CBT per bambini: una guida per aiutare i bambini in terapia

Approfondimenti chiave

• La CBT è efficace nel trattare una serie di problemi psicologici nei bambini.
• La CBT può essere adattata ai bambini più piccoli, utilizzando l'arte e il gioco
• È stato dimostrato che la CBT di gruppo migliora le abilità sociali

Aiutare i bambini a diventare consapevoli dei modi in cui i pensieri possono influenzare le emozioni e il comportamento è una delle lezioni più preziose che possiamo lasciare in eredità.

In un momento in cui lo sviluppo sociale, cognitivo ed emotivo è rapido, riformulare il pensiero controproducente e le convinzioni che sono alla base di quel pensiero è parte integrante della navigazione nelle sfide emotive e personali vissute durante l’infanzia.

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare i bambini a riformulare il modo in cui identificano, interpretano e valutano le loro reazioni emotive e comportamentali alle esperienze negative.

Comprendere che le emozioni e i comportamenti possono essere regolati e gestiti conferisce potere e può portare a miglioramenti nell’autocontrollo, nella regolazione delle emozioni, nelle capacità di coping e nella consapevolezza emotiva durante questa fase critica dello sviluppo.

Il seguente articolo esplorerà la ricerca e l’efficacia dell’approccio cognitivo-comportamentale terapia per bambini , le problematiche dell’infanzia e dell’adolescenza che la CBT può aiutare ad affrontare e i benefici dell’utilizzo della CBT con bambini e adolescenti.

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La CBT è una forma efficace di terapia per i bambini?

Le teorie comportamentali e cognitive della psicopatologia umana sono al centro di terapia cognitivo comportamentale . Prendendo di mira molteplici aree di potenziale vulnerabilità con strategie guidate dallo sviluppo e percorsi di intervento flessibili, la CBT ha dimostrato di essere un trattamento efficace per un’ampia gamma di problemi psicologici negli adulti.

Negli ultimi anni, un numero crescente di prove supporta anche l’efficacia della CBT con bambini e giovani per numerose condizioni, tra cui, ma non limitate a, depressione, disturbo d’ansia generalizzato, disturbo ossessivo-compulsivo, fobia scolastica, disturbi alimentari, autolesionismo e problemi di condotta (Scott, 2010).

I disturbi d’ansia rappresentano la forma più comune di psicopatologia nei bambini e negli adolescenti (Abbo et al., 2013). Nei bambini, i sintomi del Disturbo d'Ansia Generalizzata (GAD) si manifestano spesso come ruminazioni sulla propria salute e sulla salute dei propri cari, sulla scuola, sulle opinioni degli altri e sulle questioni sociali.

Preoccuparsi dei potenziali esiti negativi, unito a una capacità sottosviluppata di affrontarli, può essere dannoso per i giovani in vari modi.

Gli studi clinici hanno stabilito l’efficacia della CBT nel trattamento dei bambini con disturbi d’ansia. Reinecke e colleghi (2003) hanno scoperto che il 55-65% dei bambini non soddisfaceva più i criteri per un disturbo d’ansia dopo il trattamento.

Inoltre, i risultati di questo studio hanno indicato che la CBT può potenzialmente aiutare anche i bambini molto piccoli (di età inferiore ai 7 anni) nella gestione dell’ansia moderata.

Beck e colleghi (1979) hanno proposto che gli individui depressi abbiano pensieri e credenze caratteristici che mantengono il loro umore e i loro comportamenti depressi. Quando sono depresse, le persone tendono a ricordare le cose brutte che sono successe loro, spesso trascurando le cose belle.

Target (2002) ha affermato che circa il 30-40% degli adolescenti sperimenterà prima o poi un episodio di disturbo depressivo maggiore, con i fattori di rischio più forti rappresentati da una vulnerabilità genetica alla depressione e dall’esposizione a stress psicosociali come il divorzio dei genitori, il lutto e l’abuso.

La CBT mira a identificare e sostituire i pensieri negativi, utilizzando abilità comportamentali positive per creare e mantenere stati d'animo positivi e relazioni sane.

Garber e colleghi (2014) hanno esaminato l’effetto della combinazione di educazione alla depressione e CBT nel trattamento di bambini e adolescenti. I risultati di questo studio hanno mostrato che i programmi di CBT di gruppo hanno ridotto l’incidenza della depressione negli adolescenti trattati dopo 12 mesi, indicando che la prevenzione della CBT a scuola può essere un approccio promettente per i giovani che riferiscono alti tassi di sintomi depressivi.

La CBT multicomponente può portare alla riparazione, ridefinizione e rieducazione nei bambini con ADHD (Braswell

Quali problemi dell’infanzia e dell’adolescenza possono essere affrontati al meglio dalla CBT?

La terapia cognitivo-comportamentale sfida i pensieri disadattivi e i comportamenti inutili, sostituendoli con modelli di pensiero più realistici e strategie di coping più adattive (Scott, 2010).

Questi aggiustamenti possono aiutare a determinare cambiamenti nei sintomi di una serie di problemi associati all’infanzia e all’adolescenza.

Disturbi alimentari

Disturbi alimentari are relatively prevalent and serious psychological disorders that commonly emerge during adolescence. Around 40-60% of girls aged 6-12 expressed concerns regarding their weight, with around 13% suffering from an eating disorder by age 20 (Smolak, 2011).

Gli studi su ragazzi adolescenti con disturbi alimentari suggeriscono che la prevalenza dei disturbi alimentari è in aumento, con i ragazzi che più comunemente vengono ricoverati in ospedale per un disturbo alimentare all’età di 13 anni (Stice et al., 2010).

La terapia cognitivo-comportamentale per i disturbi alimentari affronta i pensieri distorti sul peso e sull’immagine di sé attraverso una continua ristrutturazione cognitiva.

Gli adolescenti con abbuffate ricorrenti hanno dimostrato l’astinenza dalle abbuffate dopo il trattamento CBT di gruppo. Inoltre, il trattamento CBT adattato per gli adolescenti ha dimostrato miglioramenti significativi nell’aumento di peso, nel mantenimento del peso e nella riduzione delle patologie alimentari ad un follow-up di 60 settimane (Kass et al., 2013).

Abuso di sostanze

L’età compresa tra 12 e 17 anni rappresenta un periodo di rischio critico per l’inizio dell’uso di sostanze negli adolescenti (UNODC, 2018). Molti giovani fanno uso di droghe per far fronte alle sfide sociali e psicologiche che possono incontrare durante le diverse fasi del loro sviluppo, dall’adolescenza all’età adulta.

La ricerca indica che la CBT è efficace nel trattamento dell’abuso di sostanze negli adolescenti.

Tuttavia, la combinazione della CBT con terapia di potenziamento motivazionale è altrettanto efficace ma garantisce anche che i clienti adolescenti siano motivati ​​a cambiare il loro comportamento e impegnati nel trattamento prima che inizi la CBT (Hogue et al., 2014).

Disturbo oppositivo provocatorio

Comportamenti dirompenti come esplosioni di rabbia e aggressività sono tra le ragioni più frequenti per le segnalazioni ambulatoriali per la salute mentale dell’infanzia (Sukhodolsky et al., 2016).

Il disturbo oppositivo provocatorio (ODD) è un modello ripetitivo di comportamento negativo, provocatorio e ostile nei confronti delle figure autoritarie.

I bambini con disturbo ossessivo-disattivo possono mostrare un'ampia gamma di comportamenti problema che vanno dall'aggressività fisica, alla distruttività, alla sfida, al risentimento e al comportamento ostile verso i coetanei, i genitori, gli insegnanti e altre figure autoritarie (Lochman, 2011).

È stato dimostrato che la CBT produce riduzioni significative dell’ODD, fornendo metodi attraverso i quali un bambino può imparare a risolvere problemi e a comunicare in modo controllato. Battagliese e colleghi (2015) hanno scoperto che una maggiore riduzione dei comportamenti aggressivi si verificava quando il trattamento veniva somministrato ai bambini in presenza di un genitore o tutore fidato.

Autolesionismo deliberato

L’autolesionismo deliberato (DSH) ricorrente inizia comunemente durante la prima adolescenza ed è fortemente associato al suicidio (Hawton et al., 2015). Si stima che la prevalenza media una tantum di DSH vari dal 7,5-8% per i preadolescenti, aumentando al 12-23% per gli adolescenti (Washburn et al., 2012).

I comportamenti DSH possono variare da ripetuti colpi di testa (più comunemente riscontrati nei bambini piccoli) all'avvelenamento e al taglio intenzionali.

Le terapie cognitivo-comportamentali si dimostrano promettenti nel trattamento del DSH, in particolare la terapia comportamentale dialettica (DBT), una forma modificata di CBT che si concentra su abilità come la consapevolezza, la regolazione delle emozioni e la tolleranza del disagio.

La ricerca di Taylor et al. (2011) hanno indicato un netto miglioramento nel comportamento DSH negli adolescenti dopo 8-12 sessioni di trattamento DBT individuale. Fondamentalmente, i progressi compiuti durante il trattamento sono stati mantenuti al follow-up.

Bassa autostima

Bassa autostima has been associated with a number of different psychiatric diagnoses, including depression, obsessive-compulsive disorder, eating disorders, self-harm, and substance abuse (McManus et al., 2009).

Taylor e Montgomery (2007) hanno valutato l’efficacia della terapia cognitivo-comportamentale nel migliorare l’autostima tra gli adolescenti depressi di età compresa tra 13 e 18 anni. I risultati di questo studio hanno indicato che, se confrontata con la terapia interpersonale, la CBT sembrava essere un trattamento efficace nel migliorare l’autostima tra gli adolescenti.

Bagnare il letto

Bagnare il letto, known clinically as Nocturnal Enuresis, is a potential source of low self-esteem and has been associated with emotional and behavioral disorders.

Mentre l’enuresi notturna è più comune nei bambini più piccoli, si stima che la prevalenza dell’enuresi notturna nei bambini di età compresa tra 12 e 15 anni sia intorno al 3% (NICE, 2010).

Ronen et al. (1992) hanno scoperto che i bambini e gli adolescenti trattati con terapia cognitivo comportamentale avevano maggiori probabilità di rimanere asciutti per 3 settimane consecutive rispetto a quelli che non avevano ricevuto alcun trattamento.

Inoltre, coloro che ricevevano la CBT avevano meno probabilità di ricadute rispetto ai soggetti che utilizzavano un allarme per enuresi, un metodo comunemente utilizzato nel trattamento dell’enuresi notturna. La CBT può anche aiutare a migliorare i sintomi associati all’enuresi notturna, come bassa autostima, ansia e imbarazzo.

Bullismo

Bullismo è un fenomeno diffuso tra i bambini e gli adolescenti. Caratterizzate da uno squilibrio di potere, da un comportamento aggressivo e da azioni ripetitive e intenzionali, le vittime di bullismo infantile corrono un rischio maggiore di problemi di sonno, autolesionismo, ansia e depressione (Wolke

Berry e Hunt (2009) hanno testato l’efficacia degli interventi CBT per ragazzi adolescenti vittime di bullismo a scuola. È stato scoperto che la CBT riduce significativamente l’ansia e la depressione auto-riferite associate al bullismo, con i guadagni dell’intervento mantenuti ad un follow-up di 3 mesi.

La ricerca sull'uso della CBT con bambini e giovani

La terapia cognitivo-comportamentale ha acquisito importanza tra la metà e la fine degli anni ’70. La graduale espansione e lo sviluppo degli interventi comportamentali esistenti alla fine hanno portato alla CBT multiforme e ampiamente praticata che conosciamo oggi (Benjamin et al., 2012).

Inizialmente sviluppata per l’uso con gli adulti, era importante considerare i modi in cui la CBT avrebbe potuto essere adattata al meglio per l’uso con bambini e adolescenti.

Le principali teorie dello sviluppo cognitivo suggeriscono che, quando la maggior parte dei bambini raggiunge l’adolescenza, sono cognitivamente attrezzati per affrontare concetti astratti, per capire che questi possono essere manipolati e discussi e per confrontare informazioni provenienti da diverse fonti al fine di prendere decisioni (Piaget, 1952).

Durlak et al. (1991) hanno intrapreso un’ampia meta-analisi sugli effetti dell’età sull’efficacia della CBT. L’analisi di 64 studi che hanno coinvolto bambini di età compresa tra 4 e 13 anni ha rivelato che, sebbene la CBT fosse efficace in tutte le fasce d’età, la dimensione dell’effetto per i bambini nella fase operatoria formale (intorno agli 11-13 anni) era doppia rispetto a quella ottenuta per i bambini più piccoli nella fase preoperatoria.

I risultati di questa analisi suggeriscono che, affinché la CBT fosse efficace, era necessario adattare e presentare il materiale a un livello di sviluppo adeguato. In questo modo, i concetti astratti potrebbero essere tradotti in media semplici adatti all’età come l’arte o il gioco (Vostanis et al., 1996).

La CBT per gli adulti è un processo prevalentemente verbale, per l'uso con i bambini l'approccio può essere modificato per incorporare linguaggio più semplice, metafore e ausili visivi. Le metafore forniscono metodi alternativi attraverso i quali concetti nuovi e complessi possono essere presentati ai bambini in modi concreti e comprensibili.

Barrett et al. (2000) hanno descritto i pensieri inutili come “invasori del pensiero” che i bambini sono incoraggiati a distruggere, mentre Williams et al. (2002) hanno utilizzato l’analogia di una canzone fastidiosa che continua a riemergere nella mente per spiegare i pensieri intrusivi.

I bambini e gli adolescenti di oggi sono la prima generazione ad essere veramente cresciuta in un mondo guidato dalla tecnologia. Poiché computer, smartphone, laptop e giochi per computer stanno diventando parte della vita quotidiana, i ricercatori hanno studiato se l'uso della tecnologia familiare potrebbe essere utile nel trattamento psicologico dei giovani.

Sebbene i trattamenti CBT basati sul computer siano spesso accolti con ambivalenza e scetticismo, la ricerca iniziale suggerisce che la tecnologia può offrire opportunità per migliorare la pratica CBT faccia a faccia e raggiungere i bambini per i quali non è possibile frequentare la terapia (March et al., 2008).

Un caso di studio di March et al. (2008) hanno esaminato l’efficacia di un programma CBT basato su Internet per i disturbi d’ansia su una bambina di 4 anni. Il programma comprendeva dieci sessioni per i bambini e sei sessioni per i genitori, durante le quali le risposte dei bambini e dei genitori venivano registrate online.

A questi si accedeva poi da a terapista infantile chi esaminerebbe le risposte e invierebbe messaggi regolari di rinforzo, incoraggiamento e assistenza. Dopo il trattamento, il soggetto non era più selettivamente muto e i livelli di ansia erano ridotti.

Sebbene recenti indagini sulla CBT basata sulla tecnologia abbiano indicato potenziali benefici, l’efficacia della CBT basata sulla tecnologia deve ancora essere stabilita e non è affatto adatta a tutti i casi.

15 vantaggi dell'utilizzo della terapia cognitivo comportamentale con bambini e giovani

1. 1. La terapia cognitivo-comportamentale migliora l’autocontrollo, la percezione di efficacia personale, le capacità razionali di risoluzione dei problemi, le abilità sociali e la partecipazione ad attività che portano un senso di piacere o padronanza (Clabby, 2006).
   2. I bambini di età compresa tra 7 e 15 anni possono sperimentare una riduzione dell’ansia, un aumento delle capacità di coping e una migliore consapevolezza emotiva e regolazione dopo il trattamento CBT (Suveg et al., 2009).
   3. La CBT può fornire ai bambini le competenze necessarie per comprendere e affrontare le proprie emozioni: i bambini e gli adolescenti che riescono a gestire efficacemente le proprie emozioni hanno il 60% in meno di probabilità di sviluppare disturbi mentali in età avanzata (Università di Cambridge, 2011).
   4. La CBT focalizzata sul trauma migliora significativamente i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e riduce la depressione, la vergogna e i comportamenti sessuali dannosi legati all’abuso nei bambini di età inferiore ai 7 anni (Cohen et al., 2004). Cohen et al. (2004) hanno anche scoperto che l’inclusione di un genitore o tutore nella TF-CBT ha portato a miglioramenti significativamente maggiori nei bambini traumatizzati rispetto alla fiducia interpersonale e alla credibilità percepita.
   5. È stato dimostrato che la CBT di gruppo migliora l'espressività e le abilità sociali, diminuendo al contempo l'ansia sociale e la solitudine auto-riferita nei giovani adulti di età compresa tra 11 e 18 anni con autismo (PenCRU: Childhood Disability Research, 2017).
   6. La CBT può essere adattata per consentire ai bambini che non possono o non vogliono verbalizzare di esprimere le proprie emozioni attraverso altre vie.
   7. Un esame dei programmi di CBT a scuola ha rilevato miglioramenti nella resilienza, nel pensiero positivo, in un maggiore senso di controllo e una riduzione del dialogo interiore negativo e delle strategie di coping non produttive (Cunningham et al., 1999).
   8. La CBT può migliorare la rabbia, l’irritabilità e l’aggressività fisica da moderate a gravi nei bambini e negli adolescenti (Sukhodolsky et al., 2016). Durante la CBT, i bambini possono imparare a regolare la frustrazione, migliorare le capacità di risoluzione dei problemi sociali e interpretare comportamenti assertivi che possono essere utilizzati durante i conflitti al posto dell’aggressività.
   9. La CBT è flessibile e gli interventi possono essere adattati per adattarsi allo stadio di sviluppo del paziente al fine di trattare disturbi specifici utilizzando metodi adeguati all’età.
   10. La terapia del gioco cognitivo-comportamentale (CBPT) può essere utilizzata nel trattamento del mutismo selettivo, dei disturbi d'ansia, dell'ansia da separazione, dell'abuso sessuale, dei problemi del sonno, del comportamento agito e degli effetti del divorzio dei genitori nei bambini piccoli (Knell, 1999). Durante il CBPT vengono utilizzati strumenti adeguati all'età per rappresentare scenari che descrivono modi sani per affrontare le emozioni negative, aiutando così i bambini ad apprendere nuovi modi di affrontare il trauma.
   11. Tra i bambini che soffrono di emicrania cronica, l’uso della CBT combinato con i farmaci ha portato a una maggiore riduzione dell’insorgenza del mal di testa e della disabilità correlata all’emicrania rispetto all’uso del solo trattamento farmaceutico (Powers et al., 2013).
   12. Il sonno dei bambini e degli adolescenti può essere influenzato da una serie di fattori tra cui fattori biologici, stress, aumento degli obblighi scolastici e sociali. È stato dimostrato che la CBT migliora significativamente la latenza dell’inizio del sonno, i casi di risveglio dopo l’inizio del sonno, la durata totale del sonno e l’efficienza del sonno (de Bruin et al., 2014).
   13. La CBT per il rifiuto scolastico legato all’ansia ha mostrato miglioramenti clinicamente significativi nella frequenza dell’88% dei partecipanti ad un piccolo studio sul “rifiuto scolastico”. In un follow-up di cinque anni, il 76% dei partecipanti ha dimostrato livelli normali di frequenza scolastica e non ha richiesto alcun trattamento aggiuntivo per il comportamento di rifiuto scolastico (King et al., 2001).
   14. La CBT è un trattamento per il disturbo ossessivo compulsivo nei bambini e negli adolescenti tanto quanto i farmaci da soli; diminuzione dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo infantile nel corso di un programma di 12 settimane con miglioramento duraturo riscontrato ad un follow-up di 9 mesi (Asbahr et al., 2005).
   15. Da un punto di vista pratico, i medici possono combinare comodamente i principi della CBT con le tecniche della psicologia positiva per aumentare la fiducia in se stessi e la resilienza nei giovani clienti attraverso un approccio approccio misto (Harding, 2017).

Un messaggio da portare a casa

La terapia cognitivo-comportamentale può aiutare i bambini a riformulare le loro percezioni e reazioni alle emozioni ed esperienze negative. La CBT non mira a sradicare del tutto le emozioni negative, piuttosto fornisce modi in cui i bambini possono iniziare a capire che le emozioni passeranno, proprio come una nuvola scura in una giornata di sole.

Nel tempo, la terapia cognitivo comportamentale può guidare i bambini attraverso il processo di generazione di versioni più realistiche delle situazioni e fornire gli strumenti necessari per affrontarle. Invece di evitarle o accettarle come verità, le emozioni e le esperienze negative possono essere riconosciute, comprese e affrontate in modi più produttivi e positivi.

Ci auguriamo che tu abbia trovato utile questo articolo. Per ulteriori informazioni, non dimenticare di uporabnapsihologija.com.