Profilo: il dottor Warren Mansell discute la teoria del controllo percettivo

Il dottor Warren Mansell è uno psicologo clinico, ricercatore e lettore presso l'Università di Manchester. Le sue principali aree di ricerca sono gli interventi transdiagnostici per la salute mentale e la teoria del controllo percettivo. Recentemente ha condotto una ricerca su interventi ultrabrevi per affrontare il disagio. Psychology Tools ha parlato con Warren dei vantaggi della PCT, del motivo per cui è giunto il momento di passare ad approcci più universali e della sua speranza che in futuro potremo prenderci cura della nostra salute mentale proprio come ci prendiamo cura dei nostri denti.

La strada verso la teoria del controllo percettivo

Cosa ti ha attratto inizialmente verso la psicologia clinica?

Volevo scoprire se tutto ciò che avevo imparato aiutava davvero le persone nella pratica. I problemi di salute mentale colpiscono in qualche modo ogni famiglia e volevo dimostrare che quella che ad alcune persone sembrava una malattia misteriosa può essere compresa.

Cosa ti ha portato a interessarti e concentrarti sugli approcci transdiagnostici alla CBT e alla teoria del controllo percettivo (PCT)?

Durante la preparazione del mio dottorato di ricerca negli anni '90, ho visto quanto tutti i modelli cognitivi dei diversi disturbi psicologici si sovrapponessero. Mi sembrava chiaro che un approccio transdiagnostico sarebbe stato più parsimonioso – scientificamente ed economicamente.

Era necessario un quadro psicologico in grado di colmare queste diverse presentazioni del disagio psicologico. Ho deciso di trovarne uno, insoddisfatto degli approcci puramente cognitivi, comportamentali, psicodinamici o umanistici. Ho scoperto il PCT in un libro intitolato “Senza miracoli” di Gary Cziko e quando ho letto il testo chiave del 1973 sul PCT, sapevo di aver trovato l’approccio necessario.

Pandemia a parte, qual è il tuo equilibrio tra ricerca, insegnamento e lavoro clinico?

Si tratta di un tempo uguale per ciascuno, ma gran parte del mio tempo clinico lo dedico a fornire formazione, supervisione e sessioni di gruppo piuttosto che a vedere i singoli clienti al momento.

Pensiero transdiagnostico: è tempo di approcci universali

Sei stato coinvolto nell’approccio transdiagnostico alla CBT fin dall’inizio. Cosa ti entusiasma di questa zona?

È più che eccitazione. Mi sembra una necessità e un gioco da ragazzi. Perché farlo in altro modo?

Qual è la tua opinione sui progressi negli interventi specifici per la diagnosi rispetto agli interventi transdiagnostici?

Esistono molti modi per confrontarli, ma forse il modo più semplice e generoso è l’efficacia rispetto all’efficienza. In sostanza, più investiamo tempo e denaro in molteplici interventi per ridurre i sintomi specifici del disturbo in piccoli gruppi di pazienti diagnosticati, più tempo e denaro vengono sprecati per non fornire interventi universali di salute e benessere mentale su larga scala a chiunque ne abbia bisogno.

È tempo di passare a teorie e interventi universali e vedere come se la cavano; lo abbiamo fatto in modo diagnostico per oltre quattro decenni e i problemi di salute mentale sono solo peggiorati.

Nel corso del tempo in cui ti sei concentrato su quest'area, cosa è cambiato di più nel tuo approccio?

Negli ultimi anni mi sono concentrato maggiormente sulla fornitura di interventi universali da remoto e su larga scala, attraverso formazione online, interventi ultrabrevi sul posto di lavoro e agenti conversazionali artificiali.

Guardando al futuro tra 20 anni, quale impatto speri che l’approccio transdiagnostico avrà sui trattamenti della salute mentale?

Le persone riceveranno aiuto per i loro problemi di salute mentale con la stessa rapidità con cui condividono le loro opinioni sui social media, fanno riparare la loro auto e si fanno controllare occhi e denti.

Teoria del controllo percettivo

Potresti darci uno schema di 2 minuti della teoria del controllo percettivo? Come lo spieghi ai clienti?

Non spieghiamo PCT ai clienti a meno che non lo chiedano perché lo scopo del Metodo dei Livelli è dedicare ogni minuto alle priorità e alla prospettiva dei clienti. Facciamo semplicemente parlare le persone, ascoltiamo attentamente e agiamo in base alla nostra istintiva curiosità. Come stai chiedendo, la PCT è una teoria del comportamento, ma non è una teoria comportamentista!

Secondo PCT, il nostro comportamento è il “controllo della percezione”. In qualsiasi momento variamo i nostri output per mantenere i nostri input (ciò che percepiamo e sperimentiamo) nel modo in cui vogliamo che siano, ottenendoli nel modo giusto. Per fare questo dobbiamo utilizzare ciò che c’è nel nostro ambiente e dobbiamo agire contro qualsiasi disturbo a ciò che vogliamo. È una teoria della vita di Riccioli d’oro. Cerchiamo di mantenere qualsiasi esperienza che conta per noi in uno stato preferito, che si tratti della temperatura del nostro porridge, del volume della nostra voce o del livello di ansia che possiamo sopportare.

Dato che dobbiamo controllare tanti aspetti della nostra vita, il nostro cervello li organizza in una gerarchia. Le percezioni a lungo termine e più astratte – come essere gentili, leali o onesti – riguardano il vertice, e scendendo nella gerarchia gli obiettivi diventano più concreti, fino al controllo di quanto intensamente percepiamo un segnale dall’ambiente, come la luminosità di una luce o la pressione di una presa della mano.

Quando abbiamo il controllo, ci sentiamo soddisfatti, ma quando aspetti importanti della nostra vita sfuggono al controllo, ci sentiamo angosciati. Esistono diversi motivi per cui possiamo perdere il controllo, ma il più dannoso è quando siamo in conflitto. Il conflitto si verifica quando abbiamo due o più obiettivi diversi per la stessa esperienza. Ad esempio, se una persona vuole descrivere dettagliatamente un'aggressione passata alla polizia per ottenere giustizia, ma vuole anche non pensare mai all'aggressione per rimanere sano di mente, è in conflitto.

Il conflitto non è illogico e non può essere risolto adottando semplicemente uno dei due obiettivi, né attraverso consigli o suggerimenti specifici. Per risolverlo, è necessario che avvengano cambiamenti nel motivo per cui vengono fissati questi obiettivi contrastanti: ciò significa salire più in alto nella gerarchia e rimanere lì finché non viene trovata una soluzione. In termini tecnici, comporta lo spostamento e il mantenimento della consapevolezza sulla fonte del conflitto per consentire la riorganizzazione – un processo interno di apprendimento per tentativi ed errori – per cambiare questo sistema di obiettivi di livello superiore (ad esempio percependo se stessi e la relazione tra i propri principi in modi nuovi) fino alla risoluzione del conflitto.

Quindi, in superficie, fare PCT nella terapia individuale – noto come Metodo dei Livelli – sembra una conversazione naturale, attenta e produttiva, ma all’interno abbiamo un’architettura dettagliata del perché funziona.

Quali ritieni siano i principali vantaggi dell’approccio rispetto ad altri quadri come CBT o ACT?

La PCT si basa su una teoria del funzionamento degli organismi viventi che abbiamo testato in studi che vanno dalla codifica qualitativa della terapia, agli studi sperimentali e alle simulazioni al computer. È guidato dal cliente piuttosto che fare affidamento sullo sviluppo di una relazione di collaborazione e di una comprensione condivisa. È anche flessibile rispetto a ciò di cui il cliente vuole parlare e quando e per quanto tempo desidera la terapia. Non sono richieste tecniche specifiche e non cambierà mai né verrà rinominato con elementi diversi, quindi è facile addestrare le persone a usarlo.

Che cosa è più utile dal punto di vista clinico in questa teoria e in che modo i medici possono utilizzarla per lavorare in modo più efficace con i clienti?

Il Metodo dei Livelli è una terapia psicologica universale che fa una grande differenza nella pratica clinica tipica. In sostanza, ti aiuta a lavorare con la complessità seguendo semplici principi, e così facendo ti aiuta ad adattare il tuo approccio all'individuo, ma in un modo naturale che toglie la pressione dall'apprendimento costante di nuove tecniche per farlo nel modo giusto.

Puoi fornire un esempio di come viene applicata praticamente la PCT e perché dovresti usarla per trattare un cliente che soffre, ad esempio, di ansia o depressione, invece della CBT?

Quando esegui il Metodo dei Livelli, hai solo due obiettivi, ma li segui sempre: (1) chiedere informazioni sul problema e (2) chiedere informazioni sulle interruzioni. Il cliente prende l'iniziativa nella descrizione di un problema e tu fai regolarmente domande per aiutarlo a descriverlo in modo più approfondito e dettagliato.

Chiedi anche informazioni sulle interruzioni che sono cose che noti - come pause, cambiamenti negli affetti, enfasi su certe parole - che potrebbero indicare che hanno un pensiero fugace o di fondo che non hanno ancora espresso a parole. Oppure potrebbero no! È il tuo lavoro chiedere. Rimanendo concentrati su di essi, consenti al cliente di controllare il proprio processo di scoperta e di notare i propri conflitti e obiettivi di livello superiore, e si aumenta la possibilità di una nuova percezione spontanea.

Attraverso MOL, le “rivalutazioni” o “intuizioni” che potresti vedere nella CBT o in altre terapie sembrano avvenire al ritmo del cliente che spesso è più regolare. Utilizzerei MOL piuttosto che CBT perché significa che posso adattarmi completamente alle preferenze dei miei clienti ed essere più efficiente rispetto a dover costruire una formulazione, pianificare i compiti alle mie condizioni e passare da un modello all'altro.

Guardando al futuro tra vent’anni, quale impatto speri che quest’area avrà sui trattamenti per la salute mentale?

Spero che quest’area di ricerca e di pratica possa portare a una situazione in cui la maggior parte delle persone non ha bisogno di trattamenti specialistici di salute mentale per risolvere i propri problemi di vecchia data, proprio come la maggior parte di noi in questo secolo non ha bisogno di cavarsi i denti a causa della pulizia e dei controlli regolari.

Interventi ultrabrevi

Il tuo articolo Le 4D della gestione del disagio: distrarre, diluire, sviluppare e scoprire: un intervento ultra breve per lo stress lavorativo e accademico di Warren Mansell, Rebecca Urmson e Louise Mansell, è stato recentemente pubblicato. Puoi darci un breve riassunto per chi non lo conosce?

È un modo per trasmettere i messaggi fondamentali per gestire la propria angoscia in un workshop esperienziale online di 90 minuti.

Mia moglie co-dirige un'impresa sociale di psicologia clinica infantile e sempre più spesso veniva contattata da insegnanti, genitori, affidatari e professionisti della salute mentale impegnati per un intervento breve e mirato che soddisfacesse le loro esigenze.

Abbiamo visto che esistevano molti programmi di “gestione dello stress”, ma la maggior parte richiedeva molto tempo ed era eclettica, senza principi fondamentali che li guidassero. Volevamo anche sfruttare i vantaggi degli interventi online, come avere più privacy per esplorare i propri problemi ad alta voce, piuttosto che in un gruppo faccia a faccia. Ci siamo resi conto che le attività e le tecniche utilizzate da altri programmi hanno un ruolo talvolta efficace, ma limitato, nell’aiutare le persone a riprendere il controllo a breve termine delle proprie esperienze, come la mancanza di respiro e la tensione.

Avevamo solo bisogno di una rubrica – la nostra piramide 4D di Distrarre, Diluire, Sviluppare e Scoprire – per mostrare il loro ruolo come trampolino di lancio verso e da approcci “più profondi” che richiedono espressione aperta, curiosità naturale e scoperta personale – proprio come fornisce il Metodo dei Livelli.

Abbiamo avuto l'opportunità di fornire 4D a un'ampia gamma di professioni in grandi gruppi online. Stiamo ricevendo feedback mentre procediamo per migliorarlo continuamente e iniziare una valutazione più approfondita del processo e dei risultati.

Ci sono stati elementi nei risultati che ti hanno sorpreso?

Forse molte persone lo hanno preferito online piuttosto che di persona e quanto le persone intuitive hanno trovato la nostra rubrica. Ci eravamo basati sul PCT, ma non avevamo bisogno di spiegare la teoria in dettaglio.

Quali spera che possano derivare le implicazioni cliniche pratiche di questo studio?

L'articolo è un rapporto di teoria e pratica piuttosto che uno studio di ricerca, ma speriamo che i medici siano in grado di provare e abituarsi a interventi ultrabrevi su larga scala come parte della loro offerta ai clienti e che le 4D diventino parte di una suite di ciò che un servizio di salute mentale informato sulla PCT può offrire.

Hai affermato che uno degli obiettivi era creare un approccio che facilitasse il cambiamento a lungo termine (rispetto ad altri programmi che erano stati efficaci a breve termine). Quanto sono stati efficaci i componenti di sviluppo e scoperta nel raggiungimento di cambiamenti a lungo termine?

Vediamo quando faremo la ricerca a lungo termine!

Ricerca

Purtroppo, la maggior parte degli psicologi clinici non pubblica mai. Cosa ti motiva a svolgere e pubblicare ricerche: cosa c'è di diverso in te, cosa ti motiva? Dai valore alla ricerca rispetto alla pratica clinica?

Probabilmente ha qualcosa a che fare con il fatto che ho lavorato come ricercatore per sei anni prima di iniziare la formazione come psicologo clinico. Sono sempre stato interessato al lato “pubblico” della scienza e alla differenza che si può fare condividendo idee con un vasto pubblico.

Cosa ti motiva di più nel portare avanti la ricerca?

Da quando mi sono imbattuto in PCT, il mio obiettivo è stato mostrare ad altre persone cosa questa teoria, e la prospettiva sulla vita che fornisce, può fare per noi, a livello personale e come società, e usarla in modo creativo per sviluppare tecnologie. Ciò include le 4D e il corso Take Control (un intervento di gruppo transdiagnostico in sei sessioni), ma anche altri lavori in cui sono stato coinvolto sulla comunicazione nella demenza, sulla mediazione dei conflitti, sulle prestazioni umane e sulla robotica.

Cosa c’è di prezioso nel tuo attuale equilibrio professionale (ricerca/insegnamento, ecc.?)

Che posso ancora trovare tanto tempo per divertirmi con la mia famiglia e i miei amici.

A cosa stai lavorando adesso che ti rende più entusiasta? Puoi parlarci un po' di questo?

SÌ. Sto completando una richiesta di finanziamento per sviluppare MYLO, un terapista artificiale che funziona sul tuo telefono emulando la terapia del Metodo dei Livelli. Abbiamo pubblicato alcuni primi studi al riguardo, ma vogliamo creare un database di termini di ricerca, domande e funzionalità dei terapeuti in modo che le persone che non possono accedere alla terapia faccia a faccia abbiano l'opportunità di esplorare e risolvere i loro problemi.

Guardando indietro e guardando avanti

Se potessi tornare indietro nel tempo e dare qualche consiglio al tuo giovane autodidatta per formarsi come clinico, quale sarebbe? Cosa vorresti aver saputo allora che sai adesso?

Forse pensi sempre che stai lavorando alla prossima “grande cosa”, ma prova a vederlo come un processo, che richiede almeno 25 anni e oltre!

C’è un articolo a cui continui a tornare o che ti ha fornito spunti particolari?

Mi dispiace essere prevedibile, ma è Powers (1973), Comportamento: il controllo della percezione .

Quali sviluppi nel trattamento psicologico, negli interventi o nelle tecniche ritieni siano davvero promettenti per il futuro?

Penso che la realtà virtuale abbia enormi possibilità di ricerca non ancora sfruttate, ma è meno critica per gli interventi futuri di quanto si pensi. Qualsiasi intervento che renda i principi semplici e scientifici della natura umana accessibili a chiunque – non solo agli accademici e ai professionisti – da applicare per aiutare se stessi e gli altri, sarà una promessa per il futuro.

Collegamenti

I terapisti interessati a saperne di più sull’approccio del Metodo dei Livelli possono esplorare:

• Revisione della psicoterapia

• Un metodo online gratuito di video di formazione sui livelli

• Methodoflevels.com.au

• pctweb.org