È normale sentirsi consapevoli di ciò che si mangia, ma diete estreme e perdita di peso possono portare a un disturbo alimentare chiamato anoressia (o anoressia nervosa), che ha un impatto sulla salute fisica e mentale. Si ritiene che tra 1 e 4 persone su 100 sperimentino l'anoressia ad un certo punto della loro vita [1]. La buona notizia è che esistono trattamenti psicologici e medici efficaci per l’anoressia, inclusa la terapia cognitivo comportamentale (CBT).
Cos'è l'anoressia?
L’anoressia è un tipo di disturbo alimentare che può colpire chiunque. Le persone con anoressia limitano quanto mangiano e bevono, il che contribuisce a perdere peso. Se soffri di anoressia, potresti scoprire di essere molto preoccupato di controllare l'assunzione di cibo, il peso e la forma del corpo. Questo può rendere il mangiare molto angosciante. I sintomi dell’anoressia includono:
Com'è avere l'anoressia?
Amina ha lottato con l'anoressia. La sua storia illustra cosa si prova a essere colpiti in questo modo.
Il difficile rapporto di Amina con il cibo
Sono sempre stato cosciente del mio corpo, ma è stato solo quando mi sono ammalato di febbre ghiandolare che è diventato un problema serio.
Sono stata male per circa un mese, durante il quale ho perso molto peso molto velocemente. Quando tornai all'università, i miei amici commentarono quanto sembrassi diverso. Sapere che avevo perso peso e che altre persone lo avevano notato mi faceva sentire bene, quindi ero determinato a ridurre ulteriormente il mio peso. Ho iniziato ad apportare cambiamenti salutari alla mia alimentazione, ma questo si è rapidamente trasformato in eliminare molti cibi e poi saltare del tutto i pasti. Mi stabilirei un limite calorico ogni giorno e passerei molto tempo su una cyclette in palestra. All'inizio non mangiare e vedere il mio peso diminuire mi è sembrato un ronzio, ma poi ha iniziato a prendere il sopravvento sulla mia vita. Trovavo delle scuse per non vedere i miei amici e alla fine smisi del tutto di uscire. Ho faticato a tenere il passo con i miei corsi: ero così stanco e non riuscivo a concentrarmi. Le uniche cose a cui pensavo erano il cibo, l’esercizio fisico e la perdita di peso. Sapevo che stava diventando un problema, ma allo stesso tempo ero terrorizzato da cosa sarebbe successo se avessi mangiato di più. Perderei il controllo? Il mio peso aumenterebbe? Cosa penserebbero i miei amici?
Quando tornai a casa per le vacanze, i miei genitori rimasero scioccati nel vedere quanto peso avevo perso. Ho provato a rassicurarli che stavo bene, ma sapevano che c'era un problema. Avevo il terrore di mangiare il cibo che mi avevano preparato e di non poter fare tanto esercizio a casa, quindi abbiamo litigato molto. Alla fine, ho accettato di parlare con il mio medico di famiglia di quello che stava succedendo.
Ho l'anoressia?
L’anoressia dovrebbe essere diagnosticata solo da un professionista della salute mentale o da un medico. Tuttavia, rispondere alle domande screening riportate di seguito può darti un'idea se potresti trovare utile una valutazione professionale.
Recentemente hai perso più di un chilo (14 libbre / 6 kg) in un periodo di tre mesi? | SÌ | NO |
Diresti che il cibo domina la tua vita? | SÌ | NO |
Credi di essere grasso quando gli altri dicono che sei troppo magro? | SÌ | NO |
Temi di poter perdere il controllo su quanto mangi? | SÌ | NO |
Ti capita mai di vomitare perché ti senti fastidiosamente pieno o hai paura di ingrassare? | SÌ | NO |
Limiti quanto mangi o escludi determinati alimenti per influenzare la tua forma o il tuo peso? | SÌ | NO |
Hai sentito un forte desiderio di perdere peso? | SÌ | NO |
Il tuo peso, la tua forma fisica o la tua alimentazione influenzano il modo in cui ti giudichi come persona? | SÌ | NO |
Sei rimasto per lunghi periodi senza mangiare nulla? | SÌ | NO |
Pensare al cibo, al mangiare o alle calorie ha reso difficile concentrarsi sulle cose che ti interessano (ad esempio, il lavoro o una conversazione)? | SÌ | NO |
Se hai risposto “sì” a molte di queste domande, potresti soffrire di anoressia. Tuttavia, non è sempre chiaro se qualcuno abbia un disturbo alimentare. Se ti riconosci in uno qualsiasi dei sintomi sopra descritti, è meglio parlare con un professionista. A volte le persone temono che le loro difficoltà non siano abbastanza gravi o si sentono in colpa o si vergognano di lottare. È importante ricordare che i disturbi alimentari possono essere molto gravi. Se sei preoccupato per la tua alimentazione o il tuo peso, parla con il tuo medico di famiglia o con un professionista della salute mentale.
Cosa causa l’anoressia?
Un mito comune è che l’anoressia sia causata dalla dieta. Sebbene le diete possano contribuire allo sviluppo dell’anoressia, in realtà non esiste un’unica causa. Cose che potrebbero renderti più propenso a soffrire di anoressia [2-4] includere:
Il tuo corpo e i tuoi geni. Esistono prove che i fattori genetici e biologici possono aumentare il rischio di sviluppare l’anoressia. Ad esempio, è più probabile che si sviluppi l’anoressia quando un parente stretto ha avuto difficoltà simili.
Fattori di sviluppo. Durante l'infanzia potresti aver sviluppato tratti della personalità che aumentano il rischio di sviluppare anoressia, come essere ansioso o perfezionista. Alcune ricerche suggeriscono che potresti essere maggiormente a rischio di sviluppare anoressia se appartieni allo spettro autistico, ma i due non sono sempre collegati: le persone con anoressia non sempre hanno l’autismo.
Fattori ambientali. Se ti identifichi come donna, hai maggiori probabilità di sviluppare anoressia rispetto a se ti identifichi come maschio, sebbene anche gli uomini possano sperimentare l'anoressia. Alcuni psicologi sostengono che vivere in culture che enfatizzano la magrezza e la bellezza aumenta anche il rischio di sviluppare l’anoressia.
Fattori psicologici. Se soffri di anoressia, potresti avere convinzioni che enfatizzano la necessità di controllare la tua forma, il tuo peso e il tuo modo di mangiare. Potresti anche notare che tendi a pensare in modo più fisso e concentrato sui dettagli rispetto agli altri. È comune sperimentare altri problemi di salute mentale prima o insieme all’anoressia, in particolare problemi legati all’ansia come il disturbo ossessivo-compulsivo o l’ansia sociale.
Studi di ricerca hanno dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale può aiutare le persone con anoressia [5]. I terapisti della CBT lavorano un po’ come i vigili del fuoco: mentre il fuoco brucia non sono così interessati a ciò che lo ha causato, ma sono più concentrati su cosa lo fa andare avanti e su cosa possono fare per spegnerlo. Questo perché, individuando ciò che fa andare avanti un problema, possono trattarlo “rimuovendo il carburante” e interrompendo questo ciclo di mantenimento. Alcuni fattori che gli psicologi ritengono importanti per far andare avanti l’anoressia sono:
Trattamenti per l'anoressia
Trattamenti psicologici per l'anoressia
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è uno dei numerosi trattamenti con un forte supporto per il trattamento dell’anoressia [6]. La CBT progettata per lavorare con l’anoressia e altri disturbi alimentari è talvolta chiamata “CBT per i disturbi alimentari” (CBT-ED) e include anche la CBT “potenziata” (CBT-E). [7].CBT è una forma popolare di terapia della parola. I terapisti della CBT comprendono che ciò che pensiamo e il modo in cui ci comportiamo influenza il modo in cui ci sentiamo. A differenza di altre terapie, spesso è piuttosto strutturata. Dopo aver parlato a fondo per comprendere meglio il tuo problema, puoi aspettarti che il tuo terapista stabilisca degli obiettivi con te in modo che entrambi sappiate a cosa state lavorando. Dovresti cercare un terapista con formazione specialistica ed esperienza nel trattamento dell'anoressia. All'inizio della maggior parte degli appuntamenti, stabilirete insieme un ordine del giorno per concordare su cosa si concentrerà la sessione. Gli “ingredienti” di una CBT-ED efficace includono [8, 9]:
Sviluppare una comprensione condivisa delle tue difficoltà alimentari.
Monitorare la tua salute e la tua alimentazione, compreso il peso e l'assunzione di cibo.
Aiutarti a fare scelte alimentari sane e lavorare per un indice di massa corporea (BMI) sano.
Metti alla prova le tue convinzioni su come il cibo influisce sul tuo peso.
Cambiare comportamenti che ti rendono più preoccupato per la tua forma e il tuo peso.
Costruire una vita più grande e più felice per te stesso impegnandoti nuovamente nelle attività che ti stanno a cuore.
Sviluppare nuovi modi di gestire le emozioni difficili che influenzano il tuo modo di mangiare.
Affrontare altre cose che influenzano la tua autostima.
Assicurarti di rimanere in salute a lungo termine.
Altri trattamenti per l'anoressia nervosa
La CBT è una delle numerose terapie basate sull’evidenza raccomandate per il trattamento degli adulti con anoressia [6]. Altre terapie includono il trattamento Maudsley dell'anoressia nervosa per adulti (MANTRA) e la gestione clinica di supporto (SSCM). La Terapia Psicodinamica Focale (FPT) è generalmente raccomandata come trattamento di seconda linea se gli altri trattamenti vengono rifiutati o inefficaci. A volte le terapie psicologiche non sono sufficienti a soddisfare i bisogni delle persone con anoressia (ad esempio, se la loro salute fisica è gravemente compromessa). In questa situazione, le persone possono beneficiare di trattamenti più intensivi (ad esempio, l’ammissione a un programma di trattamento diurno o ospedaliero). Tuttavia, i servizi di salute mentale cercano di offrire la terapia psicologica come trattamento di prima linea. Il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Regno Unito raccomanda che i trattamenti medici non vengano offerti come unico trattamento per l’anoressia, ma possano essere utilizzati insieme ad altri trattamenti.
Riferimenti
Centrale Rahkonen, A., Opinione corrente in psichiatria , 29, 340-345.
Jacobi, C., Hayward, C., de Zwaan, M., Kraemer, H. C., Bollettino psicologico , 130, 19-65.
Schmidt, U., Giornale britannico di psicologia clinica , 45, 343-366.
Zipfel, S., Giel, K. E., Bulik, C. M., Hay, P., La Psichiatria di Lancet , 2, 1099-1111.
Galsworthy-Francis, L., Revisione di psicologia clinica , 34, 54-72.
Istituto nazionale per l'eccellenza sanitaria e assistenziale (NICE: 2017). Disturbi alimentari: riconoscimenti e trattamento. Estratto da: https://www.nice.org.uk/guidance/ng69.
Fairburn, C.G., Cooper, Z., Ricerca e terapia comportamentale , 41, 509-528.
Fairburn, CG (2008). Terapia cognitivo comportamentale e disturbi alimentari . Guildford Press.
Waller, G., Cordery, H., Corstorphine, E., Hinrichsen, H., Lawson, R., Mountford, V., Terapia cognitivo comportamentale per i disturbi alimentari: una guida completa al trattamento . Università di Cambridge.
A proposito di questo articolo
Questo articolo è stato scritto dal dottor Matt Pugh e revisionato dal dottor Matthew Whalley, entrambi psicologi clinici. L'ultima revisione è stata effettuata il 08/12/2021.