Teoria della mente: come impariamo a capirci l'un l'altro

Approfondimenti chiave

• La teoria della mente è la capacità di comprendere
• Lo sviluppo della teoria della mente migliora l’empatia e le capacità comunicative
• Attività come giochi di ruolo e narrazione

Come psicologi, allenatori, terapisti e esseri umani, trascorriamo gran parte del nostro tempo concentrandoci su ciò che noi e i nostri clienti sentiamo e pensiamo.

Sebbene ciò sia vitale per il benessere, il funzionamento e le prestazioni in tutti gli ambiti della vita, lo sono anche la consapevolezza e la comprensione dei pensieri, dei desideri, delle speranze, dell’immaginazione e della conoscenza degli altri (Wellman, 2015, p. 2).

La teoria della mente (ToM) è uno degli aspetti più vitali della vita umana, poiché ci consente di dedurre i valori e gli obiettivi di altri esseri umani e prevederne il comportamento (Navarro, 2022).

Questo articolo esamina l'affascinante area della ToM, rispondendo a diverse domande chiave. Che cos'è? Perché è importante? E come lo testiamo?

Prima di continuare, abbiamo pensato che potrebbe interessarti uporabnapsihologija.com. Questi esercizi basati sulla scienza esplorano aspetti fondamentali della psicologia positiva, inclusi punti di forza, valori e autocompassione, e ti forniscono gli strumenti per migliorare il benessere dei tuoi clienti, studenti o dipendenti.

Cos'è la teoria della mente? Una definizione

La teoria della mente (ToM) è considerata la capacità di comprendere le credenze, le conoscenze e le intenzioni degli altri in base al loro comportamento (Navarro, 2022, p. 1).

Il termine fu usato per la prima volta in relazione alla capacità degli scimpanzé di dedurre gli obiettivi umani. Da allora è diventata una prospettiva vitale, offrendo approfondimenti su come siamo in grado di capire e prevedere il comportamento della nostra famiglia, dei nostri partner e dei nostri colleghi, in effetti di tutti coloro con cui entriamo in contatto (Navarro, 2022; Miller, 2022).

La ToM continua a ricevere una grande attenzione da parte della ricerca (con oltre 7.000 articoli e più di 1.000 libri scritti sull'argomento). È stato studiato in connessione con molti altri costrutti essenziali, tra cui (Navarro, 2022):

• Comunicazione
• Comprendere le critiche
• Inganno
• Scherzare e mentire
• Ironia
• Competenza linguistica pragmatica
• Risoluzione dei problemi
• Schizofrenia
• Disturbo dello spettro autistico

La ToM ha un ruolo vitale da svolgere in ciò che significa essere umani perché riconosce che la cognizione sociale umana si fonda sulla comprensione di noi stessi e degli altri in termini di stati interiori, mentali e psicologici (Wellman, 2015, p. 2).

Perché è importante?

La ToM è vitale per le nostre interazioni quotidiane con gli altri. Ci consente di comprendere e interpretare i pensieri, le credenze e le emozioni degli altri, anche se non sempre correttamente. In quanto tale, è essenziale costruire empatia e una comunicazione efficace (Navarro, 2022).

Predire e anticipare il comportamento degli altri ci aiuta a formulare giudizi solidi e decisioni appropriate nelle situazioni sociali, supportando l’empatia e la comprensione e riducendo la probabilità di (e risolvendo) conflitti (Navarro, 2022).

La ToM è anche una parte essenziale dello sviluppo sociale e cognitivo e, se interrotta o limitata, può limitare la capacità di un bambino di comunicare e relazionarsi con gli altri nella sua vita (Wellman, 2015).

Guarda questo video prezioso e affascinante per comprendere meglio il concetto di ToM e come valutarlo.

3 Esempi di teoria della mente

Gli esempi seguenti evidenziano l’importanza della ToM per la comunicazione e la comprensione di coloro che ci circondano. Rappresentano anche la diversità del focus della ricerca.

Scimpanzé

Trent’anni dopo lo studio fondamentale di David Premack e Guy Woodruff (1978), i ricercatori hanno rivisitato la domanda: lo scimpanzé ha una teoria della mente? (Chiamata

Call e Tomasello (2008) hanno esaminato e valutato la ricchezza di ricerche di oltre tre decenni e hanno trovato molti indicatori a sostegno dell’idea che gli scimpanzé abbiano un certo grado di comprensione degli obiettivi e delle intenzioni degli altri.

Gli scimpanzé sembrano capaci di essere consapevoli che la persona che stanno osservando può avere una convinzione che contraddice la loro, come ad esempio dove sia nascosto il cibo. Lo scimpanzé, quindi, si comporta in base a ciò che sa lui e a ciò che sanno gli altri (Call

Bambini

Bambini’s ToM develops from age 2, when they begin to understand that other people have mental states, which influence their actions and behavior (Lord, 2022, p. 131).

Man mano che la ToM dei bambini si sviluppa, è più probabile che confortino, collaborino e aiutino gli altri. È anche legato a un migliore rendimento scolastico.

Ad esempio, intorno ai 4 anni, si rendono conto che i loro pensieri potrebbero non essere accurati, e questo può valere anche per gli altri. Se aprono una scatola di caramelle e sono sorpresi di trovare dei pastelli al suo interno, riconoscono che anche gli altri potrebbero essere ingannati (Lord, 2022; Woolfolk, 2021).

Intelligenza artificiale

Le affermazioni di Michal Kosinski, psicologo della Stanford Graduate School of Business, secondo cui i recenti progressi nell’intelligenza artificiale generativa (AI) hanno portato a una ToM artificiale, sono state ampiamente respinte (Whang, 2023).

Sebbene i chatbot mostrino una sorprendente capacità di sostenere una conversazione con le persone e le reti neurali possano mostrare un alto grado di precisione nel riconoscere i volti, non è la stessa cosa di ToM.

Un test proposto da Kosinski a sostegno della sua tesi suggerisce che un’intelligenza artificiale era corretta nel prevedere se un altro individuo potesse pensare che una biglia fosse ancora in una scatola quando veniva spostata senza che lui se ne accorgesse (Whang, 2023).

Tuttavia, ciò è stato messo in discussione sperimentalmente, con i critici che hanno suggerito che il modo in cui è stato scritto il suggerimento conversazionale avrebbe influenzato il risultato (Whang, 2023).

Teoria dei test mentali

I test di ToM sono preziosi per comprendere il grado in cui gli individui (o anche l’intelligenza artificiale) possono comprendere e interpretare gli stati mentali degli altri (Navarro, 2022).

Diversi esempi includono:

Compito di falsa credenza

Il primo compito sviluppato per valutare la ToM è stato il compito di falsa credenza, spesso utilizzato con bambini di età compresa tra 4 e 5 anni (Bernstein et al., 2011).

Si tratta di presentare al bambino due scenari: uno in cui un personaggio tiene in mano a falsa credenza e l'altro in cui un personaggio diverso ha una vera fede.

Al bambino vengono quindi poste domande o assegnati compiti per valutare la sua capacità di riconoscere e comprendere che gli altri (in questo caso, i personaggi) possono avere convinzioni diverse (Bernstein et al., 2011; Navarro, 2022).

Batteria di compiti di teoria della mente

La Theory of Mind Task Battery è stata sviluppata per scopi clinici per valutare le competenze di ToM dei clienti. Si tratta di una serie di 15 domande in nove compiti, presentate come brevi vignette (Theory of Mind Inventory-2, 2020).

In genere, il test è presentato in formato libro di fiabe ed è adatto a bambini e individui non verbali che possono rispondere indicando (Theory of Mind Inventory-2, 2020).

I creatori del test offrono un utile tutorial che spiega come utilizzarlo con i clienti.

Compito del desiderio diversificato

Al bambino vengono presentate due immagini che variano in termini di desiderabilità, ad esempio una carota e un biscotto. Il ricercatore o il consulente intraprende quindi una conversazione simile alla seguente (Psicologia presso l'Università di Staffordshire, 2020):

Ecco due snack diversi. Quale ti piacerebbe di più?

Successivamente, l'adulto presenta un burattino o un modello chiamato Tom il Contadino.

Al contadino Tom piacciono molto le carote ma non piacciono i biscotti.

Quindi, ora è l'ora dello spuntino. Quale pensi che sceglierà il contadino Tom?

Per superare il test, il bambino deve selezionare lo spuntino corretto (carote) per il contadino nonostante le sue preferenze personali (molto probabilmente biscotti).

Compito emozionale reale-apparente

Comprendere le emozioni degli altri è vitale per un bambino in via di sviluppo. In questo compito, il bambino viene testato sulla sua capacità di identificare come si sente un'altra persona (o personaggio) e quali emozioni mostra (Psychology at Staffordshire University, 2020).

Ecco un esempio (Psicologia presso la Staffordshire University, 2020):

Una sagoma di un ragazzino chiamato Sam è posizionata sul tavolo accanto a tre emoji di volti: felice, triste e in mezzo.

Al bambino viene poi chiesto di selezionare il volto (o l'emozione) appropriato relativo ad una serie di frasi basate su un aneddoto.

Per esempio:

Come si sentirebbe Sam se un ragazzo più grande del gruppo raccontasse una barzelletta su di lui e tutti ridessero di lui?

Per passare, il bambino deve essere in grado di selezionare l'emoji corretta per dimostrare che, nonostante si senta turbato dentro, Sam può tentare di nascondere come si sente apparendo neutrale o felice.

Le 4 fasi di sviluppo

Esistono diversi punti di vista su come i bambini sviluppano la ToM. Quella che segue è una di queste prospettive di sviluppo graduale (Westby

• Fase 1 – Pre-ToM, coinvolgimento

Dalla nascita fino a circa 18 mesi, i bambini sviluppano capacità di condivisione emotiva e attenzione e iniziano a comprendere le emozioni degli altri.

• Fase 2 – Pre-ToM, sviluppo e valutazione

Tra i 18 mesi e i 4 anni, i bambini iniziano a sviluppare il proprio senso di sé, a impegnarsi in giochi di finzione e ad imparare come pensano e sentono gli altri.

• Fase 3 – ToM di primo ordine

I bambini neurotipici di solito superano compiti di toM di primo ordine tra i 4 e i 5 anni di età (Westby

• Fase 4 – ToM di secondo ordine e superiore

Tipicamente, la fase quattro inizia immediatamente dopo lo sviluppo della ToM di primo ordine. I bambini comprendono il linguaggio figurato (somiglianze e metafore, ecc.) e il sarcasmo, apprendono strategie metacognitive (risoluzione di problemi, pianificazione e organizzazione e automonitoraggio) e mostrano interazioni conversazionali più avanzate.

È importante notare che queste sono fasi suggerite piuttosto che rigorose e definitive nel percorso verso lo sviluppo della ToM. I bambini saranno diversi quando raggiungono ciascuno stato e le loro caratteristiche varieranno (Westby

Differenze tra le culture

I ricercatori spesso notano le differenze tra le culture collettiviste che si concentrano sugli elementi comuni di gruppo e sull’interdipendenza, come quelle dell’Asia orientale, e le culture individualiste che sono tipicamente individuali e indipendenti, come quelle del Canada, degli Stati Uniti e dell’Europa occidentale (Wellman, 2015).

I risultati suggeriscono che i bambini acquisiscono prima la conoscenza prima di comprendere le credenze nelle culture collettiviste, come in Cina, dove l’armonia collettiva ha la priorità. Al contrario, nelle culture individualiste come quelle degli Stati Uniti, che enfatizzano l’indipendenza personale, lo sviluppo della ToM inizia con la comprensione delle diverse credenze (Wellman, 2015).

ToM

La toM potrebbe non riuscire a svilupparsi con successo nei bambini con disturbi dello sviluppo neurologico o input linguistici gravemente limitati, come (Korkmaz, 2011).

• Disturbo dello spettro autisticos (ASD)
  Gli individui con ASD hanno difficoltà a valutare il proprio stato mentale e quello degli altri. Tuttavia, con un’adeguata motivazione, gli adulti possono spesso svolgere compiti di ToM concettuali.
• Disturbi del linguaggio dello sviluppo
  Specifici disturbi del linguaggio possono limitare lo sviluppo della ToM, in particolare per quanto riguarda la comprensione delle false credenze.
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
  Bambini with ADHD frequently struggle to recognize emotions, facial expressions, empathy, and prosody (the rhythm and intonation of spoken language that convey meaning and emotion).

Possono anche sperimentare disfunzioni esecutive (difficoltà nella gestione dei compiti, nell’organizzazione, nella pianificazione e nell’esecuzione delle azioni), che limitano gravemente e causano problemi con la ToM e il funzionamento sociale.

• Schizofrenia
  I deficit di toM possono spiegare alcuni dei sintomi associati alla schizofrenia, dove gli individui faticano a comprendere i propri stati mentali e quelli degli altri.
• Disturbi della personalità
  Molte persone con disturbi di personalità, in particolare disturbi di personalità schizoide, schizotipico, antisociale, narcisistico, borderline e paranoide, così come i bambini con disturbi della condotta, mostrano alcuni deficit nella toM (Korkmaz, 2011, p. 105). Può comportare difficoltà a entrare in empatia, a interpretare sentimenti e pensieri e a prevedere il comportamento degli altri.

Critiche popolari alla teoria della mente

Sebbene il ToM abbia un fascino intuitivo, ha i suoi critici. Diverse difficoltà e critiche comunemente sollevate associate al modello includono (Plastow, 2012; Wellman, 2015):

• Le incomprensioni della vita quotidiana
  La ToM non tiene conto delle incomprensioni quotidiane che sperimentiamo quando abbiamo a che fare con gli altri. Inoltre, ignora le motivazioni e le emozioni che influenzano la nostra comprensione reciproca.
• Limitazioni sperimentali
  Gli scenari utilizzati per testare la ToM spesso coinvolgono un grado di cognizione e comprensione potenzialmente sottosviluppato nei bambini piccoli. Inoltre, tali prospettive di terze parti potrebbero non rappresentare accuratamente ciò che sperimentano nel mondo reale.
• Mancanza di sensibilità e specificità
  Sebbene spesso utilizzati come strumento diagnostico per l'autismo, alcuni individui autistici possono ancora superare i test.
• Prospettive alternative
  La ToM non è l’unica prospettiva. Altri approcci si concentrano sull’importanza delle emozioni, incarnazione e coinvolgimento non cognitivo con gli altri. I critici suggeriscono che la ToM non riesce a catturare la vera natura delle relazioni umane e il modo in cui ci relazioniamo gli uni con gli altri.

ToM offre una prospettiva preziosa sulla connessione, la relazione e la comprensione reciproca. Tuttavia, non sembra spiegare completamente tutte le complessità delle relazioni umane (Plastow, 2012).

Risorse utili da PositivePsychology.com

Abbiamo molte risorse utili disponibili per consulenti e coach che lavorano con i clienti per migliorare la loro comprensione ed empatia con gli altri.

Le risorse gratuite includono:

• Cos'è l'empatia?
  Bambini can be helped to develop their theory of mind by forming stronger emotional connections with others.
• Creare un'immagine di empatia
  Potrebbe essere più facile per i bambini visualizzare l’empatia esplorando il concetto attraverso l’arte.
• Comunicazione assertiva
  Essere assertivi non è la stessa cosa che essere arrabbiati. Adottare un approccio assertivo significa esprimere i propri pensieri in modo onesto, diretto e aperto.

Versioni più estese dei seguenti strumenti sono disponibili con un abbonamento a uporabnapsihologija.com, ma sono descritti brevemente di seguito:

• Respirare insieme
  La consapevolezza offre un percorso alternativo per formare connessioni più forti in una relazione.

Prova i seguenti passaggi:

• • Passo uno: sedetevi in ​​posizione eretta, uno di fronte all'altro.
  • Fase due: chiudi gli occhi e inizia a respirare, prestando attenzione a ogni respiro mentre fluisce dentro e fuori dal corpo.
  • Passaggio tre: dopo alcuni minuti, apri gli occhi e connettiti in modo naturale con la persona di fronte a te.
  • Fase quattro – Inizia a sincronizzare il tuo respiro con quello del tuo partner.
  • Passo cinque: Consenti a te stesso di notare i tuoi pensieri e sentimenti.
  • Passaggio sei: successivamente condividi i tuoi pensieri e sentimenti con il tuo partner.
• Costruire i 5 Rituali di Connessione
  I rituali sono preziosi per incoraggiare il comportamento comunicativo in una relazione e riconoscere il loro specifico significato emotivo.

Prova i seguenti quattro passaggi:

• • Passo uno: presenta diversi tipi di rituali, come la separazione, l'affetto e gli appuntamenti serali.
  • Fase due: offrire azioni specifiche per tradurre i rituali in realtà.
  • Fase tre: traccia e registra i rituali settimanali e il loro successo.
  • Fase quattro – Rifletti sulle emozioni positive e sull’impatto della messa in atto di rituali significativi.

Se stai cercando modi più basati sulla scienza per aiutare gli altri a migliorare il loro benessere, uporabnapsihologija.com per i professionisti. Usali per aiutare gli altri a prosperare e prosperare.

Un messaggio da portare a casa

La ToM è definita come la nostra capacità di dedurre gli obiettivi e comprendere le emozioni e il pensiero di un altro. In quanto tale, è vitale per ciò che significa essere umani.

Riconosce il nostro bisogno fondamentale di connessione e tenta di esplorare e spiegare come interpretiamo i pensieri e i sentimenti di un altro e anticipiamo il suo comportamento (Navarro, 2022).

Nonostante sia stato sviluppato per la prima volta più di quarant’anni fa per spiegare i risultati della ricerca sulla capacità degli scimpanzé di comprendere gli altri e gli esseri umani, continua a ricevere molta attenzione sperimentale.

Di conseguenza, è stata condotta una vasta quantità di ricerche sulla ToM, che vanno dagli studi su bambini e individui con disturbi del neurosviluppo o della comunicazione al campo emergente della intelligenza artificiale (Korkmaz, 2011; Whang, 2023).

Questa ampiezza di ricerca sottolinea l’importanza della ToM nella comprensione della nostra connessione unicamente umana con gli altri.

Per consulenti e professionisti della salute mentale, comprendere il concetto di ToM, le fasi di sviluppo che attraversiamo e il suo impatto sulla comunicazione è vitale per garantire che i nostri clienti soddisfino i loro bisogni psicologici di base e formino relazioni solide e appaganti con gli altri.

Ci auguriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di uporabnapsihologija.com.