A attacco di panico è un'ondata improvvisa di intensa paura accompagnata da forti sensazioni fisiche (come il battito cardiaco accelerato o difficoltà a respirare) e pensieri catastrofici (come pensare che perderai il controllo o morirai). Gli attacchi di panico sono terrificanti, ma non sono pericolosi. Si dice che le persone che si preoccupano del proprio panico e che adottano misure per cercare di prevenire la possibilità di averne di più soffrano di disturbo di panico. Si stima che ogni anno tra 1 e 3 persone su 100 soffrano di disturbo di panico [1, 2] e molti altri avranno un attacco di panico almeno una volta. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un trattamento estremamente efficace per il disturbo di panico: circa l'80% delle persone con disturbo di panico che completano un ciclo di CBT sono prive di panico alla fine del trattamento [3].
Cosa sono gli attacchi di panico e il disturbo di panico?
A attacco di panico è un episodio di paura intensa che a volte arriva all'improvviso (senza una ragione apparente). In genere raggiunge il picco in pochi minuti e implica provare sensazioni forti nel corpo e nella mente. I sintomi del panico includono:
Com'è avere attacchi di panico?
La paura di Ted di svenire
Ho avuto il mio primo attacco di panico in un periodo stressante della mia vita. Mi ero affrettato a completare un lavoro al lavoro in modo da poter partire in tempo per visitare mia madre in ospedale. Sono rimasto bloccato nel traffico mentre andavo all'ospedale e temevo di perdere l'orario delle visite. In ospedale, improvvisamente ho iniziato a sentirmi stordito e mi sentivo come se non riuscissi a respirare correttamente. Un'enorme ondata di paura mi ha preso. Mi sono accorto che stavo diventando accaldato e sudato e ho pensato che avrei potuto svenire. Ho dovuto lasciare l'ospedale e respirare profondamente aria fresca finché non mi sono calmato. Tutto durò solo pochi minuti ma sembrava un'eternità. Mia madre è migliorata e le è stato permesso di tornare a casa, ma nei mesi successivi ho avuto più attacchi di panico. Ogni volta arrivavano completamente all'improvviso e provavo una sensazione travolgente di terrore e paura. Potevo sentire il mio cuore battere forte e la gola stringersi. Temevo di non riuscire a prendere abbastanza aria e di svenire, e mi sentivo meglio solo quando uscivo all'aperto. Ho cercato di arrangiarmi evitando la folla e i luoghi affollati, e ho iniziato a fare la spesa di notte, quando c'erano meno persone.
Ho avuto un attacco di panico?
Se hai selezionato Sì per almeno quattro sintomi, è probabile che tu abbia avuto un attacco di panico. Ricorda che gli attacchi di panico sono molto comuni e non sono pericolosi. Avere un attacco di panico non significa che ci sia qualcosa di sbagliato in te e non devi necessariamente cercare un trattamento a meno che non ti ritrovi a preoccuparti di avere più attacchi di panico a un livello tale da interferire con la tua vita.
Ti sei mai trovato in una situazione in cui hai avuto molta paura e in cui hai sentito: | ||
Palpitazioni, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato | SÌ | NO |
Sudorazione | SÌ | NO |
Tremore o agitazione | SÌ | NO |
Sensazioni di mancanza di respiro o di soffocamento | SÌ | NO |
Sensazione di soffocamento | SÌ | NO |
Dolore o fastidio al torace | SÌ | NO |
Nausea o disturbi addominali | SÌ | NO |
Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento | SÌ | NO |
Brividi o sensazioni di calore | SÌ | NO |
Parestesie (sensazioni di intorpidimento o formicolio) | SÌ | NO |
Derealizzazione (sensazione di irrealtà) o depersonalizzazione (essere distaccati da se stessi) | SÌ | NO |
Paura di perdere il controllo o di impazzire | SÌ | NO |
Paura di morire | SÌ | NO |
Soffro di disturbo di panico?
Una diagnosi di disturbo di panico dovrebbe essere fatta solo da un professionista della salute mentale. Tuttavia, rispondere alle domande screening riportate di seguito può darti un'idea dell'eventuale utilità di una valutazione professionale.
Se hai già avuto un attacco di panico, hai: | ||
Aveva pensieri che accadessero cose brutte a causa di attacchi di panico? (ad esempio perdere il controllo, morire, impazzire) | SÌ | NO |
Hai evitato situazioni in cui temevi che potessero verificarsi attacchi di panico? | SÌ | NO |
Hai lasciato le situazioni in anticipo a causa di attacchi di panico? | SÌ | NO |
Hai passato molto tempo a prepararti o a procrastinare le situazioni in cui potrebbero verificarsi attacchi di panico? | SÌ | NO |
Ti sei distratto per evitare di pensare agli attacchi di panico? | SÌ | NO |
Hai bisogno di aiuto per affrontare gli attacchi di panico? (ad esempio farmaci, alcol, altre persone) | SÌ | NO |
Ti sentivi ansioso, preoccupato o nervoso all'idea di avere più attacchi di panico? | SÌ | NO |
Se hai risposto “Sì” a molte di queste domande, potresti soffrire di disturbo di panico. Potresti trovare utile parlare con il tuo medico di base o con un professionista della salute mentale su come ti senti.
Cosa succede quando ho un attacco di panico?
Il tuo cervello sta incredibilmente bene evoluto per rilevare le minacce . Quasi troppo ben evoluto: funziona secondo il principio “è meglio prevenire che curare” e preferirebbe far scattare dieci “falsi allarmi” piuttosto che perdere un pericolo reale. Peggio ancora, non è molto bravo a distinguere tra vero minacce nel mondo contro immaginato minacce a cui stai solo pensando. È facile che l'allarme venga attivato erroneamente. Un attacco di panico è quando il tuo sistema di minaccia ha un “falso allarme” e rileva una minaccia quando non ce n’è. Può farlo automaticamente – senza il tuo aiuto cosciente – e farà scattare il tuo risposta di lotta o fuga . Se avverti uno qualsiasi dei sintomi fisici di lotta e fuga apparentemente senza motivo, può sembrare molto spaventoso. I sintomi di panico possono essere aggravati dai pensieri che hai al riguardo. Cerchi di dare un senso ai sintomi del panico (perché si verificano?, cosa significano?), ma le risposte catastrofiche che ti vengono in mente possono far sembrare le cose ancora più spaventose (sto avendo un infarto, sto perdendo il controllo). Il tuo cervello reagisce a questi pensieri catastrofici come ulteriori minacce e la tua risposta di lotta o fuga viene attivata con ancora più forza.
Perché adesso soffro di panico?
Gli attacchi di panico sono solo il risultato della tua risposta di lotta o fuga attivata nel momento sbagliato, ma perché alcune persone sono più inclini di altre a soffrire di panico? Non esiste un’unica causa, ma alcuni dei fattori che rendono più probabile che si verifichino attacchi di panico e disturbo di panico includono:
Essere molto stressato . Se sei molto stressato o ti senti già piuttosto ansioso, potrebbe non volerci molto per farti prendere dal panico.
Sensibilità all'ansia . Alcune persone sono più sensibili di altre alle sensazioni che provano nel loro corpo. È più probabile che li notino e che li interpretino erroneamente come pericolosi [5].
Forti reazioni biologiche allo stress . Il corpo di alcune persone è più reattivo agli eventi stressanti e produce più ormoni dello stress come l’adrenalina e il cortisolo.
Catastrofizzante . Si può imparare a catastrofizzare (pensare al peggio), a volte attraverso l’esposizione a caregiver che erano catastrofizzatori [6, 7]. Pensare in modo catastrofico può aumentare le probabilità di soffrire di panico.
Altri problemi psicologici . Le persone che soffrono di una vasta gamma di problemi psicologici, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) o la depressione, spesso sperimentano attacchi di panico a causa dell'elevata ansia associata a queste condizioni.
Potrebbero esserci geni che predispongono le persone a sviluppare problemi emotivi in generale, ma nessun gene specifico predispone le persone a sviluppare il panico. Come vedremo nella prossima sezione, non importa cosa causi il panico, è ciò che fa sì che le persone abbiano attacchi di panico che tende ad essere più importante. Gli psicologi chiamano questi “fattori di mantenimento” perché sono il fulcro del trattamento.
Cosa alimenta il panico?
Studi di ricerca hanno dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) è probabilmente il trattamento più efficace per il disturbo di panico [4]. I terapisti della CBT lavorano un po’ come i vigili del fuoco: mentre il fuoco brucia non sono così interessati a ciò che lo ha causato, ma sono più concentrati su cosa lo fa andare avanti e su cosa possono fare per spegnerlo. Questo perché se riescono a capire cosa fa andare avanti un problema, possono trattarlo “rimuovendo il carburante” e interrompendo questo ciclo di mantenimento. Uno psicologo chiamato David Clark ha identificato i fattori chiave che fanno sì che alcune persone continuino a soffrire di attacchi di panico [5]. Alcune delle cose che gli psicologi ora ritengono importanti per mantenere vivo il panico sono:
Trattamenti per il disturbo di panico
Trattamenti psicologici per il panico
La ricerca ha indicato che la terapia psicologica, o una combinazione di terapia psicologica e farmaci antidepressivi, è il trattamento di scelta per il disturbo di panico. [6]. Uno dei trattamenti psicologici più efficaci per il panico è la terapia cognitivo comportamentale (CBT) [4]. Se la CBT viene erogata faccia a faccia, l'intervallo ottimale è compreso tra 7 e 14 ore di terapia, in genere sotto forma di sessioni settimanali di 1-2 ore. Anche l’auto-aiuto guidato e non guidato è un trattamento appropriato per il disturbo di panico [7]. La CBT è una forma popolare di terapia della parola. I terapisti della CBT comprendono che ciò che pensiamo e facciamo influenza il modo in cui ci sentiamo. A differenza di altre terapie, spesso è piuttosto strutturata. Dopo aver parlato a fondo delle cose in modo che possano capire il tuo problema, puoi aspettarti che il tuo terapista si stabilizzi obiettivi con te in modo che entrambi sappiate a cosa state lavorando. All'inizio della maggior parte delle sessioni stabilirete insieme un ordine del giorno in modo da aver concordato su cosa si concentrerà quella sessione. Il trattamento per il panico potrebbe includere alcuni dei seguenti “ingredienti” che gli studi di ricerca hanno dimostrato essere utili:
Esplorare i sintomi e monitorare i progressi.
Educazione sulla natura dell'ansia e il sistema di lotta o fuga .
Esplorare i pensieri che hai quando sei ansioso.
Esposizione alle sensazioni corporee che ti dà fastidio.
Esperimenti comportamentali per mettere alla prova alcune delle tue convinzioni.
Mettere in pratica le abilità al di fuori della sessione.
Prevenzione delle ricadute e completamento a progetto terapeutico per il panico .
Approcci medici
Linee guida del National Institute of Health and Care Excellence (NICE) del Regno Unito per il disturbo di panico [13] raccomandano che gli unici farmaci da utilizzare nella gestione a lungo termine del disturbo di panico siano gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli antidepressivi triciclici (TCA). Le benzodiazepine sono associate a risultati a lungo termine peggiori e non dovrebbero essere prescritte per il trattamento del disturbo di panico.
Riferimenti
Rees, R., Stokes, G., Stansfield, C., Oliver, E., Kneale, D., Prevalenza dei disturbi di salute mentale nelle popolazioni adulte di minoranze etniche in Inghilterra: una revisione sistematica . Dipartimento della Salute.
Tagli, r. c., chiu, il respiro, O., Archivio di Psichiatria Generale , 62(6), 617-627.
Terapia Cognitiva per il Disturbo di Panico: Manuale per terapisti ad alta intensità IAPT . Estratto da: https://web.archive.org/web/20190704101855/https://www.kss-ppn.nhs.uk/resources/publications/12-cognitive-therapy-for-panic-disorder-iapt-manual/file
Pompoli, A., Furukawa, T. A., Imai, H., Tajika, A., Efthimiou, O., Database Cochrane di revisioni sistematiche , (4).
Clark, DM (1986). Un approccio cognitivo al panico. Ricerca e terapia comportamentale, 24(4), 461-470.
Furukawa, T.A., Watanabe, N., Database Cochrane di revisioni sistematiche , (1).
Istituto nazionale per l'eccellenza sanitaria e assistenziale (2011). Disturbo d'ansia generalizzato e disturbo di panico negli adulti: gestione . Estratto da: https://www.nice.org.uk/guidance/cg113/resources/generalised-anxiety-disorder-and-panic-disorder-in-adults-management-pdf-35109387756997
A proposito di questo articolo
Questo articolo è stato scritto dal dottor Matthew Whalley e dal dottor Hardeep Kaur, entrambi psicologi clinici. L'ultima revisione è stata effettuata il 08/12/2021.