti hardware oltre agli aggiornamenti software. Diversi percorsi si formano e diventano dormienti, si creano e vengono scartati, a seconda delle nostre esperienze.

Quando impariamo qualcosa di nuovo, creiamo nuove connessioni tra i nostri neuroni. Ricablamo il nostro cervello per adattarci alle nuove circostanze. Ciò accade quotidianamente, ma è anche qualcosa che possiamo incoraggiare e stimolare.

Una breve storia della neuroplasticità

Il termine neuroplasticità fu usato per la prima volta dal neuroscienziato polacco Jerzy Konorski nel 1948 per descrivere i cambiamenti osservati nella struttura neuronale (i neuroni sono le cellule che compongono il nostro cervello), sebbene non fosse ampiamente utilizzato fino agli anni '60.

Ma l’idea risale ancora più indietro (Demarin, Morović,

Negli anni ’60 si scoprì che i neuroni potevano riorganizzarsi dopo un evento traumatico. Ulteriori ricerche hanno scoperto che lo stress può modificare non solo le funzioni ma anche la struttura del cervello stesso (Fuchs

Alla fine degli anni ’90, i ricercatori hanno scoperto che lo stress può effettivamente uccidere le cellule cerebrali, anche se queste conclusioni non sono ancora del tutto certe.

Per molti decenni si è pensato che il cervello fosse un organo non rinnovabile, che le cellule cerebrali fossero distribuite in quantità limitata e che morissero lentamente con l’avanzare dell’età, indipendentemente dal fatto che tentassimo di mantenerle in vita o meno. Come diceva Ramón y Cajal, nei centri per adulti le vie nervose sono qualcosa di fisso, finito, immutabile. Tutto può morire, nulla può rigenerarsi (come citato in Fuchs

Questa ricerca ha scoperto che ci sono altri modi in cui le cellule cerebrali muoiono, altri modi in cui possono adattarsi e riconnettersi, e forse anche modi in cui possono ricrescere o ricostituirsi. Questo è ciò che è noto come neurogenesi.

Neuroplasticità vs Neurogenesi

Sebbene correlati, neuroplasticità e neurogenesi sono due concetti diversi.

La neuroplasticità è la capacità del cervello di formare nuove connessioni e percorsi e di cambiare il modo in cui sono cablati i suoi circuiti; la neurogenesi è la capacità ancora più sorprendente del cervello di far crescere nuovi neuroni (Bergland, 2017).

Puoi vedere come la neurogenesi sia un concetto più entusiasmante. Una cosa è lavorare con ciò che già abbiamo, ma il potenziale per sostituire effettivamente i neuroni che sono morti può aprire nuove frontiere nel trattamento e nella prevenzione della demenza, nel recupero da lesioni cerebrali traumatiche e in altre aree a cui probabilmente non abbiamo nemmeno pensato.

La teoria e i principi della neuroplasticità

Prima di andare troppo avanti, prendiamoci un momento per esaminare la teoria e i principi alla base della neuroplasticità.

In primo luogo, dovremmo notare che, sebbene sopra abbiamo una definizione abbastanza concisa di neuroplasticità, la realtà è un po’ meno ben definita. Gli esperti di neuroplasticità Christopher A. Shaw e Jill C. McEachern lo descrivono in questo modo:

Sebbene molti neuroscienziati utilizzino la parola neuroplasticità come termine generico, essa significa cose diverse per ricercatori in diversi sottocampi... In breve, non sembra esistere un quadro concordato di comune accordo

(2001).

Shaw e McEachern scrivono che ci sono due prospettive principali sulla neuroplasticità:

1. La neuroplasticità è un processo fondamentale che descrive qualsiasi cambiamento nell'attività neurale finale o nella risposta comportamentale, o;
2. Neuroplasticità è un termine generico per una vasta raccolta di diversi fenomeni di cambiamento e adattamento del cervello.

La prima prospettiva si presta a un’unica teoria della neuroplasticità con alcuni principi di base e la ricerca sull’argomento contribuirebbe a un unico quadro onnicomprensivo della neuroplasticità. La seconda prospettiva richiederebbe numerosi quadri e sistemi diversi per comprendere ciascun fenomeno.

Sfortunatamente, non esiste ancora una teoria unificante della neuroplasticità che io possa esporre qui in termini semplici. Tutto quello che posso dire con certezza è che questo è ancora un campo giovane e ogni giorno emergono nuove scoperte.

Ciò che sappiamo adesso è che esistono due tipi principali di neuroplasticità:

• Neuroplasticità strutturale , in cui cambia la forza delle connessioni tra neuroni (o sinapsi).
• Neuroplasticità funzionale , che descrive i cambiamenti permanenti nelle sinapsi dovuti all'apprendimento e allo sviluppo (Demarin, Morović,

Entrambi i tipi hanno un potenziale entusiasmante, ma la neuroplasticità strutturale è probabilmente quella a cui si presta maggiore attenzione al momento; sappiamo già che alcune funzioni possono essere reindirizzate, reimparate e ristabilite nel cervello, ma i cambiamenti nella struttura effettiva del cervello sono dove si trovano molte delle interessanti possibilità.

Queste nuove linee di ricerca sono entusiasmanti per neuroscienziati, biologi e chimici, ma lo sono anche per gli psicologi.

Oltre ai cambiamenti nel modo in cui funziona il cervello e agli adattamenti funzionali, la neuroplasticità offre potenziali strade anche per il cambiamento psicologico.

Come osserva Christopher Bergland (2017),

Si potrebbe ipotizzare che questo processo apra la possibilità di reinventarsi e allontanarsi dallo status quo o di superare eventi traumatici del passato che evocano ansia e stress. I ricordi innati basati sulla paura spesso portano a comportamenti di evitamento che possono impedirti di vivere la tua vita al massimo.

Usiamo già farmaci e sostanze chimiche per cambiare il modo in cui funziona il nostro cervello, e la psicologia ha sicuramente fatto molti sforzi per imparare come cambiare il modo in cui funziona il cervello modificando i nostri schemi di pensiero. E se davvero potessimo apportare cambiamenti permanenti e significativi alla struttura e al funzionamento del nostro cervello attraverso semplici attività che svolgiamo spesso in una giornata normale?

È qui che entra in gioco l’importanza dell’apprendimento.

Neuroplasticità e apprendimento

La relazione tra neuroplasticità e apprendimento è facile da ipotizzare: quando impariamo, formiamo nuovi percorsi nel cervello. Ogni nuova lezione ha il potenziale per connettere nuovi neuroni e cambiare la modalità operativa predefinita del nostro cervello.

Naturalmente, non tutto l’apprendimento è uguale: l’apprendimento di nuovi fatti non trae necessariamente vantaggio dalla straordinaria neuroplasticità del cervello, ma l’apprendimento di una nuova lingua o di uno strumento musicale certamente sì. È attraverso questo tipo di apprendimento che potremmo essere in grado di capire come ricablare intenzionalmente il cervello.

La misura in cui applichiamo le capacità quasi magiche del cervello dipende anche da quanto siamo impegnati nella promozione della neuroplasticità e da come affrontiamo la vita in generale.

Mentalità di crescita e neuroplasticità

Abbiamo scritto del mentalità di crescita prima, ma non abbiamo realmente collegato l’argomento alla neuroplasticità. Il collegamento è importante.

I concetti si rispecchiano a vicenda; una mentalità di crescita è una mentalità secondo cui le proprie capacità, talenti e abilità innate possono essere sviluppate e/o migliorate con determinazione, mentre la neuroplasticità si riferisce alla capacità del cervello di adattarsi e svilupparsi oltre il consueto periodo di sviluppo dell’infanzia.

Una persona con una mentalità di crescita crede di poter diventare più intelligente, migliore o più abile in qualcosa attraverso uno sforzo prolungato, che è esattamente ciò che ci dice la neuroplasticità. Si potrebbe dire che una mentalità di crescita significa semplicemente accettare l’idea di neuroplasticità a livello ampio!

La neuroplasticità cambia con l’età?

Come ci si potrebbe aspettare, la neuroplasticità cambia sicuramente con l’età, ma non è così in bianco e nero come si potrebbe pensare.

Neuroplasticità nei bambini

Il cervello dei bambini è in costante crescita, sviluppo e cambiamento. Ogni nuova esperienza provoca un cambiamento nella struttura, nella funzione del cervello o in entrambi.

Alla nascita, ogni neurone del cervello di un bambino ha circa 7.500 connessioni con altri neuroni; all’età di 2 anni, i neuroni del cervello hanno più del doppio del numero di connessioni in un cervello adulto medio (Mundkur, 2005). Queste connessioni vengono lentamente eliminate man mano che il bambino cresce e inizia a formare modelli e connessioni unici.

Esistono quattro tipi principali di neuroplasticità osservati nei bambini:

1. Adattivo: cambiamenti che si verificano quando i bambini praticano un'abilità speciale e consentono al cervello di adattarsi ai cambiamenti funzionali o strutturali nel cervello (come lesioni);
2. Compromesso: i cambiamenti si verificano a causa di disturbi genetici o acquisiti;
3. Eccessivo: la riorganizzazione di percorsi nuovi e disadattivi che possono causare disabilità o disturbi;
4. Plasticità che rende il cervello vulnerabile alle lesioni: si formano percorsi neuronali dannosi che rendono le lesioni più probabili o più impattanti (Mundkur, 2005).

Questi processi sono più forti e più pronunciati nei bambini piccoli, consentendo loro di riprendersi da un infortunio in modo molto più efficace rispetto alla maggior parte degli adulti. Nei bambini si possono osservare casi profondi di crescita, recupero e adattamento neuroplastico.

Neuroplasticità negli adulti

Questa capacità non è assente negli adulti, ma generalmente è osservata meno che nei bambini e con forze inferiori; tuttavia, il cervello adulto è ancora capace di cambiamenti straordinari.

Può ripristinare vecchie connessioni e funzioni perse che non sono state utilizzate da tempo, migliorare la memoria e persino migliorare le capacità cognitive generali.

Il potenziale in genere non è così grande negli anziani come nei bambini e nei giovani, ma con uno sforzo prolungato e uno stile di vita sano, gli adulti sono in grado di promuovere cambiamenti positivi e la crescita nel loro cervello tanto quanto le generazioni più giovani.

Per vedere alcuni degli straordinari modi in cui la neuroplasticità può influenzare il cervello adulto, continua a leggere!

Ricerche e studi sulla neuroplasticità

Quindi, quali cose nuove abbiamo imparato ultimamente sulla neuroplasticità? A quanto pare, un bel po'!

Ecco alcuni degli sviluppi più recenti ed entusiasmanti nel campo:

1. Gli ambienti arricchiti (saturati di novità, attenzione focalizzata e sfida) sono fondamentali per promuovere la neuroplasticità e possono provocare crescita e adattamento positivo molto tempo dopo la fine del periodo critico di apprendimento della prima infanzia e della giovane età adulta (Kempermann et al., 2002; Vemuri et al., 2014);
2. I neuroni neonati di otto settimane e quelli più anziani sono generalmente allo stesso livello di maturazione (Deshpande et al., 2013);
3. Anche solo dieci sessioni di un'ora di allenamento cognitivo nell'arco di cinque o sei settimane hanno il potenziale per invertire la stessa quantità di declino legato all'età osservato nello stesso periodo di tempo (Ball et al., 2002);
4. L'attività fisica e una buona forma fisica possono prevenire o rallentare la normale morte neuronale legata all'età e il danno all'ippocampo, e persino aumentare il volume dell'ippocampo (Niemann et al., 2014);
5. Il digiuno intermittente può promuovere risposte adattative nelle sinapsi (Vasconcelos et al., 2014);
6. L'insonnia cronica è associata all'atrofia (morte e danno neuronale) nell'ippocampo, mentre un sonno adeguato può migliorare la neurogenesi (Joo et al., 2014).

Questa non è che una piccola selezione delle recenti scoperte sulla neuroplasticità (vedi Shaffer, 2016 per saperne di più), ma evidenzia l’enorme impatto potenziale dello sfruttamento del potere della neuroplasticità per migliorare la salute e il benessere negli esseri umani.

Benefici che la neuroplasticità ha sul cervello

Basandosi sugli studi che abbiamo appena menzionato, ci sono moltissimi modi in cui la neuroplasticità apporta benefici al cervello. Oltre ai miglioramenti e ai vantaggi sopra descritti, questi sono alcuni degli altri modi in cui il tuo cervello trae beneficio dall'adattamento cerebrale:

1. Recupero da eventi cerebrali come ictus;
2. Recupero da lesioni cerebrali traumatiche;
3. Capacità di riprogrammare le funzioni del cervello (ad esempio, se un'area che controlla un senso è danneggiata, altre aree potrebbero essere in grado di colmare il problema);
4. La perdita di funzionalità in un'area può migliorare le funzioni in altre aree (ad es., se si perde un senso, gli altri possono acuirsi);
5. Capacità di memoria migliorate;
6. Ampia gamma di capacità cognitive potenziate;
7. Apprendimento più efficace.

Quindi, come possiamo applicare la neuroplasticità e ottenere questi benefici?

Come ricablare il tuo cervello con la neuroplasticità

Per prima cosa, diamo un’idea di alcuni dei modi in cui può essere applicata la neuroplasticità.

Alcuni dei metodi che hanno dimostrato di migliorare o potenziare la neuroplasticità includono:

• Digiuno intermittente (come notato in precedenza): aumenta l'adattamento sinaptico, promuove la crescita dei neuroni, migliora la funzione cognitiva generale e diminuisce il rischio di malattie neurodegenerative;
• Viaggiare: espone il tuo cervello a nuovi stimoli e nuovi ambienti, aprendo nuovi percorsi e attività nel cervello;
• Utilizzo di dispositivi mnemonici : l'allenamento della memoria può migliorare la connettività nella rete parietale prefrontale e prevenire alcune perdite di memoria legate all'età;
• Imparare uno strumento musicale : può aumentare la connettività tra le regioni del cervello e aiutare a formare nuove reti neurali;
• Esercizi per la mano non dominante : può formare nuovi percorsi neurali e rafforzare la connettività tra i neuroni;
• Leggere narrativa : aumenta e migliora la connettività nel cervello;
• Ampliare il tuo vocabolario : attiva i processi visivi e uditivi nonché l'elaborazione della memoria;
• Creazione di opere d'arte : migliora la connettività del cervello a riposo (la rete in modalità predefinita o DMN), che può aumentare l'introspezione, la memoria, l'empatia, l'attenzione e la concentrazione (vedi attività di arteterapia );
• Ballare : riduce il rischio di Alzheimer e aumenta la connettività neurale;
• Dormire : incoraggia il mantenimento dell'apprendimento attraverso la crescita delle spine dendritiche che fungono da connessioni tra i neuroni e aiutano a trasferire le informazioni tra le cellule (Nguyen, 2016).

Per riferimenti su ciascuno di questi metodi, vedere Quello di Thai Nguyen lavoro.

Guarire il cervello con la neuroplasticità dopo un trauma

La ricerca sulla neuroplasticità ha fatto passi da gigante osservando i cambiamenti nel cervello di coloro che hanno subito traumi gravi.

Gli scienziati notarono che alcuni pazienti con gravi danni al cervello erano in grado di riprendersi in modo sorprendente, data l'entità del danno, e si chiesero come ciò fosse possibile; come ora sappiamo, la neuroplasticità è ciò che consente questo recupero.

Secondo i ricercatori Su, Veeravagu e Grant (2016), ci sono tre fasi di neuroplasticità dopo il trauma:

1. Immediatamente dopo la lesione, i neuroni iniziano a morire e le vie inibitorie corticali diminuiscono; questa fase dura uno o due giorni e può scoprire reti neurali secondarie che non sono mai state utilizzate o sono state utilizzate raramente.
2. Dopo alcuni giorni l'attività di queste vie corticali cambia da inibitoria a eccitatoria e si formano nuove sinapsi; vengono reclutati sia i neuroni che altre cellule per sostituire le cellule danneggiate o morte e facilitare la guarigione.
3. Dopo alcune settimane, nuove sinapsi continuano ad apparire e il rimodellamento del cervello è in pieno svolgimento: questo è il momento in cui la riabilitazione e la terapia possono aiutare il cervello ad apprendere nuovi percorsi utili.

Esistono molti trattamenti farmacologici attualmente in fase di sviluppo e sperimentazione che mirano ad aiutare il recupero incoraggiando la neuroplasticità, oltre a terapie che coinvolgono cellule staminali, modificando l’espressione genica e la proliferazione cellulare, regolando le reazioni infiammatorie e reclutando cellule immunitarie per fermare il danno (Su, Veeravagu,

Sebbene una lesione al cervello sia una cosa difficile da cui riprendersi, paradossalmente è uno dei momenti migliori per trarre vantaggio dalle capacità neuroplastiche del cervello, perché dopo un infortunio o un trauma è quando il cervello è più capace di apportare cambiamenti significativi, riorganizzarsi e recuperare (Su, Veeravagu,

Pertinente: Cos’è la crescita post-traumatica?

Riabilitazione della neuroplasticità per il recupero dall'ictus

La neuroplasticità è stata osservata abbastanza spesso nei soggetti che si stavano riprendendo da un ictus. Gli ictus spesso lasciano i pazienti con danni cerebrali, che vanno da moderati (ad esempio, qualche danno muscolare facciale) a gravi (ad esempio, gravi disturbi cognitivi, problemi di memoria); tuttavia, abbiamo anche assistito a un recupero sorprendente nei pazienti colpiti da ictus.

Secondo gli esperti di ictus-rehab.com , il modo migliore per incoraggiare la neuroplasticità nel recupero dall’ictus è utilizzare due metodi chiave:

1. Ripetizione del compito;
2. Pratica specifica per il compito.

In altre parole, apprendere una nuova abilità o attività (o reimpararne una vecchia) attraverso una pratica specifica e regolare può comportare cambiamenti significativi nel cervello. Potresti non essere in grado di imparare nulla con la ripetizione e la pratica specifica, ma puoi sicuramente imparare molto e i miglioramenti in un'area possono spesso estendersi a miglioramenti in altre abilità e competenze.

In che modo la neuroplasticità può aiutare con la depressione?

La connessione tra neuroplasticità e depressione è una buona/cattiva notizia.

La cattiva notizia è che, quando si parla di disturbi psichiatrici, esiste una sorta di neuroplasticità negativa; la depressione può causare danni al cervello, incoraggiando percorsi malsani e disadattivi e scoraggiando quelli sani e adattivi (Hellerstein, 2011).

La buona notizia è che alcuni trattamenti per la depressione sembrano essere in grado di fermare il danno e forse addirittura di invertirlo. La notizia ancora migliore è che la ricerca sulla neuroplasticità ci ha dimostrato che i comportamenti quotidiani possono avere effetti misurabili sulla struttura e sulla funzione del cervello, che possono offrire guarigione e recupero dai disturbi psichiatrici (Hellerstein, 2011).

Potrebbe non essere facile e potrebbe richiedere uno sforzo prolungato, ma abbiamo la capacità di rimodellare il nostro cervello a qualsiasi età in modi che possano aiutarci a funzionare meglio.

Usare la neuroplasticità per aiutare con l'ansia

Gli stessi principi si applicano alla gestione e al trattamento dei disturbi d’ansia: anche il nostro cervello è perfettamente in grado di ricablarsi e rimodellarsi per migliorare la nostra capacità di gestire l’ansia.

Tuttavia, come afferma il life coach e medico Ian Cleary (2015):

Eventuali cambiamenti cerebrali vanno a scapito di altri cambiamenti. Lo sviluppo di queste parti del nostro cervello che innescano facilmente l’ansia, va a scapito di quelle che aiutano la calma

Fondamentalmente, la neuroplasticità può essere applicata per aiutarti a gestire, trattare e forse anche curare l’ansia, ma ci vuole tempo e impegno! Questi cambiamenti cerebrali più permanenti possono essere ottenuti attraverso l’adattamento e cambiare i modelli di pensiero , attraverso modelli di richiamo e memoria, esercizi di respirazione, modelli oculari, modificando le abitudini posturali, aumentando la consapevolezza corporea e mirando alla percezione sensoriale (Cleary, 2015).

8 Esercizi di Neuroplasticità per Ansia e Depressione

Non ci sono molti esercizi di neuroplasticità progettati specificamente per la depressione, ma ciò non significa che non si possa fare nulla al riguardo.

È stato scoperto che tutte queste attività ed esercizi, molti dei quali riconoscerete dai consigli più tradizionali sulla gestione della depressione, migliorano la neuroplasticità e possono essere utili per affrontare la depressione:

1. Compiti e giochi di memoria;
2. Imparare a destreggiarsi;
3. Imparare a suonare un nuovo strumento;
4. Imparare una nuova lingua;
5. Yoga;
6. Da lieve a moderato esercizio fisico regolare ;
7. Attività cerebrali stimolanti come cruciverba o sudoku;
8. Imparare una nuova materia, soprattutto una materia ampia e complessa, in un breve periodo di tempo (Hellerstein, 2011).

Dolore cronico e neuroplasticità

La neuroplasticità può anche svolgere un ruolo importante nell’aiutare le persone a gestire e trattare il dolore cronico. Dopotutto, il dolore stesso viene vissuto come un insieme o una sequenza di attivazioni neuronali: se possiamo cambiare il modo in cui è collegato il nostro cervello, cosa ci impedirà di cambiare l’esperienza del dolore?

Un recente studio sull’argomento ha scoperto che esistono almeno quattro metodi che possono aiutare il cervello ad adattarsi e gestire il dolore cronico:

1. Stimolazione transcranica a corrente continua (elettrodi impiantati in alcune aree del cervello per stimolare determinate risposte);
2. Stimolazione magnetica transcranica (stimolazione magnetica non invasiva del cervello tramite una bacchetta per coinvolgere aree specifiche);
3. Digiuno intermittente (periods of fasting followed by periods of normal food intake);
4. Somministrazione di glucosio (assunzione di integratori di glucosio per sostituire quello che perdiamo a causa del normale invecchiamento; (Sibille, Fartsch, Reddy, Fillingim,

Oltre a questi trattamenti più intensivi, ci sono molte cose che puoi fare per applicare i principi della neuroplasticità alla tua esperienza del dolore, e la buona notizia è che la maggior parte di queste sono cose che dovremmo fare tutti per diventare comunque più sani!

6 Esercizi di Neuroplasticità per il Trattamento del Dolore Cronico

Queste sei pratiche ed esercizi si sono rivelati utili per affrontare il dolore cronico e hanno tutti la capacità di influenzare il modo in cui il nostro cablaggio cerebrale riceve e traduce il messaggio del dolore:

1. Esercizio regolare;
2. Alimentazione sana;
3. Smettere di fumare;
4. Mantenere la mente attiva, impegnata e sfidata;
5. Tecniche di rilassamento per tenere a bada lo stress;
6. Meditazione consapevole (Irving, 2016).

Ognuna di queste attività ha il potenziale per ricablare e riqualificare il cervello per reagire in modo diverso al dolore.

Terapia della neuroplasticità per ADHD, DOC e autismo

I metodi di utilizzo della neuroplasticità per trattare l’ADHD, il disturbo ossessivo compulsivo e l’autismo rispecchiano in gran parte i metodi che abbiamo già trattato. Esistono giochi, attività e programmi progettati attorno ai principi della neuroplasticità per aiutare persone e bambini con un'ampia gamma di problemi e menomazioni.

Tuttavia, si riducono tutti agli stessi temi generali: imparare cose nuove, essere aperti a nuove esperienze e nuove attività, adattare e modificare consapevolmente i propri schemi di pensiero e utilizzare tecniche supportate dalla scienza per mettersi alla prova.

Per saperne di più su come la neuroplasticità può apportare benefici ai bambini con ADHD, fare clic su Qui per una descrizione del Sistema Atentiv.

Per ottenere informazioni specifiche su come la terapia della neuroplasticità può essere applicata al disturbo ossessivo compulsivo, fare clic su Qui .

Il ruolo della consapevolezza nella neuroplasticità

I sostenitori di meditazione consapevole pensano da tempo che la meditazione possa effettivamente causare cambiamenti fisici nel cervello; a quanto pare, avevano ragione! La meditazione consapevole può, infatti, cambiare il cervello attraverso la neuroplasticità.

Jessica Cassity (n.d.) scrive questo sulla meditazione consapevole e sulla neuroplasticità:

Con la meditazione, il tuo cervello viene effettivamente ricablato: man mano che i tuoi sentimenti e pensieri si trasformano verso una prospettiva più piacevole, anche il tuo cervello si sta trasformando, rendendo questo modo di pensare sempre più predefinito... Più il tuo cervello cambia dalla meditazione, più reagisci alla vita di tutti i giorni con lo stesso senso di calma, compassione e consapevolezza.

Più diventiamo consapevoli e più meditiamo, più il nostro cervello si adatta a questo stato come stato predefinito. Questo è il motivo per cui la meditazione consapevole ha un impatto così grande sui praticanti regolari anche al di fuori del tempo dedicato alla pratica; hanno insegnato al loro cervello ad essere consapevole, calmo, in pace e centrato durante tutto il giorno, non solo quando meditano attivamente.

Usare la meditazione per promuovere la neuroplasticità

Per saperne di più sulla connessione tra meditazione e neuroplasticità e per trarre vantaggio dalla neuroplasticità offerta dalla meditazione consapevole, dai un'occhiata questo PDF dall'Harvard Health.

In esso conoscerai alcuni studi recenti sull'argomento e troverai meditazioni guidate, sequenze di yoga e altri esercizi che possono aiutarti a ottenere i benefici delineati.

Puoi anche guardare un fantastico discorso TED di Sara Lazar su come la meditazione può cambiare il cervello qui:

Diverse aree del cervello in realtà diventano più grandi dopo la meditazione, come l’ippocampo e il sistema di risposta di lotta o fuga nell’amigdala. La scienza dietro l’effetto della meditazione sul cervello è sufficiente per invitare te, nostro lettore, a fare tre respiri purificatori prima di continuare con questo articolo!

Come la musica cambia il cervello

Ascoltare la musica non è solo un modo divertente per passare il tempo o influenzare il nostro umore e il nostro livello di energia; potrebbe anche essere un modo di grande impatto per apportare modifiche strutturali e funzionali al cervello.

Un articolo del 2010 che esaminava diversi studi rilevanti ha rilevato che coloro che si sono formati come musicisti mostravano diverse differenze nella struttura e nella connettività del loro cervello rispetto ai non musicisti, tra cui:

• La porzione anteriore del corpo calloso (la parte spessa del cervello che collega i due emisferi) era più grande nei musicisti, soprattutto in quelli che iniziavano la loro formazione in giovane età;
• La corteccia motoria destra era più grande nei musicisti destrimani rispetto ai non musicisti destrimani, soprattutto per coloro che hanno iniziato la loro formazione musicale in giovane età;
• Il volume del cervelletto nei musicisti maschi è maggiore che nei non musicisti maschi;
• Il volume della materia grigia nelle aree cerebrali motorie, uditive e visuospaziali è maggiore nei musicisti rispetto ai non musicisti;
• I musicisti hanno capsule interne posteriori destre più strutturate rispetto ai non musicisti, soprattutto per coloro che hanno iniziato presto a praticare la loro arte;
• I musicisti hanno una maggiore densità di materia grigia e bianca nella corteccia sensomotoria primaria sinistra e nel cervelletto destro, nonché una maggiore integrità della sostanza bianca nella capsula interna posteriore destra;
• I pianisti hanno aumentato la rappresentazione corticale dei toni del pianoforte;
• I musicisti hanno migliorato le risposte alla novità temporale nell'ippocampo anteriore sinistro;
• I musicisti hanno risposte uditive e audiovisive più precoci e più ampie agli stimoli vocali e musicali (Rodrigues, Loureiro,

Se tutto questo non ha senso per te, non preoccuparti: non sei solo! Lascerò che gli autori descrivano cosa suggeriscono tutti questi risultati:

...[S]alcune forme di allenamento intensivo hanno un impatto sul cervello e sulla cognizione, ma è possibile che l'allenamento musicale abbia effetti specifici che altre forme di allenamento non hanno, o addirittura produca una serie di effetti diversi... [Gli] effetti di potenziamento cognitivo dell'allenamento musicale, il risultato di processi neuroplastici, potrebbero essere dovuti a una combinazione di abilità richieste dallo studio musicale, come la decodifica delle informazioni visive in attività motoria, la memorizzazione di passaggi estesi di musica, l'apprendimento di strutture e regole musicali, imparare a fare discriminazioni uditive spettrali e temporali e imparare a eseguire abili movimenti bimanuali delle dita.

(Rodrigues, Loureiro,

Fondamentalmente, le scoperte su come la musica influenza il cervello indicano che l’allenamento musicale – e forse anche l’impegno abituale nell’ascolto e nell’apprezzamento della musica – può aiutare il cervello a migliorare la sua naturale neuroplasticità e migliorare innumerevoli abilità e capacità cognitive.

I giochi e le app online funzionano davvero?

Senza dubbio hai sentito parlare dei tanti giochi e app progettati per sfruttare il potere della neuroplasticità e applicarlo per migliorare la memoria, la velocità di elaborazione e le capacità di risoluzione dei problemi. Alcuni di essi pretendono addirittura di proteggerti dallo sviluppo della demenza!

Sfortunatamente, nel complesso, questi giochi e app non hanno basi scientifiche rilevanti. In effetti, un folto gruppo di scienziati ha questo da dire sulla tendenza del gioco del cervello:

In sintesi: ci opponiamo all’affermazione secondo cui i giochi cerebrali offrono ai consumatori una strada scientificamente fondata per ridurre o invertire il declino cognitivo quando ad oggi non ci sono prove scientifiche convincenti che lo facciano. La promessa di una bacchetta magica sminuisce le migliori prove finora disponibili, ovvero che la salute cognitiva in età avanzata riflette gli effetti a lungo termine di stili di vita sani e impegnati

(Un consenso sull’industria del Brain Training da parte della comunità scientifica, 2014).

In altre parole, potrebbe non esserci alcun danno nel giocare a questi giochi (tranne che per un portafoglio leggermente più leggero), ma adottare abitudini sane e fare regolarmente esercizio fisico, imparare e provare cose nuove è la strada molto più supportata dall’evidenza.

La serie di animazione del cervello di Sentis

Questa serie di video affascinanti e coinvolgenti sul cervello e sulle sue straordinarie capacità è un ottimo modo per saperne di più su questo argomento. Se uno qualsiasi dei termini e delle aree del cervello presenti in questo pezzo ti ha lasciato perplesso, non sei solo, ma questa serie può aiutarti a saperne di più sul puzzle che è il cervello!

In particolare, guarda questo video sulla neuroplasticità. Dura solo 2 minuti, ma è un'ottima panoramica.

Quei miliardi di percorsi nel tuo cervello si illuminano ogni volta che pensi, senti o fai qualcosa. Quindi, se vuoi che nuove abitudini si radichino nella tua vita quotidiana, allora è questione di costruire e rafforzare alcuni percorsi senza rinforzarne altri.

Se hai guardato il breve clip qui sopra, ti ritroverai con le loro serie, ricche di informazioni utili su come funziona il nostro cervello.

Discorsi TED e video di YouTube sulla neuroplasticità

Per una breve lezione sulla neuroplasticità o per saperne di più, questi discorsi TED e brevi lezioni sull'argomento potrebbero fare al caso tuo:

9 libri consigliati sulla neuroplasticità

Se sei interessato a saperne di più e hai più di 20 minuti circa da dedicarci, potresti divertirti con uno di questi libri sull’argomento:

• Il modo di guarire del cervello: scoperte e recuperi notevoli dalle frontiere della neuroplasticità di Norman DOidge ( Amazzonia )
• Neuroplasticità (serie di conoscenze essenziali del MIT Press) by Moheb Costandi ( Amazzonia )
• Accendi il tuo cervello: la chiave per raggiungere il massimo della felicità, del pensiero e della salute della Dott.ssa Caroline Leaf ( Amazzonia )
• Il potere della neuroplasticità di Shad Helmstetter ( Amazzonia )
• Il cervello a prova di stress: padroneggia la tua risposta emotiva allo stress usando la consapevolezza di Melanie Greenberg ( Amazzonia )
• Il cervello che cambia se stesso: storie di trionfo personale dalle frontiere della scienza del cervello di Norman DOidge ( Amazzonia )
• Il mio colpo di intuizione: il viaggio personale di uno scienziato del cervello di Jill Bolte Taylor ( Amazzonia )
• La mente e il cervello: neuroplasticità e potere della forza mentale di Jeffrey M. Schwartz e Sharon Begley ( Amazzonia )
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9 citazioni sulla neuroplasticità

Prima di andare, dai un'occhiata a queste 9 citazioni interessanti, coinvolgenti e talvolta divertenti sulla neuroplasticità.

Tra le altre cose, la neuroplasticità significa che emozioni come la felicità e la compassione possono essere coltivate più o meno allo stesso modo in cui una persona può imparare attraverso la ripetizione a giocare a golf e a basket o a padroneggiare uno strumento musicale, e che tale pratica cambia l’attività e gli aspetti fisici di specifiche aree del cervello.

Andrea Weil

Grazie al potere della neuroplasticità, puoi, infatti, riformulare il tuo mondo e ricablare il tuo cervello in modo da essere più obiettivo. Hai il potere di vedere le cose come sono in modo da poter rispondere in modo ponderato, deliberato ed efficace a tutto ciò che provi.

Elisabetta Thornton

Qualunque uomo potrebbe, se lo volesse, essere lo scultore del proprio cervello.

Santiago Ramon y Cajal

La meditazione invoca ciò che nelle neuroscienze è noto come neuroplasticità; che è l'allentamento delle vecchie cellule nervose o dei cablaggi nel cervello, per fare spazio affinché il nuovo emerga.

Craig Krishna

Tutto ciò che ha a che fare con la formazione e l’educazione umana deve essere riesaminato alla luce della neuroplasticità.

Norman Dodge

I neuroni che si attivano insieme si legano insieme.

Donald O. Hebb

Il cervello è un organo complicato e adattabile. Nonostante tutta la “neuroplasticità” che consente al nostro cervello di riconfigurarsi ai pregiudizi dei nostri computer, siamo altrettanto neuroplastici nella nostra capacità di recuperare e adattarci alla fine.

Douglas Rushkoff

Il nostro cervello si rinnova nel corso della vita in una misura precedentemente ritenuta impossibile.

Michael S. Gazzaniga

Le nostre menti hanno l’incredibile capacità sia di alterare la forza delle connessioni tra i neuroni, essenzialmente ricablandole, sia di creare percorsi completamente nuovi. (Fa sì che un computer, che non può creare nuovo hardware quando il suo sistema si blocca, sembri fisso e indifeso).

Procedura

Un messaggio da portare a casa

Spero che questo breve viaggio attraverso il tema della neuroplasticità vi sia piaciuto! Come hai visto in questo breve viaggio, si tratta di un argomento molto ampio e complesso, con nuove scoperte ogni giorno, che spesso mettono alla prova ciò che pensavamo di sapere sul cervello.

Se sei interessato a saperne di più, consulta i libri, i video e le altre risorse sopra indicate. Penso che il lavoro sulla neuroplasticità sia, in un certo senso, appena iniziato, quindi è un ottimo momento per impegnarti.

Cosa ne pensi della neuroplasticità? Hai una guarigione straordinaria da condividere? Come provi a ricablare il tuo cervello? Come sempre, fatecelo sapere nella sezione commenti qui sotto.

Grazie per aver letto!

Ci auguriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di uporabnapsihologija.com.