La professoressa Sona Dimidjian è una psicologa clinica, ricercatrice e autrice. È anche professoressa presso il Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze e direttrice del Renée Crown Wellness Institute, entrambi presso l'Università del Colorado. La sua ricerca include la prevenzione della depressione e il sostegno al benessere delle neomamme e delle future mamme, nonché il miglioramento della consapevolezza e della compassione tra i giovani e le famiglie. Ha un vivo interesse nell'affrontare le principali transizioni dello sviluppo e nell'utilizzare la tecnologia per espandere l'accesso e il potere delle partnership basate sulla comunità.
Abbiamo parlato con Sona dei suoi principi guida, di come fonde le esperienze di vita con la teoria concettuale e della ricerca di un impatto duraturo.
Il percorso verso la consapevolezza
Puoi condividere alcuni dei valori che hanno plasmato il tuo percorso professionale e le aree di interesse?
Sono sempre stato guidato dal desiderio di aiutare le persone attraverso la psicologia. Per tutto il tempo che posso ricordare, ho avuto sia un senso acuto della sofferenza che esiste nel mondo, sia la dedizione nel portare tutte le risorse, l’attenzione e l’energia di cui disponevo per ridurla. Ho sentito una risonanza e un fascino per la psicologia e ho capito che la disciplina della psicologia e gli strumenti della scienza potevano essere utilizzati per il beneficio sociale, elevando la giustizia e riducendo la sofferenza. Ho sempre considerato la pratica della scienza stessa come una pratica etica. A tutto ciò si sono sovrapposti alcuni eventi importanti – collaboratori e partner sono apparsi in momenti critici che hanno presentato opportunità o influenzato la mia direzione – ma sono tutti radicati in un impegno costante ad ascoltare profondamente le esperienze dei clienti e delle persone in difficoltà.
La ricerca di modi tangibili e duraturi per fare la differenza
Dopo la mia laurea iniziale in psicologia, ero davvero interessato alla ricerca clinica e alla pratica clinica, quindi ho conseguito un master in servizio sociale. Ho poi lavorato in contesti clinici e comunitari con adolescenti che erano depressi o che avevano pensieri o comportamenti suicidi, e uno dei clienti con cui lavoravamo è morto per suicidio. È stata un'esperienza fondamentale per me. Ho visto in prima persona il divario tra coloro che avevano accesso alla scienza più recente e agli interventi basati empiricamente, e coloro che non lo avevano. Vedere il tipo di barriere che esistono per le persone in base alla geografia, al reddito, alla razza, allo status di immigrazione e alla lingua – e il potenziale impatto che avrebbe potuto avere – mi ha fatto mettere in discussione tutto, e ho pensato che non volevo più essere sul campo.
Me ne sono andato e ho lavorato per un po' in un'azienda di catering. Volevo ancora essere radicato in modi diretti per nutrire le persone e fare cose che fossero creative ed edificanti, ma potevo vedere che mentre lo facevo quotidianamente o momento per momento, non avevo la sensazione duratura di stare facendo la differenza in modo tangibile. Era quello che cercavo. Quando me ne sono reso conto, ho iniziato a pensare di tornare alla scuola di specializzazione per lavorare con Neil Jacobson, che era il mio mentore laureato all'Università di Washington. Aveva una prospettiva su come trattare la depressione che era critica e semplice, ma potente, con particolare attenzione all’attivazione comportamentale. Aveva anche una profonda comprensione del rapporto tra scienza e pratica e delle responsabilità etiche della scienza psicologica e della ricerca clinica, che per me erano importanti. Sono stato a Seattle per nove anni e quella transizione è stata fondamentale per radicare il mio impegno nei confronti dell’importanza dell’evidenza e della pratica basata sull’evidenza. Ho apprezzato l'importanza di utilizzare la scienza per identificare e comprendere quali tipi di interventi e programmi clinici possono essere più efficaci per le persone, in un modo che separi i fatti dalle supposizioni.
La fusione tra esperienza di vita reale e teoria concettuale
Ho praticato la consapevolezza fin dal liceo e nel corso degli anni è entrata e uscita dalla mia vita. Mentre ero a Seattle, Zindel Segal, Mark Williams e John Teasdale iniziarono a pubblicare sulla terapia cognitiva basata sulla consapevolezza. Mentre stavo diventando consapevole dei benefici di quelle pratiche nella mia vita, il loro lavoro mi ha aiutato a comprendere la teoria concettuale sul perché quelle pratiche erano rilevanti e importanti in termini di aiuto alle persone a riprendersi e a stare bene dalla depressione. Per molto tempo, però, ho mantenuto la mia comprensione della teoria concettuale separata dalle mie esperienze personali di consapevolezza.
Neil Jacobson morì improvvisamente di infarto quando aveva 50 anni, alla fine del mio secondo anno di scuola di specializzazione. È stato uno shock e una grande perdita per tutta la nostra comunità di ricerca. Era davvero una persona straordinaria e penso che pensassimo che sarebbe vissuto per sempre, quindi c'era molto da assorbire e con cui fare i conti. Per affrontare questo problema, mi sono rivolto alla mia pratica di consapevolezza con un focus molto maggiore.
Dopo la morte di Neil, Marsha Linehan è diventata per me un mentore importante. Marsha e la teoria del comportamento dialettico (DBT) hanno una forte base nella consapevolezza come abilità fondamentale, quindi questo è stato un grande obiettivo delle nostre conversazioni e connessioni. Era anche bravissima nell'incoraggiare le persone a portare le proprie esperienze di vita nel loro lavoro, o nel suggerire come potevano farlo, in modi che hanno avuto benefici profondi e influenti per molte persone. Una volta che ha capito quanto fosse importante per me la consapevolezza, ha continuato a chiedermi perché la tenevo in un angolo della mia vita invece di portarla al centro del mio lavoro. Questo è esattamente quello che ho fatto! Ho rintracciato Zindel Segal per la prima volta nella hall di un hotel durante una conferenza e gli ho spiegato cosa volevo – o avevo bisogno – di imparare da lui. Devo aver comunicato in modo efficace il mio senso di urgenza perché, sorprendentemente, ha accettato di supervisionarmi. Potrebbe non sembrare un grosso problema oggi, ma a quel tempo lui viveva a Toronto e io ero in America, e le persone non lavoravano da remoto come fanno adesso, quindi era un nuovo modo di lavorare.
Un senso di responsabilità
We started offering MBCT groups in the community with supervision and consultation from Zindel. There was a woman in the class who talked about doing the body scan at home with her toddler and listening to the audio practices with her little child. It was powerful to hear about how transformative it had been for her and her family: both as a mother, and in her relationship with her child. Crucially, she said it would have been even more beneficial if she could have learned the techniques when she was pregnant, because it would have spared all of them a lot of adversity and hardship in those early months.
Guardando indietro, quello è stato un momento critico per me e ha avuto una vera influenza nella mia direzione. Ho sentito una comprensione profonda di quanto fosse vero il suo punto e un senso di responsabilità nell'assicurarmi che questa non fosse un'opportunità di apprendimento mancata per altri genitori durante la gravidanza e il periodo post-partum. L’idea di apprendere queste tecniche in anticipo, in modo che siano con te durante quella fase potenzialmente vulnerabile, sembrava così importante, eppure la letteratura di ricerca sulle opzioni di intervento non farmacologico per le donne durante la gravidanza era così limitata. Ho potuto vedere che c'era un'opportunità per fare di più.
Un altro momento critico è stato quando sono stato invitato a fare una borsa di studio di un anno con il Beck Institute. Le persone si presentavano e Sherryl Goodman, una professoressa della Emory University che aveva studiato l'impatto della depressione tra mamme e bambini per circa 20 anni, spiegò che stava facendo delle ricerche su questo argomento. Aveva già dimostrato che vi erano impatti negativi, ma ora stava iniziando a considerare cosa si poteva fare al riguardo. Praticamente le sono saltato incontro e le ho detto: So cosa possiamo fare al riguardo!. Vuoi lavorare insieme su questo argomento?’ Nel corso di quell’anno abbiamo stabilito una collaborazione, e da allora lavoriamo insieme, in un modo che unisce davvero la scienza dell’intervento e la scienza dello sviluppo in un modo meraviglioso.
Coltivare il benessere mentale tra le madri
Quest'area è stata un grande obiettivo di ricerca per te. Puoi fare un breve riassunto del tuo lavoro con Sherryl Goodman?
Il lavoro di terapia cognitiva basata sulla consapevolezza che Sherryl e io abbiamo svolto con le donne durante la gravidanza e il postpartum era specifico per le persone che avevano avuto precedenti esperienze di depressione. Sanno già cos'è la depressione, come ci si sente e come influisce sulle loro vite. Queste esperienze sono una parte importante del processo di apprendimento. Sono consapevoli di quanto sia impegnativo e fanno domande su cosa possono fare e imparare ora, che li aiuterà a proteggerli dal ripetersi della depressione durante la gravidanza e la genitorialità precoce.
Abbiamo iniziato a lavorare con il protocollo MBCT standard che avevo utilizzato in precedenza, ma con un atteggiamento di curiosità, apertura e collaborazione con gruppi di donne incinte. Nel corso delle otto sessioni abbiamo posto domande, osservato, ascoltato, raccolto dati, discusso e apportato modifiche attraverso un processo di adattamento abbastanza lungo. Quindi abbiamo testato il protocollo modificato in uno studio clinico pilota in due contesti. Abbiamo anche svolto alcuni sondaggi iniziali e interviste con le donne per capire cosa pensassero di questo approccio, quali fossero i vantaggi, in che misura corrispondesse a ciò che stavano cercando e la percezione dei bisogni che avevano.
Il potere dell'accessibilità
Allo stesso tempo, Zindel e io continuammo a lavorare insieme, e questa collaborazione era radicata in quella precoce consapevolezza delle differenze in termini di accessibilità. Ci sono molte conoscenze e pratiche a disposizione di coloro che possono accedere a centri di ricerca e centri medici accademici, o se hanno accesso a riviste di psicologia, ma per la maggior parte delle persone nel mondo non è così. Ci siamo concentrati sulla questione di come aumentare l’accesso a questi programmi e di come garantire che continuino a funzionare al di fuori delle condizioni rarefatte e ottimali in cui sono stati forniti finora. Zindel e io abbiamo quindi iniziato a creare un programma chiamato Equilibrio consapevole dell'umore , che è una consegna digitale di MBCT.
Cosa ti entusiasma del lavoro che stai facendo adesso?
Negli ultimi anni abbiamo unito il lavoro che ho svolto con Sherryl Goodman e Zindel Segal per creare un Equilibrio consapevole dell'umore per Moms programma e lo abbiamo studiato attivamente in più contesti. Abbiamo appena terminato uno studio negli Stati Uniti con donne che hanno avuto storie di depressione ricorrente e che sono state trattate con antidepressivi prima della gravidanza. Li abbiamo assegnati in modo casuale a Equilibrio consapevole dell'umore per Moms programma o le loro cure abituali, e poi hanno studiato cosa hanno fatto con i loro farmaci, senza manipolarli o controllarli in alcun modo. In questo modo sapremo quanti hanno deciso di continuare il trattamento e quanti invece hanno smesso. Saremo in grado di esaminare se questo approccio molto breve, basato sulle competenze e non farmacologico, abbia fornito protezione alle donne che sono ad elevato rischio di depressione durante la gravidanza e il postpartum.
Stiamo esaminando questi dati ora. Sono entusiasta di condividere ciò che impareremo nei prossimi mesi perché penso che siano molto rilevanti per il tipo di decisioni molto personali sulla salute mentale che le donne sono tenute a prendere attualmente senza molti dati che guidino le loro scelte.
Quali sono state le principali implicazioni cliniche del programma Mindful Mood Balance for Moms? Cosa è importante che i medici sappiano?
Abbiamo scoperto che la partecipazione a questo programma ha ridotto significativamente le ricadute di depressione per le donne, rispetto alle cure abituali durante la gravidanza e il postpartum, ma penso che sia importante che sia un programma relativamente breve. Sono due ore a settimana per otto settimane e le donne hanno riferito di esercitarsi alcune volte a settimana, ma anche da quel breve periodo abbiamo visto benefici duraturi fino a sei mesi dopo il parto. Ciò dimostra che è possibile per le persone apprendere nuove competenze nel contesto della loro vita quotidiana, anche durante un periodo vulnerabile, transitorio e caotico come il postpartum. Disponiamo di programmi basati sull’evidenza che consentono alle persone di avere fiducia nel fatto che le competenze che stanno apprendendo possono essere messe in pratica in modi gestibili, anche mentre lavorano, sono genitori o crescono un intero essere umano, e che anche brevi periodi di pratica possono fare la differenza.
A volte la prospettiva di prevenire o alleviare la depressione può sembrare un’impresa titanica e, quando le persone si sentono sopraffatte o prive di energia, può essere difficile per loro immaginare che ciò sia possibile. Questi dati mostrano che, con il sostegno, il sollievo nell’immediato e nel lungo termine è a portata di mano. Ecco come il potere della scienza ci aiuta a concentrarci. In un mondo di possibilità, ora c'è qualcosa che sappiamo ha portato benefici ad altre persone che condividono alcuni aspetti della storia del tuo cliente. Può aiutare a dare fiducia, ottimismo e speranza in quel momento e può aiutare a tracciare un percorso da seguire. Questo è un messaggio ottimista e incoraggiante che i medici possono dare ai loro clienti.
Il Crown Institute dell’Università del Colorado, Boulder
Puoi condividere le particolarità del Crown Institute?
Il Crown Institute è fonte di ispirazione per vari motivi. Promuove il benessere dei giovani e dei sistemi che li supportano utilizzando partenariati interdisciplinari tra ricerca e pratica, nonché co-creazione e studio di programmi per aiutare i giovani e le famiglie a prosperare. L’attenzione è rivolta a consentire l’accesso agli aiuti, che risale ad alcuni dei miei primi impegni nel creare un accesso equo all’apprendimento. Utilizza inoltre gli strumenti della scienza e della tecnologia per garantire che le persone abbiano risorse e opportunità per apprendere quel lavoro. La cosa più entusiasmante è che tutto ciò viene realizzato con l’accento sul lavoro in partenariato, sia che si tratti di giovani, famiglie, comunità o scuole, per garantire che tutti i giovani abbiano l’opportunità di iniziare ad acquisire competenze e conoscenze di apprendimento per stare bene a lungo termine. Il Crown Institute affronta cosa significa stare bene in un contesto più ampio, non solo per l'individuo, ma anche per le altre persone e i sistemi che contano per lui.
Ho incontrato la dottoressa Patricia Crown nel 2016 e abbiamo lavorato a stretto contatto (insieme ad altri) per fondare il Crown Institute. In quel primo incontro, il dottor Crown ha detto: voglio che tutti i bambini crescano sapendo che stanno bene, non sono soli e possono accedere all’aiuto di cui hanno bisogno. Ciò ha davvero risuonato con il mio interesse per il potere dell’attivazione comportamentale e delle pratiche contemplative. La forza delle pratiche contemplative è fondata sulla convinzione che tutti noi abbiamo dentro di noi le capacità di apprendimento e benessere, e vale la pena pensare a come iniziare a sviluppare quelle abilità abbastanza presto nella vita delle persone affinché possano fornire benefici duraturi. Allo stesso tempo, sapendo che ciò richiede la consapevolezza che non esistiamo come individui, esistiamo in modo molto interdipendente con le altre persone e con il nostro pianeta. Pensare al benessere di uno di noi significa pensare al benessere di tutti noi. Ecco perché dobbiamo riflettere attentamente sulla disuguaglianza e l’ingiustizia e sull’importanza di affrontarle individualmente e a livello comunitario.
Lavorare al Crown Institute si è basato sui miei principi guida fondamentali ed è stata un'opportunità straordinaria per approfondire ed espandere l'impatto del lavoro che avevo svolto come ricercatore individuale e membro della facoltà.
Puoi spiegare qualcosa di più sull’approccio di partnership e co-creazione e cosa significa praticamente?
Dopo decenni e secoli di utilizzo degli stessi vecchi metodi, oggi le persone soffrono a ritmi ancora più allarmanti. Le persone in età sempre più giovane lottano e soffrono con sempre maggiore gravità. Non possiamo permetterci di continuare a fare affari come al solito quando si tratta di salute mentale e benessere delle persone: abbiamo bisogno di un profondo impegno verso un nuovo approccio. Questo è ciò a cui miriamo con l’approccio partecipativo del Crown Institute.
Di conseguenza, un impegno fondamentale per tutta la ricerca e i programmi all’interno dell’istituto è fare ricerca con persone, no SU persone o per persone. Dovremmo affrontare la nostra ricerca in questo modo in modo da poter comprendere le domande giuste da porre, ma ciò richiede la volontà di lavorare con umiltà. Devi tollerare gli inizi e gli arresti, i colpi di scena, le svolte e il disordine, un modo in cui non puoi se sei l'unico a decidere le domande e i metodi, dove puoi tracciare un percorso e seguirlo. Devi accettare l'ambiguità e l'ignoto, imparando mentre procedi con curiosità e apertura. Penso che sia un’abilità fondamentale per realizzare le visioni e gli obiettivi che abbiamo.
Lavori con la consapevolezza da molto tempo sia a livello accademico e professionale, sia nella tua pratica ed esperienza personale. La tua prospettiva è cambiata nel tempo e perché?
Mia figlia adesso ha 20 anni, ma prima di diventare genitore, facevo molti più ritiri residenziali e pratiche di consapevolezza in cui andavo e sedevo in silenzio per 10 giorni. Quando mia figlia era piccola, ricordo di aver guardato questi centri di ritiro e di aver realizzato quanto fossero inospitali e poco accoglienti per la maggior parte delle famiglie. Una parte importante dello sviluppo del mio interesse per la consapevolezza per le mamme nuove e in attesa è stata la consapevolezza che dovevamo rendere l’esperienza più accessibile, soprattutto quando vediamo gli ostacoli che incontrano i genitori che lavorano. Ho avuto la fortuna di avere mentori e supporto straordinari quando ero uno studente laureato e il loro atteggiamento era “puoi farcela assolutamente; scopriremo come farlo funzionare’. Mi hanno sostenuto come scienziata all’inizio della carriera e come madre. Voglio ripagare quelle persone straordinarie che mi hanno supportato.
Sia in contesti professionali che nella mia esperienza personale, sono diventato molto più curioso di sapere come la consapevolezza possa essere resa accessibile a qualcuno che è incinta e lavora, che ha un marito o un bambino. Come possiamo portare questa pratica nella loro vita quotidiana senza richiedere loro di separarsi dalle relazioni della loro vita? Fondamentalmente, queste pratiche riguardano la relazione di una persona con se stessa e con gli altri; l’idea che tu debba in qualche modo imparare a recidere i tuoi legami o ad estraniarti dalle relazioni è controintuitiva.
Penso ancora che ci sia un ruolo per i momenti tranquilli della pratica formale. Ti permettono di concentrarti in un modo particolare e possono essere importanti per nutrirti, in particolare in una vita piena di impegni o in cui sei disperso o ti senti sopraffatto. Alla fine, però, non si tratta di stare tranquilli da soli in una stanza separata, ma di come portare quella quiete, pace e centralità nel caos della tua vita quotidiana.
Hai trovato il modo per creare il nutrimento tangibile e duraturo che stavi cercando all'inizio della tua carriera?
Assolutamente! Deriva da tutte le sfaccettature del lavoro che svolgo adesso, intrecciate tra loro. Riesco a lavorare con gli studenti e posso apprezzare la longevità di questi obiettivi audaci e ambiziosi a beneficio di tutti. Posso essere certo che stiamo utilizzando gli strumenti della scienza stessa come pratica etica.
I tipi di cambiamenti di cui abbiamo parlato, se considerati a livello del nostro stato del Colorado, degli Stati Uniti o del mondo intero, richiederanno molte generazioni per essere realizzati. Uno dei doni del lavorare con gli studenti è sapere che saranno loro la prossima generazione che porterà avanti questi valori, questa visione e questo lavoro. È essenziale e stimolante sapere che stiamo gettando le basi per un ulteriore cambiamento generazionale.
Lo studio delle pratiche e dei programmi che stiamo sviluppando in collaborazione con giovani, famiglie, comunità e insegnanti ha dimostrato quanto possa essere duraturo questo tipo di sostegno. Attraverso questi processi di co-creazione, possiamo vedere i benefici sia in quel momento che a lungo termine.
Anche far parte di una straordinaria comunità emergente di ricercatori, professionisti e membri della comunità – attraverso il Crown Institute – è stato incredibilmente gratificante. Abbiamo un impegno molto forte nell’allineare ciò che facciamo con il modo in cui lo facciamo, il che consente a tutti di vedere e sentire questi benefici tangibili e di essere nutriti da questo lavoro nella loro vita quotidiana. È davvero fantastico!
| Dimidjian, S., |
| Dimidjian, S., |
| Dimidjian, S., Barrera Jr, M., Martell, C., Muñoz, R. F., |
