Approfondimenti chiave
- La meditazione è praticata da migliaia di anni, traendo origine da antiche tradizioni spirituali
- Offre numerosi benefici per la mente
- Nei tempi moderni, la meditazione è abbracciata sia in ambito secolare
Abbiamo tutti sentito parlare di meditazione, soprattutto dopo l’esplosione della consapevolezza degli ultimi decenni, ma rimangono dibattiti su cosa sia effettivamente la meditazione e come praticarla.
La parola meditazione deriva dal termine latino pianificato il che significa riflettere. La maggior parte degli approcci concorda sul fatto che praticando la meditazione diventiamo più consapevoli di come funziona la nostra mente e di come i pensieri sono collegati ai sentimenti e al comportamento (West, 2016).
Potresti già avere una pratica di meditazione che funziona per te, oppure potresti essere nuovo al concetto e cercare di sviluppare la tua conoscenza e comprensione di come la meditazione può migliorare la tua vita. In ogni caso, la storia della meditazione è affascinante e vale la pena esplorarla, quindi andiamo a esplorare!
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Quanti anni ha la meditazione?
Meditazione è un termine generico per una varietà di pratiche, ma se definiamo in generale la meditazione come una pratica contemplativa che focalizza la mente utilizzando una varietà di tecniche, allora la ricerca suggerisce che è stata una pratica spirituale degli esseri umani sin dai nostri inizi (Rossano, 2007).
Lo psicologo Matt J. Rossano (2007) ha proposto che i rituali di gruppo e le meditazioni attorno al fuoco tra 200.000 e 150.000 anni fa aiutassero i nostri antenati a sviluppare la memoria di lavoro essenziale per l'evoluzione umana. Sosteneva che la meditazione della contemplazione del fuoco ci rendeva letteralmente umani, ricablando il nostro cervello in modo tale da rendere possibile il simbolismo e, di conseguenza, lo sviluppo del linguaggio.
Tuttavia, datare la meditazione è problematico senza una definizione solida di ciò che è realmente, soprattutto perché la maggior parte delle pratiche antiche sono state trasmesse oralmente per molte generazioni prima di essere scritte.
Ad esempio, le antiche religioni animistiche comuni alle società di cacciatori-raccoglitori implicavano il culto di elementi naturali come corpi idrici, sole, luna, piante, animali, antenati ed esseri celesti o spirituali (Hayden, 2003).
La maggior parte si affidava anche agli sciamani come guaritori e intercessori presso il mondo degli spiriti che eseguivano una sorta di pratica di meditazione guidata chiamata viaggio sciamanico (Popoli et al., 2016). Tuttavia, la meditazione sugli appuntamenti rimane problematica in quanto probabilmente è antica quanto l’umanità stessa.
Qual è l'origine della meditazione?
Date le difficoltà nel tracciare la storia della meditazione, non è stato possibile individuarne l’origine.
Come affermato sopra, la contemplazione del fuoco che focalizzava la mente (Jaffe, 2007) e le pratiche di meditazione guidata sciamanica esistevano molto prima che iniziassero i documenti scritti nelle antiche culture di cacciatori-raccoglitori (Eliade, 1972). Inoltre, le antiche pratiche vediche furono trasmesse oralmente per secoli prima di essere scritte (Sharma, 2015).
Le prime testimonianze scritte di meditazione provengono dai Veda indù intorno al 1500 a.C. (Sharma, 2015). La Torah contiene anche una descrizione del patriarca Isacco che va al lasuach in un campo, una sorta di meditazione ebraica molto probabilmente praticata intorno al 1000 a.C. (Kaplan, 1985).
Nel frattempo, anche altre forme di meditazione furono registrate intorno al 600 e al 400 a.C. sia nella Cina taoista che nell’India buddista (Bronkhorst, 2014).
In conclusione, non è possibile determinare con precisione le origini della meditazione, date le sue antiche radici in pratiche trasmesse oralmente e scritte solo molto più tardi.
Sappiamo chi ha creato/inventato la meditazione?
Data l’ampia gamma di tecniche chiamate meditazione, non solo è impossibile datare le origini della meditazione, ma nessuno può identificare chi ha creato o inventato la meditazione. Piuttosto, è stato proposto che emerga come una capacità umana naturale basata sull’introspezione (Rossano, 2007).
Dato che varie pratiche qualificabili come meditazione sono emerse simultaneamente in culture diverse in luoghi diversi e in momenti simili nel tempo, un’analogia utile sarebbe quella di provare a rispondere a quanto segue:
Chi ha inventato la cucina?
Proprio come le pratiche culinarie variano nel tempo e nel luogo, ma sono emerse come un metodo universalmente umano per trasformare le materie prime in cibo per nutrire il corpo, sembra probabile che la meditazione sia emersa come un metodo universale per elevare la mente e lo spirito attraverso la pratica dell’introspezione (Hayden, 2003).
Uno sguardo alle radici e all'origine della meditazione
Come accennato in precedenza, le prime descrizioni scritte di tecniche di meditazione si possono trovare negli antichi Veda indiani, che furono scritti per la prima volta intorno al 1500 a.C. (Sharma, 2015).
Tuttavia, i saggi indo-ariani (rishi) trasmettevano questi insegnamenti oralmente per centinaia di anni prima di impegnarsi per iscritto. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che i Veda siano emersi intorno al 3000 a.C. come il prodotto delle riflessioni filosofiche di questi rishi su ampie questioni cosmologiche sulla natura dell’esistenza (Mark, 2020).
Gli inni vedici sono descritti come i canti di Brahma, il creatore, che ha cantato l'universo in esistenza. I saggi li sentivano durante la meditazione e si ritiene che la loro trasmissione in sanscrito ricrei i suoni dell'origine dell'universo (Mark, 2020).
Le Upanishad sono le narrazioni filosofiche che descrivono le tecniche utilizzate dai rishi e sono ampiamente citate come le prime testimonianze scritte di meditazione (Sharma, 2015).
Tuttavia, quando cerchiamo di risalire alle radici e all’origine della meditazione, ammettiamo che semplicemente non lo sappiamo, dato che le origini della trasmissione orale di queste tecniche non possono essere datate con precisione.
Una storia della meditazione in Occidente
C’è un malinteso comune nel mondo occidentale secolare contemporaneo secondo cui la meditazione è principalmente una pratica orientale. Circola un mito secondo cui la meditazione prese piede in Occidente solo quando i ricercatori spirituali tornarono dai loro viaggi di ricerca dell’anima in Oriente e invitarono i loro guru a insegnare. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità.
Forme indigene di meditazione occidentale esistono fin dagli antichi greci (Ustinova, 2020) e possono essere ampiamente suddivise in pratiche pagane e cristiane. I popoli europei che popolano gran parte dell'Occidente praticavano una varietà di religioni indigene con radici nell'animismo e nel politeismo prima della diffusa cristianizzazione nel VII secolo d.C.
Ad esempio, il druidismo è una tradizione pagana precristiana praticata dagli antichi popoli celtici dall'Irlanda occidentale alla Gran Bretagna, all'ovest della Francia e al nord-ovest della Spagna (Nichols, 1996).
Le pratiche druidriche includevano meditazioni di viaggio interiore (ora considerate sciamaniche), oltre a meditazioni mirate consapevolezza sul corpo o respiro. Il druidismo sta attualmente crescendo in Occidente in risposta a un diffuso disincanto nei confronti delle istituzioni religiose convenzionali insieme a una preoccupazione per la natura e l’ambiente (Greer, 2021).
L'albero è un simbolo fondamentale utilizzato nelle meditazioni dei Druidi. Puoi vedere un esempio di una moderna meditazione sull'albero nel video qui sotto.
Una meditazione druidica sull'albero - OBODInoltre, la meditazione è stata una pratica cristiana sin da quando la Chiesa primitiva fu fondata dai Padri e dalle Madri del deserto in Egitto (Merton, 1970). La meditazione cristiana fiorì nella Chiesa ortodossa orientale a partire dal V secolo e si sviluppò ulteriormente nella Chiesa cattolica romana dal XIV al XVIII secolo.
Dopo un declino, la meditazione cristiana è ripresa nel corso del XX secolo come movimento ecumenico che ha abbracciato tutte le tradizioni cristiane (Schopen
Ad esempio, padre Thomas Keating (2009) è stato profondamente ispirato dagli scritti del monaco trappista Thomas Merton per riaccendere la meditazione cristiana attraverso la pratica della centratura della preghiera.
Ciò è stato ulteriormente sviluppato dal frate francescano Richard Rohr (2019) presso il Center for Contemplation and Action negli Stati Uniti. Questi insegnamenti fanno spesso riferimento alle scritture e alle pratiche orientali, sottolineando le loro tecniche comuni e l’obiettivo condiviso della consapevolezza non duale di Dio.
La fine del XX secolo ha visto un’esplosione di interesse per le pratiche di meditazione di origine orientale in tutto il mondo occidentale, in particolare per la consapevolezza, di cui si parla nelle sezioni seguenti.
Cronologia della storia della meditazione
Questa sequenza temporale traccia le principali pietre miliari nello sviluppo delle pratiche di meditazione, in Oriente e in Occidente. Non è affatto esaustivo, ma dovrebbe fornire una breve mappa delle tradizioni dominanti, delle loro sovrapposizioni e dei punti di incontro verso la fine del XX secolo.
Gli inizi della meditazione consapevole
Meditazione consapevole possono essere fatti risalire alle prime testimonianze scritte della meditazione yogica nei Veda (Sharma, 2015). L’antica pratica dello yoga prevedeva pochissimi riferimenti alle posture e poneva una maggiore enfasi sulla quiete, sull’attenzione alla respirazione e sulla piena consapevolezza del corpo nel momento presente.
La consapevolezza è stata fatta risalire anche alle prime pratiche buddiste del satipaṭṭhāna e del taoismo, che includono entrambe una forte concentrarsi sulla respirazione e consapevolezza di sé.
La pratica del satipaṭṭhāna implica la coltivazione dell'osservazione tranquilla per acquisire una visione profonda dell'impermanenza, il primo stadio nel percorso verso la liberazione (Analayo, 2004). Nel frattempo, la pratica taoista della meditazione guan prevede un’osservazione acuta radicata in uno stato di consapevolezza simile (Yun, 2019).
Molte altre religioni includono tecniche di preghiera e meditazione contemplativa che richiedono all'individuo di allontanarsi dai pensieri alla ricerca di una maggiore consapevolezza di sé e presenza. Tutte queste forme di meditazione sono strettamente allineate con la pratica e lo scopo della consapevolezza (Jaoudi, 2021).
Circa 40 anni fa, la consapevolezza secolare divenne più diffusa nelle culture occidentali. Jon Kabat-Zinn (2012) è spesso considerato il fondatore della consapevolezza moderna così come è comunemente intesa nelle culture occidentali.
Nel 1979, Kabat-Zinn ha fondato la Stress Reduction Clinic presso la University of Massachusetts Medical School, che offre una riduzione dello stress basata sulla consapevolezza. MBSR )—un programma clinicamente testato per aiutare coloro che soffrono di una serie di condizioni tra cui depressione, ansia, insonnia, dolore cronico e problemi cardiovascolari (Kabat-Zinn, 2013).
Teasdale et al. (1995) hanno portato avanti il lavoro di Kabat-Zinn combinando la MBSR con la terapia cognitivo-comportamentale per creare Terapia cognitiva basata sulla consapevolezza . Questo programma è clinicamente approvato nel Regno Unito ed è comunemente usato per trattare coloro che lottano con la regolazione emotiva, l'ansia e la depressione.
Ricercare la storia della meditazione
Durante la ricerca per questo articolo, è apparso evidente che uno studio interculturale sulla storia e sulle origini della meditazione deve ancora essere condotto.
Sarebbe un compito arduo dato che il termine meditazione si riferisce a una così ampia varietà di pratiche (Bronkhorst, 2014).
Ad oggi, la maggior parte degli studi storici si sono concentrati su un approccio o una tradizione specifici. Eppure ci sono alcuni fili comuni tra le tradizioni, ed è probabile che si siano influenzati a vicenda in modi diversi nel corso del tempo man mano che le culture si mescolavano (Bronkhorst, 2014).
La nostra cronologia fornisce un’istantanea delle principali pietre miliari nella storia della meditazione, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Di seguito sono riportate alcune istantanee delle storie di due importanti tradizioni del XX secolo.
Una breve storia della meditazione trascendentale
La Meditazione Trascendentale (MT) è una pratica meditativa che prevede la ripetizione di un suono, chiamato mantra, per 15-20 minuti almeno due volte al giorno. La Meditazione Trascendentale aiuta il praticante a entrare in uno stato di consapevolezza rilassata (Canter
Il Guru indiano Maharishi Mahesh Yogi stabilì la tecnica negli anni '50. Maharishi era un seguace di Swami Brahmananda Saraswati, il leader spirituale di Jyotirmath nell'Himalaya indiano. Maharishi attribuì a Brahmananda Saraswati il merito di aver ispirato la maggior parte dei suoi insegnamenti e lo sviluppo della Meditazione Trascendentale Profonda, successivamente ribattezzata Meditazione Trascendentale (Russell, 1977).
Nel 1955, Maharishi iniziò a insegnare la Meditazione Trascendentale in India e sviluppò rapidamente un seguito. Poi, tra il 1955 e il 1965, intraprese numerosi tour mondiali per diffondere i suoi insegnamenti. La Meditazione Trascendentale ha guadagnato ulteriore popolarità negli anni '70, con le celebrità che hanno promosso la pratica. Durante questo periodo, Maharishi iniziò anche a formare altri come insegnanti e fondò una rete internazionale di centri dedicati alla Meditazione Trascendentale (Russell, 1977).
La Meditazione Trascendentale ha continuato a guadagnare popolarità nel corso degli anni '80 e '90 e all'inizio degli anni 2000 il movimento della Meditazione Trascendentale era cresciuto fino a includere una varietà di servizi associati, tra cui prodotti sanitari, programmi educativi e corsi di formazione per insegnanti, con milioni di persone coinvolte.
La Meditazione Trascendentale è ancora oggi una delle forme di meditazione più praticate ed è rimasta sostanzialmente invariata sin dalla sua nascita negli anni ’50. È anche uno dei più ampiamente studiati (Benson
Cos'è la meditazione Vipassana?
Vipassana è una delle più antiche pratiche di meditazione buddista e può essere approssimativamente tradotta con il significato di intuizione profonda: consapevolezza di ciò che sta accadendo, esattamente come accade.
Questa è la distinzione fondamentale tra la meditazione Vipassana e altre tecniche (Hart, 2008).
Le due forme fondamentali della prima meditazione buddista sono le pratiche Vipassana e Shamatha. Shamatha è approssimativamente tradotto come calmo dimorare, quando la mente viene portata a riposare invece di vagare da un pensiero all'altro. La meditazione Shamatha allena l'individuo a raggiungere la tranquillità concentrandosi su un oggetto – spesso il respiro, una candela o un'immagine – escludendo altri pensieri (Lamrimpa, 2011).
Nella meditazione Vipassana, l'individuo è invece incoraggiato a coltivare la visione profonda della natura della realtà. Lo scopo finale è raggiungere la liberazione abbattendo le barriere alla percezione diretta che ci impediscono di sperimentare le cose così come sono.
Il sostenitore più famoso è S. N. Goenka, che imparò dall’insegnante laico birmano U Ba Khin e poi iniziò a insegnarlo in India al di fuori dei tradizionali ambienti dei templi (Vipassana Research Institute, 2010). Da allora i suoi centri si sono diffusi in tutto il mondo.
Essendo una tecnica meditativa, Vipassana è molto graduale e il raggiungimento della liberazione può richiedere molti anni. La tecnica è delicata ma estremamente approfondita. Lo scopo è riqualificare la mente per acquisire un profondo stato di consapevolezza di tutto ciò che sta accadendo, come sta accadendo e esattamente come accade. Attraverso la meditazione Vipassana, il praticante cerca di creare una consapevolezza perfetta e ininterrotta della realtà (Pandita, 2018).
Un messaggio da portare a casa
Ci auguriamo che questo articolo sulla storia e le origini della meditazione ti sia piaciuto. Gratta solo la superficie perché l'argomento è così vasto. Tuttavia, ci auguriamo che la nostra mappa delle tappe fondamentali sia un utile esempio di come la meditazione sia emersa nel tempo come pratica spirituale e riflessiva.
La meditazione sembra essere una parte fondamentale di ciò che significa essere umani. È praticato e tramandato da millenni, dai fuochi dei nostri antenati alle app sui nostri telefoni.
Ci piacerebbe sapere se hai ulteriori approfondimenti sulle origini e sulla storia della meditazione. Per favore condividili nei commenti.
Ci auguriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di uporabnapsihologija.com.
Ed: aggiornamento giugno 2023