Profilo: il dottor Matthew Pugh parla della presidenza nella CBT

Matthew Pugh è uno psicologo clinico e terapista senior in un servizio di disturbi alimentari del servizio sanitario nazionale. È anche autore di Chairwork cognitivo comportamentale , ed è cofondatore di chairwork.co.uk – un centro di ricerca e formazione sulla presidenza. Ha incontrato Psychology Tools per parlare di come le sue esperienze personali hanno plasmato la sua vita professionale, di cosa spinge il suo interesse per la lavorazione delle sedie e dei suoi pensieri su ciò che rende il parlare con un mobile così potente.

La strada verso la CBT e la presidenza

Qual è stato inizialmente il tuo percorso verso la psicologia clinica?

Crescere con genitori medici ha giocato un ruolo importante nel voler intraprendere una professione di aiuto. Sfortunatamente, ho lottato con la mia salute mentale durante la mia adolescenza. Durante quel periodo ho visto alcuni consulenti e psicologi, alcuni che sono stati utili e altri che sono stati attivamente inutili. Ho deciso di formarmi come psicologo clinico nella speranza che questi eventi potessero aiutarmi ad aiutare gli altri e fare la mia parte per garantire che gli altri avessero esperienze terapeutiche migliori delle mie.

Che tipo di ruoli clinici hai ricoperto da quando ti sei qualificato?

Il mio primo incarico qualificato è stato in un servizio per i disturbi alimentari del Servizio Sanitario Nazionale, dove ho continuato a lavorare negli ultimi 10 anni. Sono anche docente clinico onorario presso l'University College di Londra, dove insegno e fornisco supervisione. Al di fuori del mio lavoro nel servizio sanitario nazionale, gestisco uno studio privato nel Buckinghamshire e co-dirigo un centro di formazione sulla presidenza con il mio collega Tobyn Bell.

Come hai iniziato a interessarti al Chairwork e cosa ti ha fatto capire quanto potesse essere efficace come intervento?

Sono stato introdotto alla sedia nel 2013 da Scott Kellogg e sono rimasto sbalordito dal suo potere. In un seminario particolarmente memorabile, un terapista coraggioso accettò di parlare con suo padre utilizzando una sedia vuota. Alla fine di questa conversazione, quasi tutti nella stanza erano commossi fino alle lacrime, me compreso. Ero sconcertato. Come può parlare ad un mobile essere così potente? Da quel momento in poi mi sono appassionato alla sedia. Non sapevo che, diversi anni dopo, avrei usato le sedie per parlare con mio padre durante l'addestramento terapeutico focalizzato sulle emozioni. Non ho potuto dirgli addio prima che morisse, quindi parlare di nuovo con lui mi ha dato molto conforto e chiusura. Sono incredibilmente grato al terapista che mi ha aiutato ad avere questa conversazione.

Hai avuto formazione o esperienza con molti tipi di modelli terapeutici (CBT, schema terapia, EFT, CFT)... quindi perché hai scritto il tuo libro sulla sedia all'interno di una struttura CBT?

La CBT è stata la mia principale modalità terapeutica durante tutta la formazione e il periodo post-qualificazione. Quando ho iniziato a studiare il Chairwork, sono rimasto sorpreso di scoprire che questi metodi apparivano abbastanza spesso nei libri di testo della CBT, ma non venivano mai descritti in dettaglio. Sapevo che c'era qualcosa di speciale nel Chairwork e volevo sentirmi più sicuro nell'incorporarlo nella CBT, così ho iniziato a rivedere la letteratura sulla CBT e sul Chairwork da cima a fondo, per chiarire quando, come e perché i terapisti cognitivi utilizzavano questi interventi. Ciò che era iniziato come una piccola ricerca di dati si è poi trasformato in un viaggio attraverso lo psicodramma, la terapia dei costrutti personali, la terapia della Gestalt, il dialogo vocale, la terapia focalizzata sulle emozioni e altri approcci. Sette anni dopo, sono ancora in quel viaggio. Spero che condividere ciò che ho imparato possa portare benefici ai terapisti di tutti gli orientamenti, compresi i terapisti cognitivi.

Interazioni qui e ora tra parti del sé

Puoi spiegare cos'è la Chairwork?

Chairwork rappresenta una raccolta di interventi esperienziali che utilizzano le sedie, il loro posizionamento, movimento e dialogo. In generale, lo scopo del Chairwork è quello di facilitare le interazioni qui e ora tra parti del sé, comprese le rappresentazioni interiorizzate di altri individui, al fine di determinare il cambiamento. In altre parole, il Chairwork invita le persone a parlare direttamente, piuttosto che delle questioni che portano in terapia. Questa può essere un’esperienza potente e talvolta liberatoria.

Come funziona Chairwork e come viene utilizzato?

Il Chairwork si basa su un numero ristretto di principi, processi, procedure e competenze processuali, che io chiamo i “pilastri” del Chairwork. I principi del Chairwork sono che il “sé” è composto da numerose parti, sé o voci, che queste parti sono capaci di scambi dialogici e significativi di informazioni e che queste interazioni creano e possono trasformare la mente e l’esperienza emotiva. I processi di Chairwork si basano su questi principi. Il Chairwork inizia con la decisione su quali parti del cliente vogliamo lavorare. Successivamente, concretizziamo e diamo vita a queste parti attraverso la personificazione o l'incarnazione da parte del cliente o del terapeuta e, infine, facilitiamo le interazioni con queste parti del sé. Il modo in cui i terapisti facilitano queste interazioni dipende dal loro uso delle abilità di facilitazione legate al processo, come il “raddoppio” per il cliente.

In termini di applicazioni, la presidenza tende ad assumere la forma di “procedure” specifiche. Immagina di lavorare con un cliente autocritico. Potremmo chiedere a questo individuo di immaginare che un posto vuoto rappresenti il ​​suo critico interiore e di spostarlo da qualche parte nella stanza per catturarne il significato e la relazione con esso. Questa è chiamata “rappresentazione” in quanto le sedie vengono utilizzate per mappare il mondo interno del cliente. Successivamente, potremmo chiedere al cliente di cambiare posto e di parlare come il suo critico interiore, in modo da potergli porre domande del tipo: da dove vieni? e cosa stai cercando di ottenere? Questo è uno stile di lavoro sulla sedia “a colloquio” e può essere utile per esplorare le funzioni delle parti del sé. Potrebbe quindi seguire un “dialogo” tra due sedie, in cui il cliente passa da una sedia all’altra, parlando e rispondendo al proprio critico interiore, al fine di risolvere questo conflitto interno. Durante questo enactment, potrebbe diventare evidente che l’autocritica del cliente deriva da dolorose esperienze infantili. Potremmo chiedere al cliente di “rivelare” queste esperienze su una seconda sedia per esplorare e aiutare a concretizzare l’idea che questi eventi traumatici sono importanti, ma non definiscono il sé. Con il loro consenso, potremmo quindi drammatizzare uno di questi ricordi attraverso un gioco di ruolo, in modo che il cliente abbia l'opportunità di confrontarsi con il proprio genitore critico e calmare il proprio sé bambino. Infine, il lavoro sulla sedia potrebbe concludersi con il cliente che si alza e “testimonia” il lavoro svolto. Questo tipo di sedia verticale è simile al decentramento in quanto aiuta le persone a fare un passo indietro, disinnescare ed elaborare gli eventi da una prospettiva distanziata.

Ci sono volte in cui hai utilizzato la sedia nella tua vita personale?

Lo uso parecchio. Mia figlia è nata con gravi problemi gastrici, per cui dormiva pochissimo e piangeva quasi continuamente. Quei primi mesi erano lontani dalle scene genitoriali idealizzate che mi aspettavo! In una notte particolarmente brutta, ho immaginato di prendere parte a una rappresentazione di Zerka Moreno chiamata il “bambino psicodrammatico”. Ho visualizzato due sedie davanti a me: una con mia figlia e un'altra con il bambino tranquillo e contento che avevo immaginato di avere. Ho iniziato descrivendo ad alta voce questo bambino idealizzato. Sei il bambino perfetto che volevo. Non piangere. Sorridi sempre e così via. Poi è successa una cosa divertente. Mi sono reso conto che non volevo più parlare con questo bambino immaginario: quello che volevo era tenere in braccio mia figlia. Qualcosa di fondamentale era cambiato dentro di me. Lascerei andare la mia fantasia di genitorialità e mi connetterei con mia figlia in un modo ancora più profondo.

A quali tipi di scenari si adatta meglio Chairwork?

Il Chairwork può essere utilizzato in quasi tutti gli scenari clinici, ma è particolarmente utile quando esistono conflitti tra parti del sé. Ciò potrebbe includere conflitti tra una parte che vuole fermare un comportamento e una parte che non lo fa, una parte che è altamente critica e una parte che si sente criticata, affari incompiuti tra sé e un’altra persona, e così via. Dare vita a queste parti polarizzate del sé e consentire loro di parlare tra loro può aiutare le persone a comprendere meglio i due lati del conflitto e, si spera, a risolverlo. Il Chairwork può anche essere un modo molto utile per rafforzare nuove parti del sé, utilizzando le azioni e il corpo. Il mio collega e buon amico Tobyn Bell sta conducendo ricerche affascinanti in quest’area, esplorando come il lavoro su sedia possa aiutare le persone a sviluppare il proprio “sé compassionevole”.

Puoi fornire un esempio di un obiettivo su cui potresti lavorare utilizzando la Chairwork all’interno della CBT?

Il Chairwork può essere un modo davvero utile per rafforzare la fiducia dei clienti nelle cognizioni sane che hanno sviluppato attraverso la ristrutturazione cognitiva. Supponiamo che un cliente abbia completato un registro dei pensieri ma sia convinto solo al 60% dell'accuratezza del suo nuovo pensiero equilibrato. Potremmo invitare quel cliente a partecipare ad un dialogo a due sedie tra il pensiero automatico negativo e il pensiero sano. Man mano che il cliente passa da una sedia all'altra, rispondendo e contro-rispondendo al suo pensiero negativo, si spera che la convinzione nella nuova cognizione aumenti. In alternativa, il terapeuta potrebbe parlare del pensiero negativo e supportare il cliente nel presentare controargomentazioni convincenti. La mia esperienza è che quando le persone difendono i propri pensieri sani in questo modo, diventano più forti e più memorabili. In seguito, i clienti spesso diranno: La registrazione dei pensieri che abbiamo fatto è stata utile, ma la cosa della sedia mi è rimasta davvero impressa.

Hai parlato di come interventi esperienziali come il lavoro sulla sedia possano essere particolarmente efficaci nel determinare un cambiamento di convinzioni a livello di testa e di cuore. Puoi dirci perché pensi che sia così?

Teorie come i sottosistemi cognitivi interagenti e la teoria cognitivo-esperienziale suggeriscono che le credenze a livello della testa e le credenze a livello del cuore sono collegate a diversi sistemi di elaborazione delle informazioni. Gli interventi basati sulla conversazione, come la scoperta guidata, sono efficaci nel portare un cambiamento a livello della testa attraverso l’elaborazione analitica, ma non altrettanto efficaci nel portare un cambiamento a livello del cuore. È come se questo secondo sistema parlasse un linguaggio diverso, esperienziale. Entrambe queste teorie convergono sull’idea che le esperienze multisensoriali che coinvolgono emozioni, corpo e immagini sono spesso il modo più efficace per accedere e comunicare con questo sistema a livello del cuore. Chairwork sembra soddisfare tutte queste esigenze. Altre teorie cognitive suggeriscono che la terapia non consiste tanto nel cambiare le convinzioni, ma nello sviluppare rappresentazioni mentali nuove, più utili e memorabili. Una cosa di cui possiamo essere abbastanza sicuri è che il lavoro su sedia è un modo di lavorare davvero memorabile.

Considerate le sfide attuali che tutti stiamo vivendo, è possibile fornire un servizio di presidenza in modo efficace online?

Assolutamente. Ho scoperto che Chairwork funziona altrettanto bene online, anche se potrebbe richiedere un piccolo adattamento. Abbiamo appena pubblicato un articolo in cui gli esperti hanno condiviso le loro esperienze di tele-chairwork e la maggior parte concordava: il lavoro in remoto è spesso altrettanto efficace del lavoro in presenza. Personalmente, ho trovato utile tornare ai principi e ai processi del Chairwork quando si lavora online. Nella sua forma più elementare, il Chairwork prevede solo tre passaggi: scegliere una parte del cliente con cui lavorare, darle vita e quindi avviare un'interazione con essa. Se i terapisti applicano queste idee in modo flessibile e creativo, il lavoro sulla sedia online diventa molto meno scoraggiante.

Nella tua esperienza come supervisore e formatore, quali sono alcuni degli errori o delle difficoltà che possono sorgere quando i terapisti alle prime armi lavorano con i clienti utilizzando interventi sulla sedia?

Una domanda che spesso emerge durante i nostri workshop è: come posso introdurre il lavoro sulla sedia nelle sessioni di terapia? Può esserci la tentazione di presentare la presidenza in modo dettagliato o cauto, ma ciò rischia che il cliente pensi troppo o squalifica prematuramente l'idea. Spesso è più utile introdurre il Chairwork in modo sicuro e conciso: mi piacerebbe provare questa cosa. Sembra strano ma penso che potrebbe aiutare. Facciamo un tentativo? Ti aiuterò a farlo. Detto questo, ritengo sia importante che i terapisti presentino il lavoro sulla sedia come un invito, non come un’istruzione. I clienti hanno tutto il diritto di rifiutare questi metodi, che di per sé forniscono informazioni importanti al terapeuta. Una seconda domanda che spesso sorge è: posso e dovrei usare Chairwork con questo o quel problema? La mia risposta è quasi sempre Sì! Il Chairwork è nato nello psicodramma, che considera la spontaneità e la creatività come importanti risorse terapeutiche. Quindi, sii creativo! E se hai bisogno di guida o ispirazione, torna ai principi, ai processi e alle procedure del Chairwork per aiutarti a guidarti.

Ci sono aree del lavoro con le sedie che i clienti trovano più difficili da comprendere?

La maggior parte dei clienti “ottiene” il lavoro sulla sedia abbastanza rapidamente, una volta che la stranezza iniziale è passata e il terapeuta ha dato loro una piccola direzione. Detto questo, ci sono un paio di passi falsi che a volte si verificano. Il primo è quando il cliente inizia a disimpegnarsi dal dialogo, parlando con il terapeuta o uscendo dal ruolo. È importante che il terapeuta riporti il ​​cliente al processo se inizia ad andare alla deriva: invece di dirmelo, prova a dirlo al lato critico, laggiù. L’autocoscienza può essere un altro ostacolo. I clienti a volte sperimentano il lavoro sulla sedia come una prestazione del terapeuta o si preoccupano di sbagliarlo. In ogni caso, ciò limita la loro immersione nel processo. Il raddoppio può essere davvero utile quando ciò accade. Offrendo affermazioni in prima persona in sintonia empatica da ripetere ad alta voce, il terapeuta aiuta a mantenere il cliente emotivamente coinvolto e ancorato nel dialogo.

Nel corso del tempo in cui ti sei interessato a quest’area, cosa è cambiato di più nel tuo approccio?

Ero molto concentrato sulle procedure quando ho iniziato a utilizzare il Chairwork. Per questa particolare difficoltà, dovrei utilizzare questa particolare promulgazione, con così tante sedie, pronunciate in questo modo particolare. Questo mi ha aiutato a imparare il lavoro sulla sedia, ma col tempo sono diventato più interessato al processo dialogico. Quali parti del sé giocano un ruolo in questo problema? Qual è la natura della loro relazione? Come posso dargli vita usando le sedie? Allontanarsi dalle procedure e avvicinarsi ai processi mi ha aiutato a utilizzare la sedia in modo più flessibile e creativo. Ho anche imparato ad apprezzare il contributo unico che ogni approccio terapeutico apporta al lavoro sulla sedia. Il lavoro psicodrammatico sulle sedie evidenzia il valore della spontaneità e dello sdoppiamento quando si usano le sedie. Il Chairwork focalizzato sulle emozioni mostra l’importanza di tracciare l’esperienza emotiva del cliente durante gli enactment e di seguire il suo dolore. La schema terapia illustra magnificamente come i terapeuti possono impegnarsi in un dialogo, mentre la terapia focalizzata sulla compassione dimostra l’importanza dell’incarnazione nel rafforzare nuove parti del sé.

Condividere idee con gli altri

Purtroppo, la maggior parte degli psicologi clinici non pubblica mai. Cosa ti motiva a svolgere e pubblicare ricerche?

È un peccato che così pochi psicologi scrivano. I terapisti sul campo sono spesso nella posizione migliore per sviluppare idee e testare interventi, data la loro esperienza clinica. Penso che l’ostacolo principale sia che così pochi posti clinici offrono tempo protetto per la ricerca. Quando ho iniziato a scrivere, lo facevo quasi interamente al di fuori del mio lavoro dalle 9 alle 5, che spesso era estenuante. Cosa mi motiva? Penso che ci sia una parte di me che è davvero entusiasta di condividere idee con altre persone. Sento anche che, se intendo promuovere il chairwork, ho l’obbligo di indagarlo e contribuire alla sua base di ricerca. Anche far parte di una rete di terapisti che amano il lavoro sulla sedia aiuta. Ci manteniamo reciprocamente entusiasti del lavoro che stiamo svolgendo, il che è importante quando stai lavorando alla tua sesta bozza o un articolo viene rifiutato!

Che ruolo gioca la ricerca in quello che fai?

Sono felice che stia diventando un ruolo sempre più importante. Per alcuni anni ho supervisionato psicologi clinici tirocinanti che perseguivano progetti relativi alla sedia e lo adoro. È fantastico introdurre nuovi terapisti al lavoro sulla sedia e vederli crescere in abilità e sicurezza. Quindi, se sei un terapista o un tirocinante e sei interessato alla ricerca sulla sedia, contattaci! Ottenere sovvenzioni ha significato anche che ora ho più tempo da dedicare alla scrittura del lavoro sulle cattedre. Ci sono alcune altre cose in cantiere di cui è troppo presto per parlare, ma sono fiducioso che nei prossimi anni il nostro gruppo di ricerca pubblicherà molti altri studi relativi alla sedia.

Dal punto di vista della ricerca, qual è la cosa più interessante su cui stai lavorando in questo momento?

Sono coinvolto in alcuni progetti diversi che esplorano come utilizzare la sedia per trattare i disturbi alimentari. Uno studio particolare sta esplorando se parlare con la “voce” del disturbo alimentare interno utilizzando il metodo del dialogo vocale sia utile. Parlare con le voci si è rivelato molto promettente tra gli individui affetti da psicosi, quindi è davvero entusiasmante portare questo approccio in un altro contesto terapeutico. Da qualche tempo sto anche sviluppando e sperimentando un approccio al Chairwork a sessione singola, che mira a offrire alle persone un’esperienza sicura e mirata del Chairwork. Il feedback finora è stato positivo.

Cos’è che ti interessa di più scoprire? (ad esempio se un intervento funziona, il meccanismo attraverso il quale funziona un problema...)

Da dove cominciare! Ricercatori come Leslie Greenberg e Robert Elliott hanno svolto un lavoro straordinario stabilendo non solo l’efficacia del chairwork incentrato sulle emozioni, ma anche chiarendo come esso determina il cambiamento. Abbiamo un disperato bisogno di più ricerche di task analytic come questa nelle altre terapie, come la Schema Therapy e la CBT. Mi interessa anche stabilire se ci sono fattori comuni nel chairwork. I terapisti di tutti gli orientamenti concordano su eventuali meccanismi d’azione condivisi alla base del Chairwork e questi reggono in condizioni sperimentali? Abbiamo anche bisogno di ulteriori ricerche che esplorino i microprocessi della sedia. Ad esempio, un recente studio di Irismar Reis de Oliveira e colleghi ha suggerito che il lavoro sulla sedia è più efficace quando i clienti mettono in scena parti del sé su sedie diverse, piuttosto che rimanere sulla stessa sedia. Ciò solleva la questione se il movimento e l’incarnazione diano un contributo unico al lavoro della sedia. Forse questo è ciò che distingue il chairwork da altri interventi esperienziali come la riscrittura delle immagini. C'è molto da indagare!

Infine, dove possono i lettori saperne di più sul Chairwork?

Il nostro sito web ( www.chairwork.co.uk ) dispone di una libreria di webinar di formazione sulla presidenza e di guide scritte gratuite disponibili per il download. Tobyn e io organizziamo anche seminari di formazione sulla sedia online e interni durante tutto l'anno su argomenti tra cui introduzioni generali alla sedia, lavoro cognitivo comportamentale, lavoro sulla sedia incentrato sulla compassione, utilizzo della sedia nella supervisione clinica e molti altri. Ho scritto un libro sulla sedia cognitivo comportamentale per la serie Caratteristiche distintive di Routledge, che include anche capitoli sull'uso della sedia in altri approcci tra cui la terapia focalizzata sulla compassione, la terapia dello schema, il colloquio motivazionale e la psicoterapia positiva.