Molti di noi vivranno un trauma ad un certo punto della nostra vita. Con il tempo, la maggior parte delle persone si riprende dalle proprie esperienze senza bisogno di un aiuto professionale. Tuttavia, per una percentuale significativa di persone gli effetti del trauma durano molto più a lungo e sviluppano una condizione chiamata disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Si stima che ogni anno tra le 3 e le 5 persone su 100 soffrano di disturbo da stress post-traumatico [1]. Fortunatamente, esiste una serie di eccellenti terapie psicologiche per il disturbo da stress post-traumatico.
Cos'è il trauma?
Un'esperienza traumatica è un'esperienza travolgente, minacciosa, spaventosa o fuori dal nostro controllo. Comune traumi includere:
Alcuni traumi sono eventi isolati, una tantum, inaspettati e che accadono “all’improvviso”. Altri traumi sono spaventosi in modi diversi: sono attesi, anticipati e temuti. Il lavoro di alcune persone le espone a traumi, ad esempio il personale militare o dei servizi di emergenza spesso sperimenta o è testimone di eventi dolorosi. Anche i bambini subiscono traumi e gli effetti possono essere ancora più profondi e duraturi se le persone che avrebbero dovuto prendersi cura di loro fossero responsabili del danno.
Cos’è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD)?
È normale essere colpiti da esperienze traumatiche. Se hai subito un trauma potresti sentirti scioccato, spaventato, colpevole, pieno di vergogna, arrabbiato, vulnerabile o insensibile. Con il tempo la maggior parte delle persone si riprende dalle proprie esperienze o trova un modo per conviverci, senza bisogno di un aiuto professionale. Tuttavia, per molte persone gli effetti del trauma durano molto più a lungo e possono trasformarsi in disturbo da stress post-traumatico (PTSD). I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono essere suddivisi in gruppi [2].
Rivivere i sintomi
Rivivere il trauma significa che i ricordi dell'evento risuonano ancora e ancora nella tua mente. Questi ricordi possono ripresentarsi come “flashback” durante il giorno o come incubi durante la notte. I ricordi possono essere rivissuto in uno qualsiasi dei tuoi cinque sensi – potresti vedere immagini di ciò che è accaduto o provare suoni, odori, sapori o sensazioni corporee associate al trauma. Le emozioni del trauma possono anche essere rivissute e molti sopravvissuti al trauma affermano che può sembrare che gli eventi si ripetano ancora e ancora. I sintomi che si ripresentano includono:
Ricordi sconvolgenti dell'evento si insinuano nella tua mente.
Avere incubi sull'evento.
Sentire reazioni fisiche nel tuo corpo quando ti viene in mente l'evento.
Dissociazione e sentirsi disconnessi dal momento presente.
Sintomi di eccitazione
È comune essere “al limite” o “in guardia” dopo un trauma. Per le persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico questi sentimenti tendono a persistere anche più a lungo del normale. Potresti trovare molto difficile rilassarti o scoprire che il tuo sonno ne risente. I sintomi di eccitazione includono:
Sempre attento al pericolo. Gli psicologi chiamano questa “ipervigilanza”.
Sentirsi “nervosi” o facilmente spaventati.
Avere difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno.
Avere difficoltà di concentrazione.
Sintomi di evitamento
Un normale modo umano di affrontare il dolore fisico o emotivo è evitarlo o distrarsi. Quando soffri di disturbo da stress post-traumatico potresti provare a evitare persone, luoghi o qualsiasi altro ricordo del tuo trauma. Potresti fare di tutto per distrarti per evitare di pensare a quello che è successo. I sintomi di evitamento includono:
Evitare i ricordi del trauma.
Cercando di non parlare o pensare a quello che è successo.
Sentirsi insensibile o come se non si provassero sentimenti.
Pensieri e umore negativi
Il trauma ha un effetto potente sul modo in cui pensiamo. Molte persone con disturbo da stress post-traumatico si incolpano per quello che è successo, anche quando non è stata colpa loro. Oppure potresti riprodurre parti del trauma e pensare e se...? o se solo…. Molte persone affette da disturbo da stress post-traumatico soffrono anche di depressione. I pensieri e l’umore negativi riguardo al trauma potrebbero includere:
Pensare negativamente a te stesso.
Sentirsi in colpa o vergognarsi per quello che è successo.
Sentirsi depresso o ritirato.
Sentire che non ci si può fidare di nessuno.
Che cos'è il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)?
Da quando il disturbo da stress post-traumatico è stato identificato per la prima volta negli anni '70, la ricerca ha dimostrato che i tipi di sintomi che presentano i sopravvissuti al trauma possono apparire leggermente diversi a seconda di:
Quanti traumi ha vissuto una persona.
Il tipo di trauma.
Quando è successo nella vita di una persona.
Le persone che hanno subito molti traumi, hanno subito traumi all'inizio della loro vita o hanno subito traumi a causa di cose fatte dai loro genitori o da chi si prende cura di loro, spesso presentano sintomi aggiuntivi oltre al disturbo da stress post-traumatico:
Gravi problemi nella gestione delle emozioni.
Forti convinzioni su te stesso come sminuito, sconfitto o inutile.
Difficoltà nel sostenere le relazioni e nel sentirsi vicini agli altri.
Quando le persone sperimentano questi sintomi insieme al disturbo da stress post-traumatico, i professionisti della salute mentale potrebbero etichettarlo come disturbo da stress post-traumatico complesso [3, 4]. Puoi pensarlo come “PTSD Plus”. La ricerca indica che molti dei trattamenti efficaci per il disturbo da stress post-traumatico sono efficaci anche per le persone con disturbo da stress post-traumatico complesso.
Com'è avere un disturbo da stress post-traumatico?
Le persone con disturbo da stress post-traumatico sperimentano forti ricordi indesiderati del loro trauma, al punto da avere la sensazione che il trauma si stia ripetendo proprio adesso, nel momento presente. Di conseguenza, le persone con disturbo da stress post-traumatico spesso si sentono nervose e in allerta per il pericolo. Sushma descrive come può essere la sofferenza da disturbo da stress post-traumatico. Alcune persone trovano che leggere dei traumi di altre persone possa essere sconvolgente, quindi sentiti libero di saltare questa sezione finché non arriverà il momento in cui ti sentirai più capace. Ricorda, però, che conoscere il trauma non può farti del male: è il primo passo per superare il disturbo da stress post-traumatico.
La paura, il disgusto e la vergogna di Sushma
Sono cresciuto in una famiglia caotica. My father and brothers were violent and in and out of prison, and my mother was a mixture of critical and neglectful. Quando avevo quattordici anni, un ragazzo nel parco della mia zona mi diede dell'alcol e poi mi violentò. Mi sono sentito terrorizzato durante l'attacco e sembrava essere congelato sul posto. Non ho detto ai miei genitori cosa era successo perché sapevo che mi avrebbero incolpato ed ero preoccupato di come avrebbero reagito. Non sono andato in terapia fino a quando non avevo quasi vent'anni. Quando l'ho fatto avevo flashback quotidiani dell'attacco e di molte altre cose orribili che mi erano successe prima e dopo. Mi svegliavo di notte, terrorizzato ma incapace di muovermi, e a volte bagnavo il letto, cosa di cui mi vergognavo terribilmente. Quando mi venivano in mente cose traumatiche a volte mi dissociavo così fortemente che quasi “dimenticavo” dove mi trovavo e mi sentivo di nuovo un bambino terrorizzato. Ero convinto di essere una persona cattiva – pensavo di essere marcio fino al midollo – e di aver meritato tutto quello che mi era successo. Mi sono punito non riposando abbastanza ed ero così autocritico. All’inizio della terapia non avevo molte speranze di riprendermi e non pensavo nemmeno di meritare aiuto.
Ho un disturbo da stress post-traumatico?
Il disturbo da stress post-traumatico dovrebbe essere diagnosticato solo da un professionista della salute mentale o da un medico. Tuttavia, rispondere alle domande screening riportate di seguito può darti un'idea se potresti trovare utile una valutazione professionale.
Hai mai vissuto qualcosa di insolito o particolarmente spaventoso, orribile o traumatico, come essere coinvolto in un incidente stradale o essere stato aggredito fisicamente o sessualmente? | SÌ | NO |
Se hai risposto sì, rispondi alle domande seguenti su come ti sei sentito nell'ultimo mese. | ||
Hai avuto incubi riguardo all'evento/i o hai pensato all'evento/i quando non volevi? | SÌ | NO |
Hai fatto del tuo meglio per non pensare all'evento/i o hai fatto di tutto per evitare situazioni che ti ricordavano l'evento/i? | SÌ | NO |
Sei stato costantemente in guardia, vigile o ti sei spaventato facilmente? | SÌ | NO |
Ti sei sentito insensibile o distaccato dalle persone, dalle attività o dall'ambiente circostante? | SÌ | NO |
Ti sei sentito in colpa o incapace di smettere di incolpare te stesso o gli altri per l'evento/i o per eventuali problemi che l'evento/i potrebbe aver causato? | SÌ | NO |
Se hai risposto sì alla prima domanda e a tre o più delle altre domande, potresti soffrire di disturbo da stress post-traumatico. Potresti trovare utile parlare con il tuo medico di base o con un professionista della salute mentale su come ti senti.
Cosa causa il disturbo da stress post-traumatico?
La causa principale del disturbo da stress post-traumatico e del disturbo da stress post-traumatico complesso è l'esposizione a eventi traumatici, potenzialmente letali o spaventosi. Non tutti coloro che subiscono un trauma sviluppano un disturbo da stress post-traumatico e non è colpa tua se ne soffri. Alcune delle cose che aumentano le probabilità che le persone sviluppino un disturbo da stress post-traumatico dopo un'esperienza traumatica includono:
Quanto supporto sociale hai.
Il modo in cui il tuo cervello elabora i ricordi del tuo trauma.
Fattori genetici e biologici.
Cosa fa andare avanti il disturbo da stress post-traumatico?
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è una terapia psicologica popolare basata sull’evidenza. È sempre molto interessato a ciò che fa andare avanti un problema. Questo perché risolvendo ciò che fa andare avanti un problema, possono trattarlo interrompendo il ciclo. Gli psicologi Anke Ehlers e David Clark vedono il disturbo da stress post-traumatico come un enigma: perché le persone affette da disturbo da stress post-traumatico dovrebbero provare un attuale senso di minaccia anche se la cosa terribile è già accaduta? Hanno identificato tre grandi ragioni [5]:
Trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico
Trattamenti psicologici per il disturbo da stress post-traumatico
Trattamenti psicologici per il disturbo da stress post-traumatico which have strong research support includere:
Terapia cognitivo comportamentale (CBT) / CBT focalizzata sul trauma [6, 7]
Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR) [6]
Terapia di elaborazione cognitiva (CPT) [7]
Esposizione prolungata (PE) [7]
Terapia dell'esposizione narrativa (NET) [8]
Sebbene i meccanismi di queste terapie differiscano leggermente, contengono tutti alcuni “ingredienti” comuni:
Esposizione ai ricordi.
Lavorare per cambiare significati.
Riduzione delle strategie di coping inutili.
Trattamenti medici per il disturbo da stress post-traumatico
Linee guida del National Institute of Health and Care Excellence (NICE) del Regno Unito per il disturbo da stress post-traumatico [10] found that there is evidence that a class of medications called selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs: commonly known as ‘antidepressants’) and venlafaxine are effective in treating PTSD. However, these medications are less effective than psychological treatments and the NICE guidelines recommend that they should not be offered as a first-line treatment for PTSD. The NICE guidelines also found some evidence that antipsychotic medication may be helpful as an adjunct to psychological therapy in some cases.
Riferimenti
Tagli, r. c., chiu, il respiro, O., Archivio di Psichiatria Generale , 62(6), 617-627.
Associazione psichiatrica americana. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5®) . Pub psichiatrico americano.
Herman, JL (1992). PTSD complesso: una sindrome nei sopravvissuti a traumi prolungati e ripetuti. Giornale dello stress traumatico , 5(3), 377-391.
Brewin, C. R., Cloitre, M., Hyland, P., Shevlin, M., Maercker, A., Bryant, R. A., … Revisione di psicologia clinica , 58, 1-15.
Ehlers, A., Ricerca e terapia comportamentale , 38(4), 319-345.
Istituto nazionale per l'eccellenza sanitaria e assistenziale (2018). Disturbo da stress post-traumatico . Estratto da: https://www.nice.org.uk/guidance/ng116/resources/posttraumatic-stress-disorder-pdf-66141601777861
Watkins, L.E., Sprang, K.R., Frontiere delle neuroscienze comportamentali , 12, 258.
Robjant, K., Revisione di psicologia clinica , 30(8), 1030-1039.
A proposito di questo articolo
Questo articolo è stato scritto dal dottor Matthew Whalley e dal dottor Hardeep Kaur, entrambi psicologi clinici. L'ultima revisione è stata effettuata il 08/12/2021.