Molte persone attraversano periodi in cui mangiano più o meno del solito. Se questi episodi sono estremi, angoscianti o si verificano spesso, potrebbero essere un segno di bulimia nervosa. La bulimia è un tipo di disturbo alimentare in cui si verificano episodi di abbuffata (mangiare grandi quantità di cibo in modo incontrollato) e di compensazione (fare cose per prevenire l'aumento di peso come vomito o uso di lassativi). Ad un certo punto della loro vita, circa 3 donne su 100 e 1 uomo su 100 sviluppano la bulimia [1]. Fortunatamente, i trattamenti psicologici piacciono terapia cognitivo comportamentale (CBT) sono molto efficaci nel superare la bulimia.
Cos'è la bulimia?
Se soffri di bulimia, potresti non avere il controllo su ciò che mangi, ad esempio avere difficoltà a interrompere o limitare quanto mangi in un dato periodo di tempo (abbuffata). Questi episodi sono solitamente seguiti da cose che fai per evitare di ingrassare, come vomito, uso di lassativi, limitazione della quantità di cibo che mangi o esercizio fisico eccessivo. Ciò può avere un impatto molto negativo sulla tua vita e potresti preoccuparti molto della forma o del peso del tuo corpo.
Com'è avere la bulimia?
Zahara ha lottato con la bulimia. La sua storia mostra cosa vuol dire essere colpiti in questo modo.
Il difficile rapporto di Zahara con il cibo e con il suo corpo
La mia famiglia ha commentato il mio aspetto fin da quando ero piccola, quindi sono sempre stata consapevole del mio aspetto. Ho iniziato a stare a dieta quando avevo circa tredici anni: mi sentivo molto più grande e meno attraente dei miei amici. Anche dopo aver perso un po’ di peso, non mi piaceva ancora l’aspetto del mio corpo. Anche seguire così tante donne belle e magre sui social media probabilmente non ha aiutato.
Le cose peggiorarono molto quando avevo circa diciotto anni e stavo facendo gli esami. Ho rotto con il mio ragazzo poco prima di sedermi con loro e non ho ottenuto i risultati che volevo. Mi sentivo un tale fallimento. Ho eliminato più alimenti dalla mia dieta. Ero costantemente affamato e riuscivo a malapena a funzionare. Era difficile tenere il passo e presto ho iniziato ad abbuffarmi. Questo era terrificante: pensavo che se non avessi fatto qualcosa, il mio peso sarebbe aumentato sempre di più, quindi ho iniziato a vomitare anch'io, prima dopo le abbuffate e poi ogni volta che facevo un pasto abbondante.
È passato molto tempo da allora e vivo ancora con la bulimia. A volte riesco a seguire la mia dieta senza perdere il controllo, ma poi attraverso fasi negative in cui mi abbuffo e mi purgo tutto il giorno. Ad ogni modo, sembra che il cibo governi la mia vita. Il mio dentista ha detto che ho perso molto smalto sui denti, il che mi preoccupa.
Voglio disperatamente smettere di mangiare in modo incontrollato, ma sembra che sia qualcosa che non posso controllare. Mio marito dice che non mangio abbastanza e che faccio troppo esercizio, ma ho il terrore di cosa accadrà al mio peso se mangio come lui. Convivo con la bulimia da così tanto tempo che mi sembra di aver dimenticato cosa sia il mangiare normale.
Ho la bulimia?
La bulimia dovrebbe essere diagnosticata solo da un professionista della salute mentale o da un medico. Tuttavia, rispondere alle domande screening riportate di seguito può darti un'idea se potresti trovare utile una valutazione professionale.
Ci sono momenti in cui ti senti come se avessi perso il controllo su quanto mangi? | SÌ | NO |
Vomiti mai perché ti senti pieno o ansioso di ingrassare? | SÌ | NO |
A volte limiti quanto mangi? | SÌ | NO |
Prendi mai lassativi, pillole dimagranti o diuretici per controllare il tuo peso? | SÌ | NO |
Segui regole rigide relative al cibo (ad esempio, su cosa puoi mangiare o il numero di calorie che puoi consumare)? | SÌ | NO |
A volte ti senti ansioso o in colpa dopo aver mangiato? | SÌ | NO |
Ti senti insoddisfatto del tuo peso o della forma del tuo corpo? | SÌ | NO |
Vuoi perdere peso o temi che il tuo peso aumenti? | SÌ | NO |
Ti senti a disagio quando altre persone vedono il tuo corpo? | SÌ | NO |
Ti ritrovi spesso a pensare alla tua alimentazione, alla tua forma fisica o al tuo peso? | SÌ | NO |
Il modo in cui mangi, la tua forma fisica o il tuo peso hanno un impatto negativo sul modo in cui ti vedi come persona o ti impediscono di fare le cose? | SÌ | NO |
Se hai risposto “sì” alla maggior parte di queste domande, potresti soffrire di bulimia. Potresti trovare utile parlare con il tuo medico di famiglia o con un professionista della salute mentale su come ti senti.
Tutti i tipi di disturbi alimentari sono gravi, quindi non esitare a cercare supporto anche se non sei sicuro che questo valga per te: se hai qualche dubbio riguardo alla tua alimentazione, è importante dirlo a qualcuno.
Quali sono le cause della bulimia?
Non esiste un’unica causa per la bulimia. Alcune cose che ti rendono più propenso a soffrire di bulimia includono [2, 3]:
Influenze culturali. Le donne sono maggiormente a rischio di sviluppare la bulimia, in particolare quelle che vivono nelle culture occidentali. Queste culture attribuiscono molto valore alla magrezza, che può contribuire allo sviluppo di un’alimentazione disordinata. Tuttavia, anche uomini e persone che vivono in altre culture possono sperimentare la bulimia.
Esperienze traumatiche. Le persone che hanno vissuto eventi traumatici come il bullismo legato al loro aspetto fisico o l’abuso infantile, hanno un rischio maggiore di sviluppare la bulimia. Ciò non significa che tutti coloro che soffrono di bulimia abbiano subito abusi o traumi.
Autostima e fattori emotivi. La ricerca suggerisce che gli individui bulimici spesso nutrono convinzioni negative di lunga data su se stessi. Questo spesso prende la forma di una bassa autostima. Le persone che hanno difficoltà ad esprimere o gestire emozioni difficili corrono anche un rischio maggiore di sviluppare un disturbo alimentare come la bulimia.
La ricerca suggerisce che potrebbero esserci geni che potrebbero aumentare le probabilità di sviluppare la bulimia, ma questi risultati sono contrastanti e complicati. È probabile che i disturbi alimentari emergano da una combinazione di fattori genetici e ambientali.
Cosa fa andare avanti la bulimia?
La ricerca ha dimostrato che diversi trattamenti possono aiutare con la bulimia e la terapia cognitivo comportamentale (CBT) sembra essere una delle più efficaci [4]. I terapisti della CBT lavorano un po’ come i vigili del fuoco: mentre il fuoco brucia non sono così interessati a ciò che lo ha causato, ma sono più concentrati su cosa lo fa andare avanti e su cosa possono fare per spegnerlo. Questo perché se riescono a capire cosa fa andare avanti un problema, possono trattarlo “rimuovendo il carburante” e interrompendo questo ciclo di manutenzione.
Gli studi suggeriscono che la bulimia è spesso mantenuta da diversi fattori. Questi includono:
Trattamenti per la bulimia
Trattamenti psicologici per la bulimia
Il trattamento psicologico per adulti affetti da bulimia che ha il più forte supporto dalla ricerca è la terapia cognitivo comportamentale (CBT) ed è efficace in modalità individuale o di auto-aiuto. [4, 5]. La CBT individuale per la bulimia è talvolta chiamata “terapia cognitivo comportamentale focalizzata sui disturbi alimentari” (CBT-ED) o include “terapia cognitivo comportamentale potenziata” (CBT-E). [6, 7]. La ricerca suggerisce che anche la CBT di gruppo per la bulimia può essere utile [8].
La CBT-ED è una terapia psicologica sviluppata specificamente per il trattamento dei disturbi alimentari come la bulimia. Gli “ingredienti” di una CBT efficace per la bulimia includono [9,10]:
Sviluppare un modello personalizzato o una “formulazione” del tuo disturbo alimentare.
Imparare di più su cibo, nutrizione, peso, corpo e comportamenti di controllo del peso rilevanti per te (ad esempio, perché il vomito non è efficace).
Monitorare quanto mangi durante il giorno (ad esempio, tenendo un “diario alimentare”).
Introdurre un modello alimentare più regolare o sperimentare nuovi cibi.
Controllare il tuo peso durante gli appuntamenti per testare le tue convinzioni riguardo al mangiare in modo diverso.
Affrontare eventi ed emozioni che innescano i comportamenti legati ai disturbi alimentari.
Modificare i comportamenti che ti mantengono concentrato sulla tua forma fisica, sul tuo peso e sul tuo modo di mangiare (ad esempio, controllare il tuo corpo, usare lo specchio o confrontarti con gli altri).
Impegnarsi nuovamente in attività e interessi che contano per te o costruire una vita più grande per te stesso.
Sviluppare un piano per aiutarti a mantenere e continuare i tuoi progressi dopo la terapia.
Affrontare fattori “più ampi” legati al disturbo alimentare, se necessario (bassa autostima, perfezionismo o difficoltà relazionali).
Trattamenti medici per la bulimia
A volte vengono offerti farmaci per aiutare le persone che soffrono di bulimia a migliorare l'umore o la salute fisica, ma non dovrebbero essere usati come unico trattamento.
Riferimenti
van Eeden, A.E., van Hoeken, D., Opinione corrente in psichiatria , 34, 515-524.
Waller, G., Psichiatria , 7, 152-155.
Goncalves, S., Machado, B. C., Martins, C., Hoek, H. W., Revisione europea sui disturbi alimentari , 24, 197-205.
Slade, E., Keeney, E., Mavranezouli, I., Dias, S., Fou, L., Stockton, S., Saxon, L., Waller, G., Turner, H., Serpell, L., Fairburn, C. G., Medicina psicologica , 48, 2629-2636.
Hay, P. (2013). Una revisione sistematica delle prove per i trattamenti psicologici nei disturbi alimentari. Giornale internazionale dei disturbi alimentari , 46, 462-469.
NIZZA (2017). Disturbi alimentari: riconoscimento e trattamento . NICE Clinical Guideline 69. Londra: National Institute for Health and Care Excellence.
Fairburn, C. G., Straehler, S., Basden, S., Doll, H. A., R., Murphy, R., O'Connor, M. E., M. E., M. E., M. E., M. E.. Ricerca e terapia comportamentale , 70, 64-71.
Polnay, A., James, V. A. W., Hodges, L., Murray, G. D., Munro, C., Medicina psicologica , 44, 2241-2254.
Fairburn, CG (2008). Terapia cognitivo comportamentale e disturbi alimentari . Guildford Press.
Waller, G., Cordery, H., Corstorphine, E., Hinrichsen, H., Lawson, R., Mountford, V., Terapia cognitivo comportamentale per i disturbi alimentari: una guida completa al trattamento . Università di Cambridge
A proposito di questo articolo
Questo articolo è stato scritto dal dottor Matthew Whalley e dal dottor Matthew Pugh, entrambi psicologi clinici. L'ultima revisione è stata effettuata il 06/05/2022.