Paure e Fobie
Tutti hanno paura a volte. Per quanto scomoda, la paura è una parte inevitabile della vita. In effetti, un po’ di paura può aiutarti a rimanere al sicuro ed evitare il pericolo.
Tuttavia, la paura può diventare così intensa, o disturbarti così spesso, da portare a seri problemi. Quando oggetti, animali o situazioni specifici provocano intensi sentimenti di paura che sono sproporzionati rispetto al pericolo reale, gli psicologi chiamano “fobia”. La ricerca indica che tra il 3% e il 15% delle persone svilupperà una fobia ad un certo punto della loro vita [1]. La buona notizia è che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un trattamento psicologico efficace per superare paure e fobie.
Cosa sono le fobie?
Gli psicologi usano il termine “fobia” per descrivere un intenso sentimento di paura che viene innescato da oggetti o situazioni specifici e in cui la paura è sproporzionata rispetto alla reale quantità di pericolo. Sfortunatamente, queste paure estreme tendono a durare a lungo e talvolta possono portare ad altri problemi di ansia e depressione [1].
Le persone possono sviluppare una fobia di quasi tutto. I tipi più comuni di fobie riguardano:
Paure legate all'ambiente (ad esempio, paura dell'altezza, paura dei temporali).
Paure legate ad animali o insetti (ad esempio, paura dei ragni o dei cani).
Paura di situazioni particolari (ad esempio, paura del dentista, paura di guidare).
Fobie basate sul corpo (ad esempio, paura delle iniezioni, paura del parto).
I sintomi di una fobia includono:
Com'è lottare con una fobia?
Chiunque può sviluppare una fobia. A volte iniziano all'improvviso, a volte si sviluppano nel tempo e talvolta le persone hanno una fobia di più cose. Vivere con una fobia può avere un grande impatto sulle relazioni, sul lavoro, sulle attività quotidiane e sul benessere.
Grace ha sviluppato una paura dei ragni
Negli ultimi anni ho avuto davvero paura dei ragni. Le persone a volte mi chiedono perché, ma sinceramente non so cosa lo abbia causato. Non mi è mai successo nulla di traumatico. L’unica cosa che ricordo è che quando ero piccola guardavo un film horror sui ragni, ma non mi spaventava più di tanto. Ricordo anche che mia madre diventava isterica se ne trovava uno in casa. Forse la sua paura mi ha lentamente contagiato.
Col passare del tempo, la mia reazione ai ragni sembrava sempre più simile a quella di mia madre. Ogni volta che ne vedevo uno, il mio cuore iniziava a battere forte e mi sentivo sopraffatto dal terrore. Spesso urlavo e scappavo. A volte anche piccoli pezzi di lanugine potevano spaventarmi. È come se la mia mente fosse costantemente alla ricerca di ragni.
C'erano alcune cose che ho fatto per cercare di gestire la mia paura. Ogni notte controllavo il letto per i ragni e guardavo sempre dentro le scarpe prima di indossarle. Ci sono paesi che avrei voluto visitare, ma non l’ho fatto perché sapevo che lì c’erano ragni velenosi. Ogni volta che trovavo un ragno dovevo lasciare immediatamente la stanza e chiedere a qualcuno di rimuoverlo per me. Non potevo sopportare di guardarli o avvicinarmi a loro. Anche i ragni giocattolo mi davano i brividi.
Sapevo che la mia paura era sproporzionata. È improbabile che un ragno possa mai farmi del male, ma il mio istinto sembrava prendere il sopravvento. Sembrava così fuori dal mio controllo e dubitavo che l'avrei mai superato.
Ho una fobia?
Se pensi di poter lottare con una fobia o una paura intensa (o se altre persone pensano che sia così) potrebbe essere utile parlare con un professionista della salute mentale.
Rispondere alle domande seguenti può darti un'idea se vale la pena organizzare una valutazione professionale.
Scegli l'elemento qui sotto che ti rende più ansioso: | ||||
Animali o insetti | Altezze, tempeste o acqua | Guidare, volare, tunnel, ponti o spazi chiusi | Sangue, aghi o procedure mediche | Soffocamento o vomito |
Provi momenti di improvviso terrore, paura o spavento quando incontri queste situazioni? | SÌ | NO |
Provi sensazioni fisiche intense quando incontri ciò che temi (ad esempio, battito cardiaco accelerato, tremore, sudorazione o respiro accelerato)? | SÌ | NO |
La tua paura sembra estrema rispetto a come reagiscono le altre persone? | SÌ | NO |
Le altre persone pensano che le cose che temi non siano particolarmente pericolose? | SÌ | NO |
Ci sono cose che non farai o posti in cui non andrai a causa della tua paura? | SÌ | NO |
Cerchi di evitare le cose che ti spaventano, anche se sono scomode? | SÌ | NO |
La tua paura ti fa venire voglia di andartene o di fuggire da determinate situazioni? | SÌ | NO |
Pensi che accadrà qualcosa di terribile quando incontrerai la cosa che temi? | SÌ | NO |
Se non puoi evitare ciò che ti spaventa, ci sono cose di cui hai bisogno per aiutarti ad affrontare queste situazioni (ad esempio, alcol, farmaci, oggetti superstiziosi, altre persone)? | SÌ | NO |
Ti distrai dai pensieri sulle cose che ti spaventano? | SÌ | NO |
Sei spesso alla ricerca delle cose che temi? | SÌ | NO |
Ti preoccupi di incontrare le cose che temi in futuro? | SÌ | NO |
Se hai risposto sì alla maggior parte di queste domande, potresti essere alle prese con una fobia. Potresti trovare utile parlare con il tuo medico di famiglia o con un professionista della salute mentale di ciò che stai vivendo.
Cosa provoca paure e fobie estreme?
Le fobie non hanno un'unica causa, ma alcuni fattori possono contribuire a svilupparne una:
Evoluzione. Alcuni psicologi credono che gli esseri umani siano pre-programmati per temere certe cose. Ad esempio, le persone potrebbero essere “preparate” a sviluppare la paura dei serpenti (anche se non ne hanno mai incontrato uno) perché rappresentavano un pericolo per i nostri lontani antenati. [2].
Le tue esperienze dirette. Le esperienze che hai avuto nella vita possono contribuire a una fobia [3]. Ad esempio, se da bambino soffrivi di un brutto problema allo stomaco, da adulto potresti sviluppare la paura dei germi o del vomito. Tuttavia, non tutte le esperienze di vita difficili portano a fobie, e non tutte le fobie sono legate ad esperienze traumatiche passate [4].
Le tue osservazioni. Possiamo imparare ad avere paura osservando le altre persone [5]. Ad esempio, guardare un documentario su un incidente aereo potrebbe farti avere paura di volare, e avere un genitore fobico può aumentare le probabilità di sviluppare una paura simile.
Quello che ti viene detto. Altre persone o i mass media a volte comunicano (direttamente o indirettamente) che qualcosa dovrebbe essere temuto [6]. Ad esempio, i tuoi genitori potrebbero averti detto che determinati animali o situazioni sono pericolosi e dovrebbero essere evitati.
La tua personalità. Alcuni tratti della personalità sono più comuni tra le persone che sviluppano fobie. Ad esempio, se sei il tipo di persona che tende a sentirsi ansiosa o a preferire cose familiari rispetto a nuove esperienze, potresti avere maggiori probabilità di sviluppare una fobia [7].
I tuoi geni. La ricerca indica che le difficoltà legate all’ansia possono verificarsi anche nelle famiglie [8]. Ciò non significa che le persone nascono con fobie, ma che la genetica potrebbe renderti più vulnerabile allo sviluppo di problemi di paura nel corso della vita. Tuttavia, è probabile che le tue esperienze di vita svolgano un ruolo più importante.
Cosa fa andare avanti le fobie?
Studi di ricerca hanno dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) è uno dei trattamenti più efficaci per superare fobie e paure estreme (Hofmann
La CBT suggerisce che ci sono quattro cose che spesso mantengono vive le fobie e la paura estrema. Sono:
Trattamenti per paure e fobie
Trattamenti psicologici per le fobie
Il trattamento psicologico per le fobie con il più forte supporto della ricerca è la terapia cognitivo comportamentale (CBT) [9, 10]. La CBT per le fobie di solito incorpora la terapia dell'esposizione e potrebbero essere offerte più sessioni o una sessione estesa, poiché la ricerca suggerisce che entrambi gli approcci possono essere efficaci [11, 12]. Dovresti cercare un terapista con formazione specialistica ed esperienza nel trattamento delle fobie.
La CBT è una forma popolare di terapia della parola. A differenza di altre terapie, spesso è piuttosto strutturata. Dopo aver parlato a fondo con il tuo terapista in modo che possa comprendere le tue difficoltà, fisseranno degli obiettivi con te in modo che entrambi sappiate a cosa state lavorando. All'inizio di ogni sessione concorderete insieme un ordine del giorno in modo da sapere su cosa si concentrerà l'incontro.
Alcuni degli “ingredienti” di una CBT efficace per paure e fobie includono: [13-15]:
Sviluppare una comprensione condivisa di ciò che fa andare avanti la tua fobia, che potrebbe essere disegnata come un diagramma o una “formulazione”.
Imparare cosa contribuisce alla tua fobia (ad esempio, evitamento e utilizzo di comportamenti sicuri).
Fare un elenco delle situazioni e delle attività che scatenano la tua paura (ad esempio, sviluppare una “scala della paura” o una “gerarchia di esposizione”).
Osservare il tuo terapista interagire con ciò che ti spaventa (ad esempio, modellando il processo di esposizione).
Interagire con ciò che ti spaventa per un periodo prolungato in modo da poter apprendere che non è pericoloso (ad esempio, esposizione in vivo).
Immaginare di interagire con la cosa che ti spaventa (ad esempio, l'esposizione immaginale).
Testare se le tue peggiori paure si avverano quando ti esponi alla cosa che ti spaventa (ad esempio, partecipando a esperimenti comportamentali).
Accettare di non utilizzare le strategie di coping che hanno mantenuto viva la tua paura (ad esempio, abbandonando i tuoi comportamenti di sicurezza).
Rivalutare i pensieri che inducono paura e che contribuiscono alla tua fobia (ad esempio, ristrutturazione cognitiva).
Assicurarti che le tue paure non ritornino in futuro (ad esempio, prevenzione delle ricadute).
Trattamenti medici per la fobia
I trattamenti medici come i farmaci non sono raccomandati per il trattamento delle fobie.
Riferimenti
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A proposito di questo articolo
Questo articolo è stato scritto dal dottor Matt Pugh e revisionato dal dottor Matthew Whalley, entrambi psicologi clinici. L'ultima revisione è stata effettuata il 16/2023/08.