Il dottor Chris Irons è uno psicologo clinico, autore, ricercatore e formatore leader a livello internazionale in CFT. È co-direttore di Balanced Minds, un fornitore specializzato di terapia focalizzata sulla compassione e co-sviluppatore della prima app sulla compassione al mondo. Ci siamo seduti con Chris e abbiamo discusso di ciò che ha reso la psicologia una realtà per lui, l'apprendimento non fare tutto, e il suo desiderio di compassione si infonderà nelle nostre strutture, organizzazioni e ambienti.
Un radicamento nella compassione e nella terapia
Come ti sei interessato alla Terapia Focalizzata sulla Compassione?
La risposta ha due livelli. Il livello iniziale è che provengo da una famiglia di persone che tendono ad aiutare gli altri. Uno dei miei nonni era preside, mentre l'altro si stabilì nel Regno Unito dalla Giamaica dopo la seconda guerra mondiale, dedicò la sua vita alla lotta al razzismo e ai pregiudizi e successivamente ottenne un OBE per il suo lavoro nelle relazioni razziali. I miei genitori erano entrambi insegnanti e anche molti dei miei zii e zie lavoravano nelle professioni di aiuto, quindi gran parte della mia retorica familiare era intrisa di aiuto e sostegno alle persone. Al centro di esso, la compassione si evolve da questo desiderio di essere d’aiuto agli altri.
Lo strato successivo era, in parte, serendipità. Ho conseguito una laurea quadriennale in psicologia e l'intero terzo anno è stato un tirocinio. Avevo faticato a trovare qualcosa che fosse giusto per me, e durante l'estate mi sono lamentato con un buon amico che non avevo organizzato un collocamento e stavo cominciando a farmi prendere dal panico. Suo padre, che era un medico generico, mi ha sentito dire questo e si è offerto di indagare. La settimana successiva, ho ricevuto una sua telefonata in cui mi suggeriva di contattare un professore chiamato Paul Gilbert, di cui aveva sentito parlare bene, anche se non si erano mai incontrati. Così ho scritto a Paul, chiedendogli se potevo fare uno stage. Per fortuna ha detto sì!
Quella posizione ha cambiato la mia comprensione della psicologia. Sebbene sia sempre stato interessato alla psicologia, sono passato dal lottare per collegare le interessanti idee teoriche che stavo imparando durante la mia laurea, alla sensazione di come potrebbero essere applicate al mondo reale. Lavorare con Paul Gilbert mi ha mostrato in prima persona come le idee e le teorie che stava sviluppando venivano testate direttamente con le persone e come queste potevano poi portare ad applicazioni terapeutiche per persone che lottano con difficoltà psicologiche.
Ci sono stati momenti straordinari in cui ti sei reso conto di quanto fosse potente questo approccio?
Ricordo un momento molto chiaramente. È stato il primo studio sulla CFT a utilizzare alcune delle pratiche che sarebbero poi diventate un esercizio centrale nell’approccio noto come “l’altro compassionevole”. In questo studio abbiamo chiesto a un gruppo di persone che avevano difficoltà di lunga data con la depressione e l’autocritica di generare un’immagine di un altro compassionevole, e poi di provare a usare questa immagine per accedere alla compassione e alla rassicurazione quando stavano lottando o si sentivano depressi. Ricordo molto chiaramente quanto potente e utile fosse per loro quell'esercizio, ma anche quante persone lo trovassero difficile. Sebbene alcuni potessero parlare chiaramente di quanto sarebbero stati di supporto, premurosi e gentili nei confronti di qualcun altro che stava attraversando qualcosa di simile, quando hanno provato ad impegnarsi in questo approccio per se stessi, lo hanno trovato incredibilmente difficile. Hanno sperimentato tutti i tipi di blocchi alla compassione, che in seguito descriveremo come paure, blocchi e resistenze (FBR) alla compassione. Vedere quanto questa pratica sia stata utile per alcune persone, ma quanto sia stata difficile per altri, è stato un momento davvero straordinario.
Fu durante questo anno di tirocinio nel 1999 – prima che fosse sviluppato in un approccio o modello psicoterapeutico – che fui esposto al primo sviluppo di quella che in seguito sarebbe stata chiamata Terapia Focalizzata sulla Compassione. È stato un privilegio assistere da vicino ad alcuni di questi processi ed è stato molto stimolante.
Dopo aver completato il tirocinio, sono tornato all’università per completare il mio ultimo anno e ho sentito che le cose avevano un senso come prima non lo avevano. Dopo la laurea, ho assunto una posizione con Paul e il suo gruppo di ricerca come psicologo ricercatore, mentre svolgevo anche un dottorato di ricerca part-time con lui. Nel corso di tre anni meravigliosi, abbiamo condotto molte ricerche interessanti su diversi aspetti di ciò che stavamo integrando nel modello CFT, ad esempio la teoria dell’attaccamento, la vergogna, l’autocritica, la compassione e l’auto-rassicurazione.
Oltre a condurre ricerche, svolgevo anche del lavoro clinico sotto la supervisione di Paul. Ciò è continuato quando sono passato alla formazione clinica, poiché ho trascorso un ulteriore anno e mezzo di tirocini formativi lavorando con Paul e il modello CFT. Penso che uno dei motivi per cui questo modello mi ha attratto così tanto sia perché ero stato coinvolto nella ricerca su alcune delle sue parti costitutive, ma soprattutto perché sembrava fondere aree di psicologia, scienza (ad esempio teoria evoluzionistica, teoria dell'attaccamento, neuroscienza, neurofisiologia, psicologia sociale) e terapia (ad esempio idee psicodinamiche, CBT, Rogerian, esistenziale e così via) in un modo altamente integrato ma allo stesso tempo umano.
Perché pensi che avere autocompassione sia così importante e perché tutti dovrebbero praticarla?
Nel rispondere a questa domanda, è importante iniziare dicendo che la CFT è interessata ai tre flussi di compassione. Il primo flusso è la compassione che proviamo per le altre persone che sono in difficoltà e in difficoltà. Il secondo flusso riguarda la nostra capacità di cercare e ricevere la gentilezza e la cura degli altri quando siamo in difficoltà. Il terzo flusso è l’autocompassione. A seconda della persona e delle sue difficoltà, potrebbe essere necessario lavorare su tutti e tre questi flussi, o forse solo su uno o due flussi. Nella letteratura di ricerca, è stato riscontrato che ciascuno di questi flussi è correlato a una varietà di variabili psicologiche utili e salutari, mentre livelli bassi in ciascun flusso tendono ad essere associati a disagio psicologico.
In relazione all’autocompassione in particolare, ci sono una serie di ragioni per cui è così importante. Per cominciare, il rapporto con te stesso è il più importante che tu abbia mai avuto e, sebbene siamo cresciuti per essere spesso gentili e premurosi con gli altri, è raro che i nostri genitori ci insegnino esplicitamente come essere compassionevoli con noi stessi. Inoltre, mentre a scuola ci vengono insegnate materie utili di cui avremo bisogno per la vita, come matematica, scienze e inglese, alla maggior parte di noi non vengono impartite lezioni su come comprendere, lavorare e supportare la nostra mente e le nostre emozioni.
È più di un semplice squilibrio che è significativo qui. Se sommi tutte le ore trascorse in una relazione con qualcun altro nel corso della tua vita (che si tratti di famiglia, amici, colleghi o un partner romantico), questo non si avvicina neanche lontanamente alla quantità di tempo che trascorri in relazione con te stesso. Purtroppo, molti di noi non si limitano a trattarsi senza compassione, ma possono essere piuttosto ostili, critici e arrabbiati con noi stessi, e in modi in cui non saremmo mai stati con le persone a cui teniamo nella vita.
La letteratura scientifica lo conferma. Molti studi hanno scoperto che quando si sviluppa l’autocompassione, o si è abbastanza fortunati da essere autocompassionevoli, ciò è associato a livelli più bassi di vergogna, autocritica, ruminazione, preoccupazione o altre difficoltà. Ecco perché imparare a stare con te stesso è un’abilità così importante da avere.
Quando formi le persone alla compassione, quali sono le più grandi idee sbagliate o sfide che incontrano e come le affronti?
Quando formiamo i medici, spesso abbiamo la sensazione che tutte le terapie siano compassionevoli, quindi perché la nostra è “la” terapia focalizzata sulla compassione? Il punto che vorrei sottolineare qui è che molte terapie implicano elementi di compassione, ma nella CFT, ciò di cui stiamo parlando è come la compassione struttura e guida Tutto aspetti del processo terapeutico: non solo nella relazione terapeutica o nel modo in cui si comprendono gli altri, ma anche in ciò che facciamo in terapia.
Per molti clienti, gli ostacoli principali sono i miti sulla compassione, che possono rappresentare una sfida anche per i medici. Ciò può includere il mito secondo cui la compassione è morbida, debole e soffice, che implica lasciare te stesso o gli altri fuori dai guai o permettere a te stesso di commettere errori senza sforzarti di risolverli. È che la compassione a volte è piacevole, ma non ti porterà da nessuna parte nella vita né risolverà i problemi di salute mentale. Nella CFT, questi sono indicati come paure, blocchi e resistenze (FBR) della compassione e identificarli, comprenderli e lavorare con questi sono spesso un obiettivo chiave nella CFT. Come dico spesso quando insegno, sai che qualcosa è comune nella vita quando uno psicologo sviluppa un questionario per misurare quella “cosa”, e questo è il caso della CFT con una misura chiamata Fear of Compassion Scale.
Esistono molti modi per cercare di affrontare alcuni di questi miti e FBR sulla compassione. Ad esempio, se la preoccupazione di una persona è che la compassione sia debole o insipida, un approccio utile è chiarire cos’è la compassione, che da una prospettiva CFT è “una sensibilità alla sofferenza propria e degli altri, con l’impegno a riviverla e prevenirla”. Un aspetto cruciale di questa definizione è che per affrontare e lavorare con la sofferenza, spesso abbiamo bisogno di forza e coraggio. Ad esempio, il fatto che i vigili del fuoco entrino in un edificio in fiamme per salvare un bambino è un atto di compassione, ma non li descriveremmo mai come deboli, ma piuttosto come coraggiosi, forti e coraggiosi. Nelson Mandela è un altro grande esempio. È stato spesso descritto come una persona molto affettuosa, gentile e premurosa, ma non lo avremmo mai descritto come un debole. La realtà è che la compassione spesso richiede forza e coraggio per affrontare il dolore e trovare modi per cercare di alleviarlo.
Come aiuti i medici a guidare i loro clienti attraverso la transizione dalla pratica degli esercizi all'applicazione di questi nuovi modi di pensare alla propria vita?
È un po’ come il fitness. Se non avessi fatto alcun esercizio per un anno e poi avessi iniziato ad andare in palestra quattro volte a settimana per tre mesi, noterai sicuramente una serie di benefici fisiologici. La tua pressione sanguigna probabilmente si ridurrebbe e le tue ossa e i tuoi muscoli diventerebbero più forti. La nostra ricerca sulla CFT ha scoperto che quando le persone si impegnano regolarmente in pratiche di allenamento della mente compassionevole (CMT), come andare in palestra, ciò ha una serie di benefici: dalla riduzione della vergogna, dell’autocritica e di una serie di misure psicologiche del disagio, all’aumento dei flussi di compassione, emozioni piacevoli e benessere.
Ma possiamo estendere ulteriormente questo confronto. Andare in palestra regolarmente non apporta solo benefici alla tua fisiologia in modo generico, ma ti aiuta anche in circostanze specifiche. Ad esempio, immagina di essere in ritardo per prendere un treno e che l'unico modo per arrivare in orario sia correre velocemente per un minuto senza fermarti. Se seguissi un allenamento fitness regolare, potresti sfruttare questi benefici fisici per sostenere la corsa e arrivare in tempo all'allenamento. Tuttavia, se non andassi in palestra regolarmente, probabilmente rimarresti senza fiato e dovresti smettere di correre dopo poco tempo. Allo stesso modo, la pratica della CMT non aiuta solo in modo generico. Le ricerche condotte dai miei colleghi hanno scoperto che i maggiori benefici sono stati riscontrati quando le persone erano in grado di applicare la loro mente compassionevole in circostanze di difficoltà e angoscia. Quindi, svolgiamo pratiche di allenamento mentale compassionevole in parte per aiutare i clienti a coltivare la capacità di compassione, ma anche per aiutarli a mettere in pratica questa idoneità giorno per giorno, in modo che quando il loro sistema di minaccia si attiva, possano affrontarlo con la loro mente compassionevole.
Cos'è la CFT non ottimo per?
Beh, la mia risposta onesta è che non lo so. Non abbiamo ancora trovato un problema di presentazione per il quale la CFT non sembra essere utile, ma alla fine può essere dimostrato solo attraverso adeguati studi di ricerca. Penso che sia importante che tutte le terapie rimangano umili nel modo in cui vedono e valutano se stesse e si sforzino di continuare a sviluppare idee e approcci terapeutici che aiuteranno maggiormente le persone.
Tuttavia, uno dei motivi per cui sono così fiducioso riguardo all’ampia portata della CFT è in parte perché si tratta di un approccio altamente integrato, ma, soprattutto, si basa sulla scienza, quindi siamo costantemente alla ricerca di comprendere meglio il disagio e la sofferenza umana e di trovare modi per alleviarli e prevenirli.
C’è spazio per l’integrazione della CFT con altri tipi di approcci?
È importante separare i diversi aspetti della terapia: la teoria e la comprensione della natura del disagio e della sofferenza che informa una terapia, e gli interventi e gli elementi pratici utilizzati in seduta per aiutare i clienti. Una nostra preoccupazione è che a volte le persone provano a prendere tecniche (ad esempio, esercizi di formazione mentale compassionevole nella CFT) e ad applicarle come tecnica o intervento senza comprendere gli ampi aspetti teorici della CFT che informano e guidano il loro utilizzo.
La CFT è già un approccio biopsicosociale altamente integrato, che trae influenza da altri approcci e rami della scienza che influenzano sia gli aspetti teorici che quelli tecnici del nostro approccio. Ad esempio, dal punto di vista teorico, la CFT si ispira a teorie tra cui: evoluzione, attaccamento, psicodinamica, psicologia sociale e dello sviluppo, cognitiva, comportamentale, neuroscienza e neurofisiologia. In termini di tecniche, la CFT è multimodale, nel senso che miriamo ad alleviare il disagio in più ambiti (ad esempio attenzione, pensiero, emozione, comportamento, sensorialità/corpo, immagini). A volte potresti lavorare principalmente con la cognizione e il ragionamento come farebbe la terapia cognitiva, altre volte potresti lavorare specificamente con le emozioni, un po’ come farebbe la terapia focalizzata sulle emozioni, e per altre persone potresti lavorare in modo molto comportamentale, come faresti nelle tradizioni comportamentali. L’idea qui è che abbiamo sei ambiti principali su cui concentrarci e su cui riflettere. Sia che ne utilizzi uno o più, quale funzionerebbe meglio per aiutare questa persona? Ciò significa anche che la CFT utilizza molte tecniche e interventi utilizzati anche in altre terapie. Ciò può includere (tra gli altri) il lavoro sulla sedia, la riscrittura di immagini, registrazioni di pensieri, esperimenti comportamentali, domande socratiche, pianificazione delle attività, esposizione e così via.
Quindi, è possibile integrare le idee e le tecniche della CFT in altre terapie? Sì, certo, ma vorremmo sempre avvertire che ciò avviene sulla base di una solida comprensione teorica della CFT. Come approccio, siamo già altamente integrati, attingendo a una gamma eclettica di interventi e tecniche.
A proposito di te
Puoi parlarci della tua missione riguardo alla compassione e alla CFT? Cosa ti motiva?
La mia missione è cercare di diffondere le idee, le pratiche e i benefici dell'autocompassione e della CFT a quante più persone possibile. Questo è ciò che mi motiva ed è il motivo per cui abbiamo fondato Balanced Minds nel 2012.
Un modo in cui ho cercato di farlo è stato formare i terapisti sulle idee, i principi e le pratiche della CMT e aumentare l’accessibilità dei workshop e delle risorse della CFT. La mia passione recente è stata quella di trovare modi diversi per diffondere le idee e le pratiche della CFT che sono state tradizionalmente limitate alla stanza della terapia, a un pubblico più ampio, compresi coloro che non cercheranno mai la terapia per se stessi. Adoro essere un terapista, ma ho sempre avuto la sensazione che se passassi tutto il mio tempo nella stanza della terapia, sarei limitato nel numero di persone che possono trarre beneficio dalla CFT. Ad esempio, recentemente ho dedicato del tempo allo sviluppo di un breve corso online di autocompassione e dell'app Self-Compassion, entrambi basati sul modello CFT, ma con cui chiunque, ovunque si trovi nel mondo, può interagire.
Dove pensi che stia andando la compassione? Cosa accadrà di diverso tra vent’anni?
Spero che la compassione diventi familiare quanto lo è ora la consapevolezza. Quando negli ultimi due decenni sentire parlare di consapevolezza è diventato più comune, molti erano scettici su cosa fosse e se potesse essere d’aiuto. Oggi, molte persone non solo hanno familiarità con la consapevolezza, ma hanno anche beneficiato direttamente dalla sua pratica, e si è integrata in molte aree diverse della nostra cultura e comunità. La mia speranza è che una cosa simile accada con compassione. Spero che le persone sappiano cosa significa, perché è utile, come possono praticarlo e come possono usarlo, per gli altri e per se stessi.
Se stessi sognando “in grande”, mi piacerebbe che la compassione fosse incorporata in tutte le strutture fondamentali dei nostri paesi e della nostra cultura. Ad esempio, anche se sta già lentamente iniziando a verificarsi, sarebbe sorprendente se la compassione – e alcune delle idee della CFT – potessero essere integrate in tutti i livelli di un’organizzazione. Che si tratti di un’azienda, una società, un ente di beneficenza, un ospedale o una scuola, spero che l’intera organizzazione, dal membro più alto fino al membro più giovane dello staff, sia immersa nella compassione.
Che consiglio daresti a te stesso più giovane?
Ci sarebbero consigli diversi per diversi aspetti della mia vita. Per la mia carriera, mi direi sicuramente di avere la sicurezza necessaria per seguire le cose che mi fanno cantare di più il cuore. All'inizio della mia carriera ho trascorso troppo tempo cercando di fare tutto: ho lavorato a tempo pieno nel servizio sanitario nazionale, e poi nel mio tempo libero ho condotto ricerche, pubblicato articoli, scritto libri, insegnato e creato un'azienda. Ora è ovvio che destreggiarsi tra tutte queste cose non era né salutare né sostenibile, e neanche lontanamente vicino a un buon equilibrio tra lavoro e vita privata!
La cosa che alla fine mi ha aiutato è stata una conversazione con Paul Gilbert, in cui mi ha semplicemente chiesto cosa fosse IL la cosa più importante su cui dedicare il tuo tempo? Anche se mi sono piaciute tutte le diverse parti della mia vita lavorativa, era facile rispondere a questa domanda: volevo lavorare con CFT.
Non appena questo mi è stato chiaro, tutto è andato a posto. Mi sono chiesto quale lavoro avrei potuto svolgere che mi permettesse di dedicare del tempo alla mia passione, che mi ha portato a seguire un percorso che privilegia la CFT. Se potessi dare un consiglio a me stesso da giovane, sarebbe quello di dare priorità alla cosa che ti appassiona di più e che ami di più.
Collegamenti
Riferimenti selezionati
Ferri, C., Il quaderno di esercizi per la mente compassionevole: una guida passo passo per sviluppare il tuo sé compassionevole . Robinson. Collegamento
Dale-Hewitt, V., Formulazione in azione , 161. Collegamento
Matos, M., Petrocchi, N., Irons, C., Giornale di psicologia clinica . Astratto
Ferri, C. (2022). Terapia focalizzata sulla compassione (CFT) per le difficoltà di regolazione delle emozioni. In Terapia focalizzata sulla compassione (pagg. 459-478). Routledge. Collegamento
Nuove risorse per la compassione in arrivo molto presto!